Серега-самовар - lanpirot

— Ты здесь? — голос Агу громогласно прозвучал у меня в голове, словно призрака подключили к усилителю.

— Здесь, — ответил я. — Только вижу хреново… как сквозь грязное стекло.

— Ты сейчас часть Мрака, а Мрак не видит ясно. Он больше чувствует…

Я попытался ощутить хоть что-то кроме окружающей меня липкой темноты. И почувствовал. Холод. Не тот приятный холодок силы, который бежал по меридианам. Это был пронизывающий холод могилы. Он проникал под кожу, в мышцы, в кости. Будто я нырнул в ледяную воду, да так там и остался.

Еще я чувствовал болезненное покалывание. Мелкое, противное, словно миллионы ледяных иголок вонзались в меня. Это было весьма неприятно. Даже больно. Похоже, Тень не хотела принимать живое. Она словно пыталась превратить мою плоть в такую же мёртвую материю, как сама.

Мутная пелена перед глазами отчего-то с каждым мгновением давила на глаза всё сильнее и сильнее, вызывая ломоту в глазницах. Казалось, ещё немного — и давление раздавит череп, а после вытечет наружу вместе с мозгами. Но самое страшное было не это.

Я почувствовал, как размываются границы. Сначала исчезло ощущение стоп. Просто перестало быть понятным, где заканчиваюсь я и начинается… Земля? Тень? Мрак? Затем я перестал чувствовать колени. Тень не просто окружала меня — она проникала внутрь, заменяя меня собой.

Правда, мои конечности и так были из тени. Но я перестал их ощущать. Тень была мягкой, податливой, но весьма настойчивой. Как вода, точащая камень. Она нашёптывала мне без слов, что можно расслабиться. Перестать сопротивляться. Стать частью её самой. Это же так просто. Никакой боли. Никакого холода. Только вечный покой.

Мысль о покое была сладкой.

— Сергей! — рявкнул Агу, и его голос пробил «вату», уже заполнившую мою голову. — Не слушай её! Ты живой! Вспомни свою боль!

Я вздрогнул. Боль? Да. У меня была боль. Я вспомнил свои ощущения после того, как очнулся в госпитале в этом искалеченном теле. Я сжал челюсти так сильно, что захрустели зубы. Это сработало.

Тень внутри зашипела, словно ядовитая змеюка, которой наступили на хвост. Она немного отступила, а я, наоборот, собрался. Я понял: чтобы не стать частью вековечного мрака, нужно постоянно доказывать ему, что ты чужой. Что ты живой. А живое — это боль. Это тепло. Это сопротивление.

Я собрал остатки воли в кулак. Вернее, попытался собрать, потому что пальцев тоже не чувствовал. Но я знал, что они есть. Я заставил меридианы «пульсировать» чаще, прокачивая сквозь них силу резерва. И эта энергия внутри меня вспыхнула обжигающим огнём. Этот огонь был слабым подобием той чудовищной боли, но он тоже помог.

Я уперся, выталкивая Мрак из своего тела, создавая внутри каркас из собственной воли. Тень давила со всех сторон, пытаясь его разрушить, чтобы вновь завладеть мной. Перед глазами заплясали яркие «мушки», и я почувствовал, что вот-вот потеряю сознание.

— Выходи! — заверещал Агу. — Сейчас же! Или Тьма раздавит тебя!

— А вот хренушки! — прокаркал я, выплескивая из себя щедрый поток силы, которым окружил всё своё тело, представляя, что это — яркий огонь.

Как у меня это получилось — не знаю. Но Мрак неожиданно дрогнул и отступил. Дышать сразу стало легче — никакого давления извне. Но я всё ещё оставался в Тени. Я чуть-чуть подождал — никакого повторения атаки не было. Похоже, Тень усвоила урок, что я ей не по зубам. То-то же! Пора выходить.

Я сделал шаг, и ночной мир развернулся во всей своей красе: резкий, контрастный, слишком яркий. Лунный свет больно ударил по сетчатке, заставив зажмуриться. Воздух хлынул в лёгкие со свистом, словно я всплыл с большой глубины.

Я упал на колени, хватая ртом холодный ночной воздух. Меня трясло. Мелкая, противная дрожь била тело, зубы стучали друг о друга. Я посмотрел на руки. Они опять были моими, и я их прекрасно чувствовал. На запястьях, где пульсировали вены, чернели еще какие-то дорожки, которые медленно рассасывались, теряя свои очертания.

— Ух, ты! Следы меридианов! — воскликнул призрак. — Никогда ничего подобного не видел!

— Сколько я был внутри? — прохрипел я, вытирая рот тыльной стороной ладони. На коже остался красноватый след — кровь. Похоже, я умудрился прокусить себе губу и даже не заметил этого.

— Для первого раза — долго… Даже очень долго!

— Мне показалось, что я пробыл там целую вечность. — Я попытался подняться, но ноги подкосились. Пришлось подниматься, используя ствол сосны, как подпорку.

— Ты держался отлично! — отметил призрак. — Большинство на твоём месте уже бы сдались и растворились, став частью Мрака. Но Тень любит таких, как ты. Гордых, упорных, голодных до силы и готовых с ней побороться.

— Она пыталась меня сожрать, — выдохнул я, чувствуя, как меня потихоньку отпускает. — Ну… ноги и руки чуть точно не отняла.

— Она всегда пытается, — спокойно ответил Агу. — Это её природа. В следующий раз будет легче. Ты привыкнешь, обрастёшь «бронёй».

— Надеюсь… — Я сделал глубокий вдох и зашелся в лающем кашле. — Глаза до сих пор… словно песком засыпаны.

— Пройдёт. Но не злоупотребляй длительностью пребывания в тенях. А то можешь остаться там навсегда.

— Я запомнил, — ответил я тихо.

Я отпустил шершавый ствол сосны и шагнул самостоятельно. Ноги были ватными, подрагивали, но держали вес моего тела. Я вытянул руки вперед и пристально на них взглянул. С ними всё тоже было в порядке. Только внутри, под кожей, я чувствовал остаточное холодное покалывание. Раньше я этого не чувствовал, разве в тот момент, когда мои конечности отрастали на закате. А теперь я остро чувствовал, что Тень никуда не ушла. Она — часть меня, и она ждёт, когда я снова её позову.

— Пошли, — сказал я, направляясь к просёлочной дороге, бегущей по краю заброшенного поля. — Потренировались. Теперь пора и поработать — резерв сам себя не наполнит.

Я сделал несколько шагов по мягкой траве, но внутри всё ещё «холодило». Остаточное покалывание не уходило, оно пульсировало в такт сердцу, напоминая о том, что Тень теперь часть меня, моего тела, а не только руки и ноги. Я чувствовал, как она надолго поселилась у меня «под сердцем».

Мне вспомнился разговор с Агу в склепе, при нашей самой первой встрече. Кажется, вечность прошла с тех пор, а это было не далее, чем пару дней назад.

— Агу, — окликнул я духа, глядя на свою ладонь, где ещё можно было разглядеть потухающие остатки меридианов. — Помнишь, ты говорил про оружие… Из Тени.

— Помню, — отозвался призрак. — Еще я говорил про