неловкая тишина, словно они ждали, что она неожиданно передумает, но Пандея упрямо обвела собравшихся взглядом. Возможно, сама по себе она слабее остальных, но не могла пожаловаться на недостаток упрямства, особенно когда она уже всё решила. Гипнос присоединил канат к её страховочной системе и проверил карабины.
– Хорошо. Трижды дёргай за верёвку, если что-то пойдёт не так и захочешь вернуться, – напомнила Кассия. Даже она то и дело поглядывала на Дею, ожидая отказа.
– Я справлюсь. Верну их, обещаю, – твёрдо заверила Пандея, встав перед осколками.
Неожиданно Кассия улыбнулась. Слабо, устало, но искренне. Её реакция Пандею подбодрила. Кассия сильнее порезала один из пальцев, вновь смазала несколько швов и приложила израненную ладонь к стеклу. Трещины стремительно пропадали, поверхность разглаживалась. Осколок Фантаса соединился с остальными, открыв знакомый фиолетово-чёрный проход.
Пандея невольно задержала дыхание и дотронулась до зеркала. Невидимая сила рванула её вперёд. В следующий миг Дея рухнула на песок, едва успев выставить руки.
Она вскочила на ноги, отряхивая лицо и грудь, но стоило вскинуть взгляд, как ноги ослабли и она невольно опустилась на колени. Приложила ладони к песку, чтобы унять чудовищное головокружение. Вместо неба она увидела землю, мягкие барханы тёмного песка.
Шумно дыша, Пандея цеплялась за песок, словно это могло уберечь её от падения, но спустя долгие мгновения тишины она начала анализировать происходящее.
Она стояла на твёрдой поверхности, и гравитация никуда прочь её не тянула.
Окружающий мир чем-то напоминал земли Фобетора, за исключением того, что небо было грязного красного оттенка, а вдалеке ореол чёрной дыры, но если на землях Фобетора он слепил своей яркостью, то здесь она едва его различала. Всё вокруг было блёклым и серым.
Пандея очутилась на самом верху бархана, справа и слева зияли обрывы, и лишь тонкая полоса земли тянулась к огромному зданию, напоминающему храм. Она прищурилась, заметив лестницу, соединявшую верх и низ.
Она встала, позабыв о былом страхе, и побежала вперёд, к краю. Ей не показалось: на лестнице было движение. Несколько фигур. И если сперва они поднимались неспешно, то ближе к концу побежали. Две фигуры с длинными светлыми волосами отошли, пропуская неясную волну тьмы. Пандея потёрла глаза, донеслось какое-то эхо, но она не разобрала, были ли это слова или же ей померещилось вместе со звоном в ушах.
Сердце зашлось восторженным ритмом, губы растянулись в улыбке, когда Пандея узнала Иво, Кая и Микеля по одежде, с ними бежал ещё кто-то, но было слишком сумрачно и далеко, чтобы точно разобрать. Микель и незнакомец помогали сыну Гипноса бежать – того постоянно вело в сторону. Пандея устремилась им навстречу, ощущая малое замедление из-за раскручивающейся за ней верёвки. Пандея обернулась, убеждаясь, что зеркало висит в пространстве, отрицая законы физики, а её страховочная верёвка на месте и тянется следом. Она невольно замерла, расслышав нечто знакомое в крике. Микель пытался ей что-то сказать, дополнив крик взмахом руки. Дея напрягла слух, но это не помогло.
– …щайся!
– Что? – недоумённо пробормотала она.
– Назад!
Пандея моргнула.
– Возвращайся назад! – долетел крик Микеля.
Дея перевела взгляд на замыкающего Иво. Он на бегу развернулся и полоснул что-то за спиной мечом. Мрак отпрянул, но лишь на миг. Тени. Десятки, сотни слившихся вместе образов волной преследовали их.
Пандея задохнулась, наконец обратив внимание, как ониры просачивались сквозь песок, пытаясь схватить их за ноги. Кая вело не столько из-за состояния: он избегал прикосновений. На спину Микеля запрыгнула одна из тварей, тот едва не рухнул. Темноволосый незнакомец успел подхватить его под руку, а Кай сдёрнул онира, словно паразита. По спине прошла волна мурашек, когда Кай сбросил тварь со скалы и та со стрекочущим воплем полетела вниз. Пандея потопталась на месте, не зная, что делать. Бежать им навстречу не было смысла: они пересекали самую узкую часть между обрывами, но и уходить она не собиралась. Она обещала всем, что вернёт Кая, Микеля и Иво. Она не уйдёт, пока не убедится, что они в безопасности.
– Сзади! – закричал Иво.
Микель обернулся. Прямо на бегу Иво перекинул меч царю, а следом кинжал. Тот поймал, не сбавляя темпа. И если мечом он рубанул вставшую на его пути тень, то кинжал Микель метнул в Пандею. Та оцепенела, растерянно раскрыв рот, но лезвие пролетело мимо, и рядом рухнул онир. Пандея обернулась, теперь осознав, что не только за ними движутся ониры, они и её окружают.
– Помоги, – попросила она свою тень, и та привстала, зашипела, обвиваясь вокруг. Сумеречные ониры отпрянули, похоже, незаинтересованные в сородиче в качестве соперника.
– Уходи! – приказал оказавшийся рядом Микель. Несколькими взмахами меча он разогнал окруживших Пандею ониров.
Кай и говорить ничего не стал – на бегу схватил Пандею под локоть и силком потащил за собой. Их всех захлестнула волна тьмы, густым туманом обрушилась на голову, забилась в нос и горло. Пандея захрипела, силясь справиться с удушьем. Она ничего не видела, лишь чувствовала болезненную хватку Кая, ноги невольно работали, хотя она не представляла, куда бежит.
– Прочь! – громогласно приказал Кай, и тьма схлынула в разные стороны.
Пандея увидела впереди бегущего Микеля и зеркало на вершине бархана. Карабкаться было сложно, дыхание совсем сбилось, ноги гудели от напряжения.
– Иво! – позади раздался мужской крик. Пандея была уверена, что знает этот голос. Она обернулась, ахнула, заметив руку Иво среди десятка сумрачных тел. Темноволосый рванул к нему, ворвавшись в беспрерывно движущуюся толпу ониров, которые дрались, толкались и прыгали по головам, пытаясь добраться до добычи.
– Помогай! Скорее помогай! – закричала Пандея своему ониру, когда поток утянул Иво обратно вниз, унося его, как отливная волна. – Нет. Нет!
Микель и Кай замедлили бег. Кай остановился, его слепой взгляд пугающе красных глаз заметался по склону.
– Где Иво?! Где…
– Его тащат к обрыву!
– Я не вижу! Не могу понять, где он!
Пандея не знала, в чём дело, но Кай почему-то не мог его найти. Она вырвала руку и бросилась за тенями. Бежать вниз было легче, она почти летела, отрываясь от земли выше, чем когда-либо.
– Помоги, помоги, помоги! – повторяла она, моля онира, но тот уже был где-то впереди, не способный вернуться и вовремя соединиться с ней.
Пандея испуганно закричала и с разбегу врезалась в копошащиеся тела. Её вновь окутало ощущение густого влажного мрака, но сопротивление было ничтожным, и она вылетела к самому обрыву ровно в момент, чтобы обхватить Иво за талию. С натужным стоном она попыталась отклониться, но Иво перевесил, и они оба полетели вниз.
Несколько секунд свободного падения показались вечностью, Пандея вскрикнула,
