не рассматриваю — это гибель для Бестерленда.
— «Сьюппи» обмануть невозможно! — с горечью в голосе сказал Фред Ласки.
— А что значит «подождать»? — нервно спросил Грубер.
— А то и значит, господин Грубер, сэр: подождать, пока наш «Сьюппи» наведёт порядок в Бестерленде и вернёт нам управление, — спокойно ответил Вульф.
— Вы считаете, это возможно? — в разговор вновь вступил Мак-Нейми. — Чтобы Суперкомпьютер добровольно уступил нам право распоряжаться на Объекте?
— Понимаете, молодой человек, — не поворачиваясь к нему, сказал Вульф, — компьютер не тщеславен. Ему не нужно чувствовать себя диктатором, героем или мегазвездой — он лишь пытается самым добросовестным образом выполнить свою работу и использует для этого любые возможные средства, вплоть до лишения нас возможности вмешиваться в ситуацию, ну…так как мы с ней не справились. — Вульф посмотрел на Грубера и продолжил: — Возможно, что, наведя порядок в Бестерленде, он создаст условия, при которых наше вмешательство уже не будет столь негативным, и вернёт нам бразды правления!
— И когда такое может случиться? — по глазам Грубера было видно, что он этому не очень-то верит.
— Не знаю, босс! Наверное, когда в Бестерленде будет наведён порядок, не раньше! — ответил старый кибернетик и пошёл к выходу. — Во всяком случае, он показывает нам всё происходящее на мониторах. А, значит — Вульф остановился, повернулся и усмехнулся, — что он общается с нами, разговаривает! Впрочем, гм…, извините меня, господа! Мне надо идти: работы много!
Вульф повернулся и скрылся за дверью. В Центре Управления снова воцарилась тишина.
Глава девятая
1
Победу над «чистильщиками» отмечали тихо, без особой радости. Конечно, грустили о погибших, не мешая женщинам плакать, конечно, проклинали ненавистные делейторы, из-за которых столько хороших людей ушло навсегда. Но всё же в глазах была радость, а в сердцах — поселились надежда. С двумя единицами самого мощного в Бестерленде оружия можно было рассчитывать на выживание. Филгудыч собрал всех перед оставшейся стеной «Райской задницы» и произнёс речь:
— Друзья мои! Сегодня среди нас нет тех, кто погиб в бою за наше будущее — мы оплакиваем их! Но большинство из нас — живы! Мало того, мы теперь защищены мощным оружием, перед которым не устоит ни один «чистильщик»! Стало быть, мы не просто выиграли бой — мы стали реальной силой, с которой теперь нашим врагам придётся считаться! Они уже не смогут безнаказанно жечь нас, как сорняки! И в этом и есть главная наша победа!
Хась, Док, Гласс и Тестер стояли недалеко и обсуждали происходящее.
— Да, глубоко в старике сидят творческие принципы социалистического реализма и пролетарской агитации! — шёпотом прокомментировал Тестер начало речи Тюлефана, — Вона, как чешет: что твой Ильич, только что не картавит!
— Революционер он, старик наш! «Весь мир насилья мы разрушим», и всё такое…, — согласился Док.
— Вот, разрушили! — негромко сказал Хась. — Теперь бы по кумполу за это не получить! Кто знает, что дальше будет?
2
Когда часа через два «райцы» окончательно оправились от «послевоенного синдрома», Филгудыч начал проводить инструктаж (это дело он, по-видимому, очень любил):
— Сделаем вот как: несколько человек пойдёт со мной к другой такой же «спирали» на севере: там тоже люди прячутся от «чистильщиков». Их надо вывести оттуда в безопасное место. Мне очень сильно кажется, я почти уверен, что База вычислила наше месторасположение. Те «чистильщики», которых мы уничтожили, шли прямо сюда, а не мимо, как обычно!
— Вот те раз! — прошептал Док. — Спалили нашу малину, мусора поганые!
— Спалили, век воли не видать! — в тон ему отозвался Тестер.
А дед Тюлефан продолжал:
— Ты, Мэни, поведёшь людей на северо-восток! Дойдёте до реки, найдёте там обрывистый скальный берег с пещерами. Разместитесь там пока. А чуть позже я вас найду и переправлю в более надёжное место…
— «Скрытый файл» называется, знаю! — прошептал Тестер друзьям. — Целый остров невидимый. Там их никто не найдёт!
— В курсе! — пробубнил Док.
— Хорошо, ежли так! — отозвался Хась.
В это время раздались тревожные крики с высоты наблюдательного поста:
— Тревога! «Чистильщики» идут! Шестеро!
Филгудыч оборвал свою речь и со всех ног бросился к лестнице на «вышку» — небольшую площадку на высокой сосне. Тестер с друзьями побежали за ним. Уже поднимаясь по лестнице, дед Тюлефан крикнул:
— Всем оставаться на месте…, а лучше… прячьтесь по кустам! Хась, Док, берите оружие — и за баррикады! — поднимаясь дальше, сказал уже себе: — Ох, как не вовремя, как не вовремя! Никак, подкрепление подошло, мать иху так! — и снова криком: — Гласс, куда ты лезешь? Поднимай таран! Омар! Таран готовьте!
Гласс кубарем полетел вниз (падать он уже не боялся), а Тестер, влезший на площадку немногим позже Тюлефана, увидел в степи, у кромки леса шесть чёрных всадников, быстро двигающихся в их сторону.
— Скоро здесь будут! — сказал Филгудыч и ошибся: всадники вдруг замедлили ход и остановились.
— Чевой-то они? — не понял Тестер. — Хитрость, что ли, какая?
Но хитрости не было никакой, и они это поняли через две минуты. Из леса навстречу «рыцарям» вышел их пеший сослуживец, отпущенный Глассом, тот, который добровольно отдал «райцам» свой делейтор. Всадники окружили этого несчастного «чистильщика» и некоторое время («минут пятнадцать» — прикинул Тестер) стояли неподвижно.
— Новобранцы внимательно слушают рассказ бывалого солдата, — объяснил происходящее Тюлефан. — Сейчас, конечно, испугаются и повернут назад! — он вдруг рассмеялся, а потом так же неожиданно вздохнул и продолжил уже не так оптимистично: — Если б всё так и было! Но… «чистильщики» не отступают!
3
И действительно, постояв ещё немного, «рыцари» повернули коней и последовали прежним курсом. На дороге остался стоять только их побеждённый товарищ. Он провожал взглядом каждого проезжавшего мимо конного «чистильщика», а последний…. А последний остановился, поднял руку и через секунду на месте пешего «рыцаря» полыхал огонь. Всадник опустил руку и поскакал за остальными. Тестер и Филгудыч только переглянулись, и, ничего не говоря, спрыгнули с площадки. Вновь послышался крик «По местам!» и через полминуты на просеке никого не было.
4
Хась лежал за баррикадой рядом с Мэни, с которым они делили делейтор, (второй был приписан к деду и Доку) и оценивал ситуацию. «Этот бой посложнее первого будет! Во-первых, неожиданный. Не ждали мы новых «чистильщиков». И, хотя все вроде бы на местах, но морально к сражению вряд ли кто готов. Во-вторых, силы противника явно значительнее: и числом, и тем ещё, что, мы наверняка утратили фактор внезапности. В-третьих, стена в «Райской заднице» только одна и уже «подпалённая». Долго не протянет. В-четвёртых, таран один, и, опять же, «чистильщики», возможно, о нем знают. Это минусы. Их много. Теперь плюсы. Два делейтора
