лицу Марка.
Тот даже не представлял, насколько дурно и грязно он сейчас выглядит, раз собственные подчиненные не смогли узнать его сразу. Лицо солдата все больше искажал страх и осознание. Он выронил оружие и, запоздало опустившись на одно колено, прижал кулак к груди.
– Трибун…
Солдат, сбитый с ног, попробовал отползти, но Марк встряхнул его за доспех и повернулся к женщинам.
– Чего стоите? – гаркнул он. – Живо по домам!
Женщина уронила камень и осторожно сделала шаг назад, затем второй – и как перепуганная кошка метнулась прочь. Остальные последовали за ней. Через несколько секунд двор опустел.
– Где Кир Калеста?
– Трибун, мы… – начал было один из легионеров.
– Где Кир Калеста?! – рявкнул Марк. – Он жив?
– Д-да! – солдат отшатнулся. – Он держит оцепление на форуме Феба…
Марк сделал глубокий вдох. Чувство было такое, будто от его горла отвели нож. Кир жив – что вообще заставило Марка сомневаться в этом? И откуда в нем звенел такой болезненный страх за его жизнь?
Марк дал себе мгновение, чтобы приглушить эхо тревоги, и выпрямился.
– Какой приказ он отдал?
– Сдерживать беспорядки, выявлять подстрекателей, не допустить бунта в Верхний город, – голос легионера дрогнул.
– А подстрекатели – это безоружные женщины?
Солдат промолчал.
Марк стиснул зубы, чувствуя, как внутри медленно закипает злость. Кир вбил слова устава в головы этим идиотам, но вложить им туда мозги не смог.
– Доложите обстановку, – он выдохнул, заставляя себя говорить ровно, – какие районы охвачены бунтом, сколько войск задействовано?
«И с чего плебеи так сорвались с цепи?» – вопрос вертелся на языке, но Марк его не задал. Не стоило показывать, насколько он не в курсе происходящего. Легионеры и без того смотрели на его убогий вид с плохо скрываемым изумлением.
Солдат сглотнул и вытянулся.
– Войск мало. Две когорты усмирения и часть четвертого андрийского легиона. Сдерживаем их на меридиане Драция, но… – он колебался, – твой легат запретил поджигать здания. А как еще вытравить этих крыс? Мы не знаем, как сражаться в городе.
– Для начала перестаньте убивать прачек, – процедил Марк. Он бросил взгляд на их запачканные доспехи. Его рука привычно потянулась к рукояти гладиуса… и схватила воздух. Меча не было. Он резко разжал пальцы. – Направляйтесь в ближайший штаб. От моего имени рекрутируйте Младших, кто проходил первичную подготовку. Распределите отряды по улицам. Трое легионеров на одного мага. Крупные улицы перекрыть Паутиной. Мирным сообщить: проход в Средний город закрыт. Нарушителей – еще раз повторю, нарушителей, а не кого попало – казнить на месте. Все ясно?
– Будет так, трибун, – нестройно отозвались солдаты.
Марк видел, что ни хрена им не ясно.
Это были не эвокаты даже, простые солдаты. Опытные – Марк брал тех, кто служил на Рубеже и знал, что такое бой, – но их опыт был, как у хорошо натасканной гончей: схватить, удержать, выполнить команду. Думать и передавать сложные приказы они не умели.
Он посмотрел на того, кто первым поднял меч на женщин. Крупный.
– Ты. Снимай броню.
– Что?
– Что слышал. Исполнять.
Растерянный легионер выполнил приказ. Марк облачился в его броню, закрепил плащ и перевязь с мечом, поправил ремень – и мир чуть изменился. Броня давила на плечи и ребра, гладиус отливал ржавыми пятнами, но в снаряжении он чувствовал себя собой. Не сказав больше ни слова, Марк развернулся и зашагал в сторону форума Феба.
Город гудел, дышал смутой. Узкие улицы превратились в западни: завалы из битой черепицы, опрокинутые телеги, разбросанные тела. Некоторые – убиты солдатами, другие – искалечены боевыми печатями. В той же куче – забитые молотками и палками в кровавую кашу легионеры. Марк сорвал с бездыханного плебея грубый плащ и укутался в него. Да, военное облачение добавляло ему душевных сил, но красный цвет сейчас означал смерть. В руке зудела привычка схватиться за меч, но он знал: стоит его выхватить – и его путь на форум оборвется в ближайшей подворотне. Плебею мага убить сложно – но не невозможно. Десять, двадцать ударов молотом по голове – хватит, чтобы тавро исчерпало свои силы.
Толпа кипела, ревела, рвалась вперед. Лавируя между людьми, Марк держался краев улиц, шагал быстро, но без суеты. Где-то впереди он услышал звон металла, вскрик, грубый хохот – еще один легионер попался в ловушку.
Марк стиснул зубы и прибавил шагу.
Чем ближе к форуму, тем оглушительнее становился воздух. В дальнем квартале гремели боевые кличи. Поворот. Еще один. Перед Марком выкатились бунтовщики, тащившие связанного боевого мага. Проклятье. Он сплюнул и резко свернул в соседний переулок, сбив с ног старика, прижимавшего к груди узелок с пожитками. Еще несколько шагов, рывок сквозь узкий проход между домами, и перед ним раскинулась широкая площадь.
Марк выдохнул. Ровные ряды копий. Алые плащи. Прижатые к плечам щиты. Легионеры удерживали строй, оттаскивали раненых, следили за линией обороны. Младшие плели завеси, а в центре, одновременно удерживая барьерную печать и отдавая короткие распоряжения, метался Кир Калеста.
Марк сбросил серый плащ и ускорил шаг, прорываясь к нему. Брусчатка под ногами была покрыта черной смолой, подсохшей, трескающейся под подошвами.
– Вывести Младших под охраной на улицы! – на ходу приказывал он встречным центурионам. – Каждого, кто знает Паучью Печать. Перекрыть улицы. Где лучники андрийского легиона? Почему не на крышах? Калеста! – Марк вскочил на небольшой помост, остаток какой-то трибуны, прямо перед Киром и смахнул его незаконченный барьер. – Ты что, Рубеж внутри города плести собрался? У нас нет на это ресурсов!
Кир замер.
– Ты… – Он сделал полшага назад. – Почему ты здесь?
Марк никогда еще не видел эти странные глаза такими… растерянными.
Кир уставился на Марка так, будто увидел призрака. Он выглядел ужасно. Глаза запали, темные круги залегли на перепачканом лице. Казалось, что он не спал целую вечность, и не останавливался, даже чтобы перевести дыхание, не то что умыться. Светлые волосы на правом виске были спутаны, склеены бурой кровью.
В голове Марка заметался тяжелый шар.
– А где мне быть? – он шагнул ближе, понизил голос. – Что спровоцировало восстание? И что с тобой?
Он протянул руку к его окровавленному виску, но Кир отпрянул. Он взглянул на Марка исподлобья, а потом вздернул подбородок, и в мгновение его лицо преобразилось, возвращая привычное собранное выражение.
– Слушать приказ трибуна! – зычно произнес он и, развернувшись, четко отдал распоряжения центурионам: – Младших распределить с охраной в переулки. Паутину совмещать с Алертой. Если не умеете сплетать – ставьте рядом. Нам нужно знать, где прорывы. Исполнять!
Командиры зашумели и разошлись исполнять приказ, Кир снова взглянул на Марка.
– Лучников не будет. Андрийский легион
