class="p1">«А как насчет Джордана?» Спросил Малахия.
Я отхлебнул свой чай, крепкий и горький, и попытался проглотить комок в горле. «Да», — выдавил я. «Один из наших товарищей по команде, друид, ушел прошлой ночью, чтобы присоединиться к кругу друидов в лесу примерно в сорока милях к северу отсюда. Он должен был вернуться сегодня в полдень, но он не вернулся.»
«Круг Ворона», — серьезно сказал Асмус.
«Ты их знаешь?» Сэй спросил.
«Они прибыли в город с первыми поселенцами», — сказал он. «Когда было замечено, как одна из участниц кормила своего ребенка кровью из черепа ворона, собралась толпа. Группа сбежала в пустыню, прежде чем их смогли линчевать. Они носили с собой священное дерево и стали закрытым сообществом. Очень опасается посторонних.»
«Звучит не очень хорошо», — пробормотал Горганта.
Нет, это не так. И теперь нам предстояло сделать выбор.
«Прошло двадцать четыре часа с тех пор, как Джордан ушел», — сказал я команде. «Мы отправляемся на его поиски? Или мы сделаем ход на тюремном корабле?»
«Тюремный корабль», — сказал Си. «Мы вовремя добрались до моих друзей, но если демоны заподозрят, что мы вышли на их след, они могут решить переместить друидов. Или забрать их души навсегда … как они поступили с русалками.» Последнюю часть она произнесла запинаясь и утешающе положила руку на спину Горганты.
«Я согласен», — прошептал Горганта.
Малахия кивнул, хотя и нахмурился. «Больше всего на свете Джордан хочет, чтобы его жену спасли. Я тоже голосую за корабль.»
«Для меня это тоже корабль», — сказал я.
«Затем вы отправитесь прямо на восток,» сказал мой дедушка,» через пастбище, ручей и солончаковый луг, пока не достигнете Ист-Ривер. Там вы окажетесь напротив бухты Уоллабут. Я поеду впереди и договорюсь о лодках».
«Могут ли твои друзья путешествовать?» Я спросил Сэя.
«Им придется. Наш портал назад в настоящее находится на Бруклинской стороне реки.»
«Хорошее замечание». Я повернулся к Асмусу. «Итак, мы будем группой из двадцати четырех человек».
«Пять лодок будут ждать». Он отодвинул свой стул и встал. «Ты можешь остаться и планировать, хотя я советую тебе переехать этой ночью. Воздух влажный. Река обеспечит хорошее укрытие туманом.» С этими словами он вышел из кухни.
Я взял перо и чернильницу и расширил его рисунок, пока не изобразил береговые линии Манхэттена и Бруклина, бухту Уоллабут и приблизительное расположение фермерского дома и тюремного корабля. Я оценил расстояние до берега чуть больше полумили, а через реку — еще четверть.
«Я знаю, что твои друзья все еще выздоравливают,» сказал я Сее,» но смогут ли они»
«О, они захотят поучаствовать в действии», — вмешалась она. «Они не рады тому, что все они одержимы демонами».
«Хорошо», — сказал я. «Потому что у меня такое чувство, что нам понадобится вся огневая мощь, которую мы сможем собрать».
Я подвинул пергамент к ее и Горганты стороне стола и положил перо и чернила рядом с ним.
«У корабля будет палуба и большой корпус», — сказал я. «Друиды должны быть внизу. Предположим, что британские солдаты, наемные создания, одержимые друиды, могущественный демон, и разработайте подход и план атаки.»
«Ну и дела, и это все?» Сэй сказал.
«Мы рассмотрим это, когда я вернусь».
«Куда ты направляешься?» Спросил Горганта.
«Попытаться убедить в чем-то моего дедушку».
Я обнаружил, что он ведет лошадь из конюшни под уздцы, большое каштановое создание уже оседлано.
«Подождите», — крикнул я, пробираясь к ним через высокую траву.
Мой дедушка остановился, но вместо того, чтобы повернуться, он начал поправлять упряжь.
«Я, э-э, надеялся поговорить с тобой», — сказал я.
«Ты имеешь в виду меня или мою лошадь?»
Мое прерывистое дыхание прервал внезапный смех. Я почти забыл его остроумное чувство юмора, которое время от времени проявлялось, всегда, когда меньше всего ожидалось. У него была озорная сторона, которую я осознал только после его смерти. Хотя его высокая спина оставалась обращенной ко мне, я представила его тонкую улыбку.
«Она разговаривает?» Спросил я, подойдя к нему сзади.
«Этот? Нет.»
«Я спрашиваю только потому, что у меня есть кот, который это делает. К сожалению.»
«Это, должно быть, становится интересным».
«О, не заставляй меня начинать».
Он усмехнулся, закончив поправлять упряжь, затем его голос стал серьезным. «Я знаю, зачем ты пришел. Речь идет о ловле времени.»
«Я знаю, это звучит надуманно, но если бы вы просто рассмотрели такую возможность».
Он выдохнул через нос, когда повернулся ко мне. «Правда это или нет, Эверсон, я не могу позволить себе сомневаться в этом». Он обвел рукой сельскохозяйственные угодья, затем похлопал лошадь по крепкому боку. «Я не могу начать сомневаться в том, что я делаю. Если вы знаете Марлоу, как вам кажется, то вы понимаете нашу ситуацию.»
«Тебе поможет, если я скажу тебе»
«Нет», — прервал он, его взгляд внезапно стал свирепым. «Мне не нужна информация о том, что происходит».
Я только собирался сказать, что все получилось хорошо. Но я понял его реакцию. Если бы он признал, что это была ловушка во времени, тогда ему также пришлось бы признать, что ничто из того, что он здесь сделал, не имело бы никакого значения. И если бы он согласился с этим, а это не было уловкой времени, все могло бы оказаться под угрозой.
Тем не менее, я хотел, чтобы он был в нашей команде.
«Разве нет способа проверить эту реальность?» Я спросил.
Он улыбнулся, хотя я не мог сказать, то ли моей серьезности, то ли наивности. «Все, что я применю, только усилит реальность этого места. Эта версия Асмуса Крофта и эта версия реальности неразделимы. Единственным настоящим испытанием для меня было бы осмотреть это место снаружи. Но если все так, как ты говоришь, я не могу уйти, не будучи уничтоженным. Хотя теоретически это положительный результат, для меня он был бы очень негативным».
Я не смогла удержаться от улыбки в ответ на его колкость, но мои губы быстро выпрямились.
«Нам действительно могла бы понадобиться ваша помощь», — сказал я, решив сразу перейти к делу.
Он долго смотрел на меня. Позади него лошадь заржала и начала щипать траву. На голубом пастбище стрекотали сверчки. Мой дедушка шагнул вперед и схватил меня за плечи. «Ты могущественный пользователь магии. Я полагаю, более могущественная, чем ты думаешь.» Он хлопнул меня по спине, затем повернулся, вставил сапог в стремя и вскочил в седло. «Я подготовлю лодки».
Он развернул поводьями голову лошади.
Чувствуя, что больше я его не увижу, я выпалил: «Ты великий человек».
Он остановился. «Было приятно познакомиться с
