– Это кто еще здесь такой болтливый? – усмехнулся стражник. – Что, частый гость в темницах?
– Он из ваших, – по доброте душевной сообщил Тэд, решивший, что правда должна восторжествовать, и миг ее торжества настал. – Из столичной стражи.
– Да что ты говоришь, – лицо усача растянулось в довольной улыбке, – как славно! Столичных стражей мы уважаем и оказываем им особое гостеприимство.
Я сплюнул под ноги кровь, которая снова набралась у меня во рту из разбитой щеки и десны. Да, не во всех городах любят нашего брата, увы. Почему-то считается, что работы у нас меньше, а денег больше. Справедливости ради стоит заметить, что отчасти так и есть, но лишь отчасти.
– Вы не станете нас задерживать, – возмущенно сказал Рэми, – у меня есть документы…
– Разберемся, – равнодушно отозвался стражник. – Так, кто предводитель инквизиторов?
Тот раздраженно передернул плечами и чуть заметно наклонил голову:
– Николас Рэми.
– Шраванцы тоже ваши? – спросил усач.
– Мои, – с усмешкой сказал Лис, делая шаг вперед.
– В самом деле? – стражник даже не пытался скрыть удивления, но быстро справился с ним и деловито продолжил, – мне балаган в конторе не нужен. Пойдет инквизитор и сармантиец… а еще ведьма и этот, болтливый.
Почему-то я сразу догадался, что он имеет в виду меня. Эх, ничему меня, дурака, жизнь не учит. За длинный язык свой я отправился в этот безумный поход, но снова и снова наступаю на те же грабли.
Инквизиторы, услышав решение стражника, принялись возмущаться. Шраванцы в недоумении смотрели на своего предводителя, ожидая приказаний. Лис чуть повернул голову в сторону и что-то сказал Берку, но я не расслышал, что именно.
– Я полагаю, нам не нужно устраивать шумный арест? – усмехнулся стражник. – Пойдете сами или потешим толпу?
– Идемте, – гневно сверкнув глазами, сказал Рэми, – и покончим с этим скорее.
Окруженные стражниками, мы в молчании последовали за усачом. Шраванцы и инквизиторы не отставали от нас ни на шаг. Со стороны мы представляли собой весьма забавное зрелище, должно быть, поскольку прохожие с интересом глазели на нас. Никогда еще мне не приходилось идти на оформление драки в качестве виновного. Отец был бы в восторге!
– Это необходимо? – негромко поинтересовался Лис у мрачного Рэми.
– Не волнуйся, – отозвался он. – Мы быстро уладим это дело и забудем о нем. Тем более, у нас есть свой собственный стражник, уж он-то нам подскажет, как быть.
Я даже не стал на него оборачиваться. Пусть себе язвит на здоровье, от меня не убудет.
– Я чувствую опасность, – тихо сказала Айра.
– Еще бы, мы идем в контору стражников, – огрызнулся Рэми.
Нас привели к двухэтажному дому, огражденному забором. При входе зевали два стражника, которые, завидев нас, распрямили плечи и подтянулись. Эх, скукотища одна, так стоять целый день. Ночное дежурство и то интереснее. Наших спутников в двери не пустили, велев оставаться во дворе. Даже поднимаясь по лестнице, я слышал возмущенные возгласы Тэда.
Контора здешняя не сравнится со столичной. Она гораздо больше, что и неудивительно: готов поспорить, здесь же находилась канцелярия и, возможно, темница. Обшарпанные стены позеленели от сырости, воздух был затхлым, двери разбухшими. Зато кабинет, куда нас привели, словно пытался поразить посетителей бессмысленной роскошью: резной стол, который запросто мог бы служить обеденным, кресло с бархатными подушками, серебряный письменный прибор; толстый шнур от сигнального колокола украшала тяжелая кисть с золотистыми нитями. На стенах висело оружие, которым, вероятно, никто и никогда не пользовался, и в начищенном до блеска металле отражался тусклый свет заходящего в тучи солнца.
Нас встретил человек, который меньше всего походил на начальника стражи. Гораздо правдоподобнее он смотрелся бы в камзоле вельможи или, на худой конец, в одеждах барда: изящный и улыбчивый, с глазами веселыми и хитрыми, как у фокусника, с блестящими волосами, завитыми в тугие локоны. Завидев нас, он расцвел от счастья, словно мы были его горячо любимыми родственниками, которые слишком долго добирались в гости.
– О, господа, господа, как же я рад вас видеть, – он шагнул к нам навстречу, широко раскрыв руки, будто собирался обнять всех разом. – Надеюсь, вам не доставили никаких неудобств?
– Доставили, – хмуро сказал Рэми. – Мы в городе проездом с важной миссией, и то, что ваши люди задержали нас без видимых причин…
– Причины были, – вмешался усатый стражник. – Пьяная драка…
– Которую спровоцировали матросы, – повысил голос инквизитор.
– О, господа, господа, – огорченно вздохнул странный человек, – не будем ссориться. Уверен, у нас найдется много других тем для разговоров. Позвольте представиться, мое имя Ратьян Хоп, я капитан стражи нашего славного города Сизая Чайка.
Оглянувшись на своих спутников, я почувствовал облегчение, когда понял, что они разделяют мое недоумение. Я, уж было, подумал, что схожу с ума, и этот чудак мне мерещится. Глядя на него, я невольно ждал, когда же он запрыгнет на стол и начнет жонглировать письменными приборами.
– Мы бы хотели оформить необходимые документы и уйти, – сказал Рэми, настороженно следя за капитаном стражи.
– Естественно, вы бы хотели, – чему-то очень развеселился тот. – Но суть в том, что я не могу вас отпустить.
– Почему? – хмуро поинтересовался инквизитор.
– Вероятно потому, что мне поступило четкое указание задержать вас, – с улыбкой пояснил капитан. – Что я и сделаю, с вашего позволения.
Четкое указание… Есть в этих словах нечто зловещее, от чего мурашки бегут по спине, особенно, когда произносит их начальник стражи.
– Вам приказали нас задержать? – уточнил Рэми. – Кто?!
– Этого я сказать не могу, – с сожалением развел руками Ратьян. – Впрочем, заказчик вскоре будет здесь, и вы сможете сами все узнать.
Лис оказался быстрее всех нас. Рэми еще только доставал свой меч, а я хватался за кинжал, тогда как сармантиец уже прыгнул к капитану стражи и приставил к его горлу сииф.
