науки?
Я буквально приросла к креслу. Пальцы вцепились в подлокотники.
– Пожалуй, отчасти дело в этимологии. Слова «наука» и «сайен» являются однокоренными, оба пришли из древнефранцузского. Изучая английский язык, я сразу уловил между ними связь. «Сайен» произошел от ботанического термина и в переводе означает «росток, побег»…
– Видела, как он на тебя посмотрел? – наклонившись, шепнула мне на ухо Сюзетта.
Сидевшая позади нас Клара Барнс фыркнула:
– Да кому она нужна!
Впервые я пропустила ее колкость мимо ушей. Семь лет томительной неизвестности наконец закончились.
– Они с отцом работают в одном филиале, – вполголоса ответила я. – Наверное, увидел знакомое лицо.
– Не выдумывай, Пейдж. – Клара лягнула спинку моего кресла. – Такой человек, как доктор Найгард, к вам, кернам, на пушечный выстрел не подойдет.
Сюзетта сердито нахмурилась. Я только скрипнула зубами.
Ник прочел увлекательную лекцию, с энтузиазмом рассказывал о себе, сыпал шутками. Он поведал не только о своей многолетней карьере биолога – Ник оказался вундеркиндом и уже в пятнадцать поступил в университет, – но и о любви к радушно принявшей его цитадели. Когда настал черед вопросов, Клара первой подняла руку.
– Да? – кивнул Ник.
Клара встала с места:
– Доктор Найгард, как скоро нам удастся искоренить паранормальность?
– Сложно сказать, но мы делаем все возможное.
Остальные вопросы доносились до меня как сквозь вату. Едва грянули аплодисменты, я пулей выскочила в коридор.
Ник Найгард – моя единственная надежда узнать, что же случилось тогда на маковом поле. Ведь никакой собаки там не было. Только он сможет объяснить, кто на меня напал и почему от шрамов всегда веет холодом.
В коридоре я оказалась первой. Ник вышел из аудитории в компании директрисы. При виде меня его глаза просияли.
– Здравствуй. Хочешь что-то спросить?
Помешкав, я направилась к нему. Естественно, директриса маячила рядом и уходить не собиралась.
– Эм… – Я собралась с духом. – Доктор Найгард, меня очень вдохновила ваша речь.
– Спасибо, – откликнулся он. – Как тебя зовут?
– Пейдж Махоуни, – вмешалась директриса, делая акцент на моей ирландской фамилии, после чего окинула ледяным взглядом выбившуюся блузку и расстегнутый воротничок. – Пейдж, приведи себя в порядок.
Эвелин Анкрофт невзлюбила меня с первого дня. Сайен платил ей огромные деньги за воспитание достойнейших граждан, в чем она весьма преуспела, только моя персона портила ей всю статистику.
Школа «Анкрофт» славилась сильными педагогами и полной безопасностью. Сразу после прибытия в Англию отец упросил сайенского чиновника зачислить меня без экзаменов, дабы защитить от последствий Малоуновских восстаний.
К несчастью, он не учел Эвелин Анкрофт и затяжную ненависть к ирландцам.
– Пейдж, тебя вызывает мисс Гилдон, – сообщила директриса, пока я судорожно заправляла блузку. – В последнее время твои оценки по алгебре оставляют желать лучшего.
– Пейдж смелая девочка, не побоялась подойти, – вклинился Ник. – Мне очень хочется услышать ее вопрос. Многие учащиеся стесняются поднять руку.
– Вы очень любезны, доктор Найгард, но Пейдж никогда не интересовалась точными науками. – Директриса взяла его под руку и понизила голос: – Беженка из Ирландии, взяли по блату. Эти керны много на себя берут, хотя лентяи, каких поискать.
Все случилось непроизвольно. В висках застучало, давление распирало голову изнутри. В глазах потемнело.
– У вас кровь, – обратилась я к директрисе.
– Что? – Она дернулась, и на белоснежной блузке расплылись алые пятна. – О господи, какой конфуз! Доктор Найгард, мне так неловко.
Ник опасливо покосился на меня и протянул директрисе платок.
– Пожалуй, вам лучше присесть, – посоветовал он. – Увидимся в зимнем саду.
– Разумеется. Спасибо, доктор Найгард.
Едва директриса скрылась из виду, Ник без улыбки повернулся ко мне. Коридор стремительно заполнялся студентами.
– Завтра в четыре, – шепнул он. – Корам-стрит. Сможешь вырваться?
– Да.
Ник кивнул и зашагал прочь. Вспотевшими ладонями я прижимала к себе учебники, сердце бешено колотилось.
– Ну? – поравнявшись со мной, спросила Сюзетта. – Он знает Колина?
– Нет. – Я прочистила горло. – Просто хотела спросить у него кое-что.
– Надеюсь, ты не намылилась в университ, Пейдж. – Проходя мимо, Клара толкнула меня плечом. – Кому-то на роду написано жить в дерьме.
Кларе Барнс повезло, что я не стала пачкать об нее руки.
* * *
В понедельник я не сомкнула глаз, опасаясь, что Ник не появится. Во вторник считала на уроках ворон, а когда прозвенел звонок, нарочито спокойно вышла из ворот и, только миновав Рассел-сквер, прибавила ходу.
Утром приключилось странное. На уроке французского мне пригрезился серебристый автомобиль. Видение сопровождалось тошнотой. Сейчас тот самый автомобиль стоял на Корам-стрит.
Ник в солнцезащитных очках сидел за рулем. Я устроилась на пассажирском сиденье.
– Объясни, что произошло в Артьене, – запыхавшись от быстрой ходьбы, попросила я.
– Объясню, если хочешь, – осторожно отозвался Ник. – Но учти, Пейдж, правда может тебя напугать. – Заметив выражение моего лица, он порывисто вздохнул. – Предупреди Колина, что вернешься к семи. Я тебя отвезу.
Я написала отцу СМС, что пойду к Сюзи делать уроки, в ответ получила: «Ужин в холодильнике».
Автомобиль катил на восток цитадели. На языке у меня вертелось множество вопросов, но мысли в голове путались, горло перехватывало от волнения.
– Ты ведь не рассказала Колину о случившемся? – нарушил молчание Ник.
– Откуда знаешь?
– Мы часто пересекаемся по работе. – Он крепче стиснул руль. – Пейдж, то, что я скажу… за один раз не переварить.
– Я ждала семь лет.
– Знаю.
Ребенком бабушка с дедом частенько заставали меня тупо глядящей в пространство. Иногда при виде случайных прохожих у меня случались судороги.
И дело вовсе не в повышенной восприимчивости. Что-то зрело внутри меня, рвалось на поверхность. Рано или поздно кто-нибудь заметит.
Ник, казалось, прочел мои мысли:
– Мне следовало объявиться раньше. Директриса всегда тебя третирует?
– Да. – Я отвернулась к окну. – И у нее уже третий раз открывается кровотечение.
– Я научу тебя контролировать процесс. Ты будешь в безопасности.
Ник припарковался у Севен-Дайлс и повел в уютную кофейню на Нилс-Ярде, где я впервые попробовала крепкий кофе – совершенно мерзкий на вкус, но, раз Ник заплатил, пришлось пить.
– Пейдж, ты наверняка слышала о паранормальности.
– Трудно не услышать, если об этом трубят на каждом углу.
Он оценил шутку:
– Не хочу пугать, но у тебя проявляются ее признаки.
Помедлив, я кивнула. Давно догадывалась.
Ирландка, да еще с паранормальными способностями. Гремучая смесь для Сайена.
– Не бойся, я тебя не выдам, – тихо проговорил Ник. – Здесь нам никто не помешает. Чет, хозяин заведения, надежный человек.
– Там, на маковом поле, мне было всего ничего, но я хорошо помню, что никакой собаки не было.
– Не было. – Ник отхлебнул кофе. – Пейдж, мы приехали сюда не просто так. Хочу представить тебя своему другу, который жаждет с тобой познакомиться. Ему
