предварительно расставив сигнальные нити, воплотив их с помощью печати и используя, что было рядом в качестве источника преобразования — все равно после конца действия все вернется к исходному состоянию.
Естественно, никто в дежурство меня в график не включил. Но думаю, что самостоятельно проснусь за пару часов до рассвета, да подежурю, дав моим людям выспаться. Зверек, который все это время сидел у меня на плечах и разве что немного поел вяленого мяса, что я ему дал, тоже улегся в палатке.
Уснул я буквально моментально, но уже через час после этого подскочил и вылез из палатки. Сигнальные нити показали, что к нам кто-то активно приближается. Причем кто-то довольно большой.
Естественно, стоило мне вылезть из палатки, я тут же объявил тревогу. Горностай вылез со мной, активно издавая тревожные звуки.
Все гвардейцы отреагировали после такого очень быстро. Уже через минуту мы стояли полукругом к той стороне, от которой к нам приближался монстр.
Мне уже было видно, что он был не один. Их было по меньшей мере семеро. В голове тут же пробежали основные варианты монстров, которые могут быть. Судя по тому, что я вижу по аурам, мы наткнулись или они на нас, тут как посмотреть, на стаю волков.
Показавшаяся на поляне первая морда тут же подтвердила мою догадку. Это и впрямь были магические волки. Печать анализа подсказала, что монстры эти далеко не самые слабые, но сильнейшими так же не являются.
Ну что же, в целом, мои гвардейцы должны справиться с этими магическими зверями довольно спокойно. Но, естественно, в стороне мне стоять не хочется, поэтому в этом сражении я определенно поучаствую.
Монстры не стали сразу нас атаковать, вначале они собрались всей стаей и рыча, со вздыбленной шерстью медленно разошлись в стороны, пытаясь нас обойти.
Их глаза горят красным, а из пастей вырываются искры пламени, словно они уже пробуют воздух на вкус. Семеро — ровно столько я насчитал с помощью своей сигнальной сети. Крупные, мускулистые твари, каждая размером с теленка, с шерстью, переливающейся оранжевыми всполохами, как будто внутри них тлеет неугасающий огонь.
Аспект огня, это ясно: печать анализа подтверждает, что их магия — стихийная, они не думают, просто выплескивают пламя, когда чувствуют угрозу. Они двигаются синхронно, стая явно опытная, пытаются растянуться в полукруг, чтобы взять нас в кольцо и атаковать с флангов.
Гвардейцы встали полукругом, щиты и мечи наготове, луки у двоих натянуты. Виктор в центре, его аура вспыхивает — он готовит какую-то технику. Горностай, стоя рядом со мной, шипит, но не вмешивается, просто насторожен.
Я не даю волкам завершить маневр. Быстро черчу пальцами в воздухе простую печать. Круг с тремя линиями, расходящимися веером, символизирующими ветер и парой десяток рун в дополнение. Энергия течет из моего источника, напитывая ее, и я активирую печать.
Резкий поток воздуха вырывается вперед, как невидимый таран, ударяя в ближайших троих волков. Они отлетают на пару метров назад, кувыркаясь по траве, с воем и вспышками пламени из пастей — инстинкт срабатывает, но огонь рассеивается в воздухе, не причиняя вреда. Собственно, для этого и нужны были дополнительные символы. Остальные четверо на миг замирают, рыча громче, но кольцо сломано, стая рассыпана и на какое-то время теряет единство.
Гвардейцы реагируют моментально, не дожидаясь отдельной команды от меня. Виктор коротко машет рукой, и они вступают в бой слаженно, как машина. Двое с луками — Григорий и еще один, Иван, кажется — выпускают стрелы одновременно.
Стрелы не простые: я вижу, что они напитаны магией, наконечники светятся синим. Первая стрела Григория вонзается в глаз ближайшему волку, тому, что только-только поднялся после моего потока воздуха.
Монстр взвизгивает, из пасти выплескивается пламя, но оно хаотично, просто обжигает траву вокруг. Волк трясет головой, пытаясь вырвать стрелу, но вторая от Ивана бьет в шею, пробивая артерию. Кровь брызжет, смешанная с огнем, и тварь падает, корчась. Гвардейцы на этом не останавливаются: Виктор и трое других с мечами и щитами рвутся вперед, используя магию для защиты. Маг воздуха создает вокруг себя и напарников барьер из уплотненного ветра, похожий на мой, но грубее. Он отбрасывает искры пламени, когда волки контратакуют.
Один из гвардейцев, Алексей, отвлекает сразу двоих волков: он машет мечом, не давая им приблизиться, а его щит светится — магия земли, судя по вспыхнувшей в этот момент ауре, делает его прочнее камня. Волк слева прыгает, пасть раскрыта, огонь выплескивается струей, но щит выдерживает, только слегка трескается.
Алексей сразу после этого контратакует, рубя по лапе, — волк хромает, рычит, но не отступает. Рядом с ним Петр, маг огня: он отвечает волкам их же монетой, формируя огненный шар и швыряя в морду одному из них. Шар взрывается с резким выбросом тепла, опаляя шерсть, несмотря на то, что в самих магических зверях полно пламени. Волк воет от боли, и начинает кататься по земле, пытаясь потушить пламя.
Хорошо работают, однако. Не зря я Виктору доверился. Гвардейцы прекрасно знают свою работу. Более того, судя по тому, как они действуют, этих монстров они явно не боятся. Да и, похоже, прекрасно понимают, как с ними справляться. А это как минимум значит, что они уже встречались с подобными противниками.
Я выбираю себе в качестве основной цели монстра с краю — того, что отлетел дальше всех от моего потока воздуха и теперь кружит в стороне, пытаясь зайти с фланга. Он крупнее остальных — вожак, наверное: шерсть ярче, огонь в пасти пульсирует сильнее. Да и в целом выглядит опаснее.
Парные клинки привычно ложатся в руки. Длинный — в правую, короткий — в левую. Активирую печать ускорения: мир замедляется, тело наливается силой, каждый мускул вибрирует от энергии. Волк-вожак замечает меня мгновенно, рычит, пасть раскрывается. Поток огня вырывается, жар опаляет кожу, но я уклоняюсь в сторону, чувствуя, как воздух раскаляется.
Бросаюсь вперед, длинным клинком имитируя удар в морду; он отскакивает, но я уже рядом, коротким режу по лапе — не глубоко, но достаточно, чтобы хромота замедлила тварь. Он огрызается, пламя вспыхивает ближе, опаляя рукав — запах паленой ткани бьет в нос.
Интересно, а мое огненное зелье будет против этих монстров эффективным? Стоило мысли проскользнуть в голове, как я тут же решаю действовать.
Я достаю склянку из пояса и метким броском отправляю в зверя: зелье разбивается у лап волка, вспыхивая алхимическим огнем. Именно тем огнем, которое не гаснет от воды или другого способа. Пламя лижет его шерсть,
