на здание перед собой.
Странное.
Старое.
Слишком старое для нотариальной конторы. Серая облупившаяся штукатурка местами осыпалась со стен. Окна выглядели грязными, а вывеска над входом заметно выцвела.
— М-да… — пробормотала я себе под нос.
Может, Макс был не так уж и не прав.
Я поднялась по ступенькам и толкнула тяжелую дверь. Та противно скрипнула. Сразу в нос ударил запах сырости. Старое дерево. Пыль. Что-то затхлое. Так пахнут заброшенные здания, а не современные офисы.
Внутри оказалось удивительно тихо. Даже слишком.
Никаких посетителей.
Никакой очереди.
Никаких разговоров.
Только тусклый свет старых ламп под потолком. Я медленно подошла к стойке ресепшена. За ней сидела молодая девушка. Она смотрела в телефон с таким недовольным лицом, будто ненавидела весь мир.
Но стоило ей поднять на меня взгляд, как ее лицо мгновенно изменилось.
Слишком быстро.
Слишком резко.
На губах появилась улыбка. Фальшивая и натянутая. От которой почему-то стало не по себе.
— Алиса Вебер? — уточнила она.
Я нахмурилась.
— Да.
— Отлично.
Она тут же открыла ящик стола и достала плотный белый конверт будто заранее ждала моего появления.
— Это вам.
Я взяла письмо. На конверте был знакомый почерк. Почерк бабушки. Сердце болезненно сжалось. Пальцы невольно дрогнули.
— Спасибо…
Девушка лишь улыбнулась. Все той же странной улыбкой. В этот момент по телу прокатилась волна слабости.
Я нахмурилась. Что-то не так. Очень не так… Перед глазами слегка поплыло.
— Простите…
Я качнулась. Пол словно внезапно ушел из-под ног. В желудке неприятно скрутило. К горлу подкатила тошнота. Я попыталась вдохнуть глубже.
Не помогло.
Наоборот… Стало хуже.
Сердце забилось быстрее. В ушах появился странный гул.
— Вам плохо? — услышала я будто издалека.
Голос девушки звучал неестественно спокойно. Слишком спокойно. Я сделала шаг назад. Потом еще один. Мир начал темнеть. Все вокруг расплывалось.
Стены.
Свет.
Конверт выпал из ослабевших пальцев.
— Нет… — прошептала я.
Именно в этот момент входная дверь с грохотом распахнулась. Я подняла мутный взгляд.
Макс.
Он стоял в дверях.
Испуганный. По-настоящему испуганный. Таким я его еще никогда не видела.
— АЛИСА!
Он сорвался с места побежал ко мне. Я увидела, как он протягивает руки. Увидела ужас в его глазах. А потом мир окончательно погрузился во тьму. И я ничего больше не почувствовала.
Глава 47
Макс.
Я опоздал.
Эта мысль ударила меня раньше, чем я успел добежать до нее.
— АЛИСА!
Она покачнулась. Конверт выпал из ее рук и медленно спланировал на пол. Я бросился вперед.
Успел.
Поймал ее буквально за секунду до того, как она рухнула бы на плитку. Ее тело обмякло в моих руках. Голова безвольно запрокинулась назад.
— Нет… Нет, нет, нет…
Я опустился вместе с ней на колени.
— Алиса!
Пульс.
Есть.
Слабый.
Дыхание тоже есть. Но глаза закрыты. Она не реагировала.
Вообще.
— Алиса!
Я похлопал ее по щекам. Никакой реакции. И тут меня накрыл ужас.
Настоящий.
Животный.
Я не чувствовал ее запах. Вообще!
Ни страха.
Ни боли.
Ни эмоций.
Ничего.
Словно кто-то взял и стер ее присутствие из этого места. Лигр внутри взревел.
Громко.
Яростно.
Безумно.
Потому что моя пара была прямо у меня на руках. Но зверь не мог ее найти. Такого просто не бывает.
— Макс!
Двери с грохотом распахнулись. В помещение влетел Сэм. Следом еще трое бойцов прайда.
— Где она?!
Я поднял голову.
— Не чувствую.
Сэм застыл.
— Что?
— Не чувствую ее запах!
На лице саблезубого мелькнуло понимание. И злость. Очень опасная злость.
— Сука…
В этот момент девушка с ресепшена медленно попятилась к двери служебного помещения. Очень медленно. Очень осторожно.
Но недостаточно.
— Стоять.
Голос Сэма прозвучал настолько холодно, что даже у меня мурашки побежали по коже.
Девушка замерла, а потом резко рванула в сторону.
— ВЗЯТЬ ЕЕ!
Через секунду один из бойцов перескочил стойку. Второй перехватил ее у двери. Девушка закричала. Попыталась вырваться.
Не получилось.
— Отпустите!
— Конечно.
Сэм подошел к ней вплотную. Улыбнулся. Очень нехорошо.
— Сразу после того, как ты расскажешь, где моя подруга.
Девушка побледнела.
— Я не понимаю, о чем вы.
— Неправильный ответ.
Сэм схватил ее за подбородок.
— Попробуй еще раз.
Я почти не слышал их. Все мое внимание было приковано к Алисе. Я поднял ее на руки. Она была теплой.
Живой.
Но будто спала. Слишком крепко. Слишком глубоко.
— Очнись… — тихо прошептал я.
Безрезультатно. Лигр сходил с ума.
А потом… Она словно дым растворилась у меня на руках! Будто галлюцинация!
Тени!
И тогда я понял — Письмо. Я резко посмотрел на пол. Конверт все еще лежал там. Нераспечатанный.
Я поднял его.
Почерк.
Не бабушкин.
Совсем.
Меня обманули. Нас обоих обманули.
— Макс.
Сэм подошел ко мне. Девушку уже держали двое бойцов. Она больше не сопротивлялась. Только тяжело дышала.
— Она ничего не знает.
— В смысле?
— Ее наняли через посредников.
Заплатили. Дали инструкции.
— Кто?
— Не знает.
— Где настоящая нотариальная контора?
— Не существует.
У меня внутри все оборвалось.
Все.
Абсолютно все.
Это была ловушка.
С самого начала.
— Тогда какого черта происходит?!
Я сорвался. Впервые за очень долгое время. Рык получился настолько громким, что задрожали стекла. Девушка вскрикнула. Люди Сэма напряглись.
А я…
Я уже был близок к тому, чтобы потерять контроль. Потому что держал буквально минуту назад Алису на руках, и она исчезла. И понимал одну страшную вещь. Ее запах исчез. Полностью. Будто кто-то специально выжег все следы. Моя пара только что растворилась в воздухе.
Лигр метался внутри. Пытался найти ее. Ухватиться хотя бы за что-то. Но вокруг была пустота. Пустота, которой раньше никогда не было.
И тогда телефон в моем кармане завибрировал.
Неизвестный номер.
Я ответил мгновенно.
— Слушаю.
Несколько секунд в трубке было тихо. А потом раздался мужской голос.
Спокойный.
Холодный.
— Добрый день, доктор.
Я замер.
— Кто ты?
Мужчина усмехнулся.
— Думаю, вы уже догадались.
У меня кровь застыла в жилах.
Тени.
— Что вы сделали с ней?!
— Пока ничего.
— Пока?
— Но времени у вас немного. Очень немного.
Связь оборвалась.
А через секунду на телефон пришло сообщение. Фотография.
Я открыл ее. И мир вокруг перестал существовать. На снимке была Алиса. Без сознания. Пристегнутая ремнями к металлическому столу.
А внизу была лишь одна строчка:
«72 часа. Успеешь — она твоя.»
Алиса.
Я проснулась резко. Будто кто-то выдернул меня из глубокого сна. Несколько секунд я просто лежала и смотрела в потолок, не понимая, где нахожусь.
Высокий.
Белоснежный.
Украшенный золотой лепниной. Посреди потолка висела огромная хрустальная люстра, переливаясь сотнями бликов.
Я нахмурилась.
Это точно не спальня Макса.
