и он был вполне счастлив пойти. В конце концов, я все еще его мастер.»
Его шаги продолжали приближаться ко мне в мягком, устойчивом ритме. Тем временем вампир Арно выздоровел. Из-за моей поленницы дров я услышал, как он зарычал от унижения, вызванного тем, что с ним обошелся мужчина.
«Оставайся на месте, учитель», — сказал ему Арно-как-Зарко. «Я разберусь с этой маленькой неприятностью».
Я пытался сосредоточиться на своей призме, но мой разум лихорадочно искал план. Арно застал меня врасплох — не только тем, что принял облик Зарко вместо своего собственного, но и силой своей атаки. Какова бы ни была причина смещения энергии лей, он каким-то образом получал доступ к концентрированной форме, увеличивая свою силу в несколько раз.
«Тебе нечего сказать?» — Спросил Арно-как-Зарко.
Несмотря на это, мой план не изменился. Мне просто нужно было добраться до него.
«Я разочарован», — продолжил он насмешливым голосом. «Я был уверен, что тебе есть что мне рассказать. Так много всего, что нужно снять с души. Например, та маленькая выставка, которую я устроил в квартире твоих друзей?»
Образ кровавой бойни у охотников на вампиров вспыхнул в моем сознании, и на мгновение все стало волнистым и серым.
Он рассмеялся. «Да, я подумал, что это может вызвать реакцию».
Я сжимал свой меч и посох, пока мир снова не стабилизировался.
«Что ты здесь делаешь?» Я зарычал.
«О, вы многое из этого вывели, мистер Крофт, и я впечатлен. Что касается деталей? Как говорится, распущенные губы топят корабли, и мы не можем этого допустить. Но поскольку вопрос был поднят, что ты здесь делаешь?»
«Помогаю избавить мир от вашей скверны».
«О, перестаньте, мистер Крофт. Ты слишком долго в этом бизнесе, чтобы быть таким наивным. Мы так же важны для этого мира, как тень для света. Баланс может сместиться, но он никогда не может быть полностью одним или другим, не так ли? Но я понимаю ваше умышленное невежество. Вы желаете более безопасного мира для вашей прекрасной подруги-детектива и ее сына.»
Он хотел, чтобы я снова отреагировал, но я заблокировал его. Мне удалось восстановить мою колдовскую призму, и теперь я изо всех сил пытался собрать вокруг нее энергию. Хотя это не должно было быть так сложно. Он подошел ближе.
«И, насколько я понимаю, ты собираешься стать отцом?»
Его слова пронзили мою грудь. Я смирился с тем фактом, что он знал о Веге и Тони, что он мог нацелиться на них, чтобы добраться до меня, но это откровение о том, что он знал о нашей дочери, было похоже на болезненный поворот лезвия.
«О да», — сказал он. «Я уловил это легкое сердцебиение, когда на днях следовал за мисс Вегой. Такой драгоценный звук».
Пора, блядь, покончить с этим.
Выкрикнув пару слов, я встал и направил на него свой меч. Руна изгнания светилась белым, подпитывая силу, исходящую от клинка. Белый свет собрался вокруг Арно-ас-Зарко, сжимая его, как кулак. Он поморщился, но прежде чем я смогла притянуть его к себе, он раскинул руки в стороны. Черная адская энергия вырвалась из его тела, растворяя мое заклинание.
Сосредоточенно скривив лицо, он выбросил руку в мою сторону.
Я призвал слои защиты между нами, кряхтя, когда адская атака разрушила каждый из них по очереди. И затем это вонзилось в меня, демоническая энергия пронзила мою кожу тысячей раскаленных лезвий. Боль была невыносимой. И это несмотря на то, что он отразил основную тяжесть проклятой атаки.
Я вылетаю на улицу в серии обратных бросков, прежде чем плюхнуться отдохнуть.
Заметив свой меч на улице в нескольких ярдах позади, его лезвие все еще светилось белым, я протянул дымящуюся руку и произнес Слово. Но сила, призванная вернуть мне меч, лишь слабо сжала рукоять.
Арно опустил ногу на лезвие, и сила иссякла. Он ухмыльнулся мне.
Сквозь туман боли я улыбнулся в ответ. С таким же успехом он мог наступить на бомбу.
Я сосредоточился на руне изгнания, крикнул «Освободи» и прищурился от ожидаемой новой.
Но этого так и не произошло.
«Ты не понимаешь, мой бедный мальчик», — Он наклонился и поднял мой меч. На нем был королевский синий костюм, в котором я видел его в роли Зарко ранее в тот же день, фалды его пальто доходили до икр в белых чулках. «Ты можешь быть могущественным в своем мире, но здесь, в моем, и особенно в моем присутствии, ты ничтожная букашка. Я контролирую здешние силы. Я могу предоставить их», — сказал он с небольшим подъемом в голосе. Внезапно лей-энергия обрушилась на мою призму, как выпущенные воды плотины, слишком свирепые, чтобы их можно было направить. «Или отвергни их». Он понизил голос, и энергия, которую я пытался собрать для очередного путешествия через руну изгнания, исчезла. Я остался хвататься за воздух.
Теперь у меня были только посох и кольцо, я заполз за пару дубовых бочек и призвал щит. Она слабо потрескивала вокруг меня.
Арно-как-Зарко от души рассмеялся. «Вот это действительно довольно жалко».
Я услышал выброс адской энергии прежде, чем почувствовал это. Мой щит рассеялся, как будто он был скреплен клейкой лентой, и я внезапно корчился на земле, расплавленные лезвия, которые я чувствовал раньше, теперь вонзались в самую сердцевину моей души. Я кричала, казалось, минуты, хотя прошли всего секунды.
Когда энергия прекратилась, я лежал там в полубессознательном состоянии и тяжело дышал.
«Ты должен был подумать о том, что бы я сделал, если бы ты когда-нибудь оказался в моей власти», — сказал Арно-как-Зарко. «Я тоже их рассматривал. Возможно, более чем полезно, но после того, что ты сделал со мной…» Впервые я уловил ярость, которая, должно быть, все это время кипела под его беззаботной внешностью.
Я обдумывал, что он мог бы сделать. Возможно, оставит меня у себя на службе на некоторое время в качестве извращенной шутки. Но в конечном счете, он пытал меня способами, о которых я не хотел думать, прежде чем заколоть мою освежеванную душу в ямах, чтобы низшие дьяволы свирепствовали целую вечность, или что-то похожее на таковую. Я так сильно разозлил его.
«О, я избавлю вас от подробностей, мистер Крофт. Кроме того, чтобы сказать это. За столетия, проведенные моим учителем, я научился быть терпеливым. Смертные?» Он усмехнулся. «Как вы думаете, сколько времени пройдет, прежде чем мисс Вега устанет от своего заключения в этом маленьком святом доме?» Сначала она может выйти на несколько часов. Когда ничего не происходит, проходит еще час, затем два.
