другой траектории. Клятвопреступник рассёк демону левое плечо до кости, оставив глубокую рану, из которой хлынула чёрная кровь.
Лорд отступил на шаг. Рана затянулась за четыре секунды. Плоть срослась, шрам побледнел и исчез. Регенерация такого уровня требовала колоссальных энергетических резервов.
Бой продолжился. Мы обменивались ударами, каждый из которых крошил камень и сотрясал воздух. Чёрное пламя лорда охватывало всё большую площадь, превращая поле боя в адскую печь.
Я получил рваную рану на правом плече, когда фантомный клинок зашёл с мёртвой зоны и чиркнул по мышце. Кровь горячо потекла по руке, но я перехватил Клятвопреступник левой, сменив хват, и ответил связкой из Стойки Вихря, превратив лезвие в размытый круг стали, отбросивший демона на десять метров.
Лорд впечатался спиной в стену собственной крепости. Камень треснул, посыпалась крошка. Демон вырвался из вмятины и атаковал снова, но я уже читал его ритм. Тысячелетие практики против демонической ярости и грубой силы, и чаша весов медленно, неумолимо клонилась в мою сторону.
Он рубанул сверху, вложив в удар всё тело. Я шагнул ему навстречу, внутрь замаха, лишая рычага и дистанции. Мой локоть врезался демону в солнечное сплетение, вложенная в удар божественная энергия взорвалась внутри его тела, разрушая внутренние органы. Лорд согнулся от боли, и Клятвопреступник вошёл ему в грудь по рукоять, разрушая демоническое сердце.
Тварь замерла. Чёрная кровь хлынула из раны, заливая моё предплечье горячей маслянистой жидкостью. Двуручный меч лорда выпал из ослабевших пальцев, воткнулся лезвием в землю и погас. Чёрное пламя умерло вместе с хозяином.
Демон рухнул на колени. Его глаза, налитые багровым огнём фанатичной преданности, смотрели на меня с ненавистью и чем-то похожим на уважение.
Я выдернул клинок и приставил острие к горлу.
— Где Феррус?
Лорд молчал. Кровь заливала его грудь, тело медленно разрушалось, но он сохранял сознание. Взгляд горел слепым упрямством.
— Последний шанс. Где он?
Тишина. Губы демона дрогнули, формируя слова, но вместо ответа прозвучал хриплый, булькающий смех. Даже умирая, он отказывался предать Всеотца.
Бесполезно. Я убрал меч от горла и одним движением обезглавил демона. Голова покатилась по чёрному камню, тело рухнуло, превращаясь в груду дымящейся плоти.
Позади меня стихали звуки боя. Команда добивала оставшихся элитных тварей: Леон загнал своего демона в ледяную ловушку и расколол его голову ударом катаны, Хлоя рубила конечности второму, Зара дожигала третьего, Реккар расплющивал четвёртого. Тень жевал шестиконечного демона сразу тремя пастями, а Кебаб, всё ещё зажатый в средних зубах пса, восторженно вопил что-то про фамильную честь ифритов.
Все живы. Раны, увы, есть: глубокая царапина на руке Леона и ожог на бедре Брины от кислотного хвоста. Ничего критичного. Мои собственные раны уже затягивались, божественная энергия восстанавливала повреждённые ткани.
— Внутрь, — скомандовал я, кивнув в сторону крепостных ворот.
Мы вошли, внимательно осматриваясь по сторонам. Коридоры были пусты, гарнизон полёг снаружи, и в тёмных залах стоял густой запах серы и чего-то кислого, предсмертного. Тень обнюхивал каждый поворот, его средняя голова периодически рычала, указывая направление.
В подвале, за перевёрнутыми столами и разбросанными свитками, обнаружился первый помощник лорда. Мелкий красный ифрит забился в угол и дрожал так сильно, что воздух вокруг него мерцал от вибрации теплового поля. Он, видимо, считал, что удачно спрятался, но у него точно не вышло.
Когда он увидел меня, его глаза стали размером с чайные блюдца.
— П-пощадите! — он распластался на полу, вжимаясь в камень. — Я никого не убивал! Я только бумажки переписывал! Учёт материалов! Складская логистика!
Я подошёл ближе и взял его за горло, приподняв над полом одной рукой. Ифрит задёргался, его маленькие лапки бессильно молотили воздух.
— Феррус. Где он?
— Ц-цитадель Бездны! — ифрит затараторил, давясь словами. — Центр мира! Огромная крепость, окружённая армией! Барьеры на каждом уровне! Туда ведёт одна дорога, через Долину Пепла! Пожалуйста, я всё сказал, отпустите!
В прошлый раз я просто уничтожал демонов на своем пути и не сильно интересовался географией этого места, так что это название мне ничего не говорило.
— Сколько до Долины?
— Два дня пешком на юг! По главному тракту! Его невозможно пропустить, он единственный, по которому проходят легионы!
Я разжал пальцы. Ифрит упал на каменный пол, хрипя и потирая горло. Развернулся, чтобы уйти.
— С-спасибо, господин! — проскулил демон за моей спиной. — Вы великодушны! Я буду молиться за ваше здор…
Клинок в ножнах на моём поясе полыхнул синим. Кебаб неожиданно вырвался наружу, и ифрит в подвале вспыхнул, мгновенно, изнутри, синее пламя охватило его целиком. Демон успел издать короткий вопль, больше от удивления, чем от боли, и рассыпался серым пеплом, осевшим на камень тонким слоем.
Я поднял бровь, а Кебаб ворчал в ножнах, потрескивая раскалённым металлом, и в его голосе впервые звучала настоящая злость.
— Позор. Жалкий, ничтожный позор. Ифрит, распластавшийся перед врагом, как слизняк. Лижущий сапоги тому, кто пришёл убивать его хозяина. Я тоже трус, господин, я это знаю. Но такие… — клинок раскалился ещё сильнее, — такие порочат весь мой вид. Они недостойны огня, который течёт в наших жилах. Он даже не попытался сопротивляться!
— Он мог ещё пригодиться, — заметил я ровно.
— Нет, — Кебаб фыркнул искрами. — Он уже всё рассказал. И рассказал бы кому угодно ещё. Предатель, готовый продать информацию любому, кто схватит его за глотку, опасен тем, что продаёт её всем.
Я промолчал. Ифрит был прав. Редкий случай, когда Кебаб продемонстрировал что-то похожее на здравый смысл, пусть и завёрнутый в оболочку демонической гордости.
Мы покинули крепость и взяли курс на юг, к Долине Пепла, за которой в двух днях марша ждала Цитадель Бездны с Феррусом внутри.
Леон развернул карту, найденную в штабном помещении крепости, и сверил маршрут с тем, что выдавил из ифрита.
— Прямая дорога. Широкий тракт, по которому ходят демонические легионы. Нас заметят задолго до подхода к Цитадели.
— Пусть замечают, — ответил я. — Мы не воры, крадущиеся в ночи. Мы пришли убить их бога. Пусть готовятся.
Хлоя усмехнулась. Зара щёлкнула пальцами, и крохотное пламя вспыхнуло на кончике ногтя, отражаясь в её золотых глазах. Реккар крутанул кувалду и забросил на плечо.
Мы двинулись на юг. Под ногами хрустела чёрная земля, над головой багровое небо без солнца отбрасывало на мир вечные кровавые сумерки.
* * *
Зеро появился в мире демонов раньше Дариона Торна на двадцать семь часов. Казалось бы, всего небольшой отрыв по времени,
