увидела колючие волосы с зелёными кончиками. Разноцветные глаза – один зелёный, второй наполовину карий и зелёный – смотрели на неё сверху.
– Сколько я спала? – спросила она, улыбаясь.
– Я тут… – начал Дарго, но его перебили.
– Минут сорок, – сказал Визар, не отрываясь от работы.
– Я не успел… Они были слишком высоко. Прости, – виновато сказал Дарго, опустив глаза.
– Тебе не за что извиняться, – мягко ответила Лэрина. – Ты не нанимался моим телохранителем.
– Я стрелял… У меня не было времени. Я не подозревал, что… Если бы я знал, то захватил бы с собой оружие получше.
– Дарго, – перебила она, – я цела и невредима. Это главное.
– И уже через считанные минуты будешь дома, – добавил Визар, подойдя к капсуле.
Он открыл крышку и дал понять, что работа успешна завершена.
– В какой кабинке ты был? – спросила Лэрина.
– Второй, – сухо ответил Визар. – А ты взяла и ушла… ослушалась меня.
– Ада сказала, что подменит меня.
– Ты не должна была уходить, что бы она ни сказала.
– Ты прав. Я сожалею, – произнесла Лэрина поникшим голосом.
– Не бери в голову, – произнёс Дарго. – Визар, в любом случае оказался бы в выигрыше. Играть без подстраховки не в его стиле.
– Какой страховки? У вас был план игры? – уточнила Лэрина, оживившись.
– Разумеется, – ответил Визар с гордостью. – Я дал понять своим людям в зале в какой я кабинке с первого вопроса. Если бы ты не сбежала, то смогла бы увидеть потрясающую игру.
– Я так и знала, что ты что-то проворачиваешь…
– Готова отправиться в путь? – спросил Визар с той редкой искренностью, на которую был способен.
– Да, – ответила она без прежнего энтузиазма. – Дарго, ты с нами?
– Вынужден отказаться от столь заманчивого предложения. Рад был познакомиться, Лэрина. Не унывай и никогда не делай ничего задаром, – посоветовал Дарго Мятный и пожал ей руку на прощание.
– Спасибо за всё, – успела ответить она, прежде чем Визар почти силой вытолкнул её за дверь.
– Визар, постой! – догоняя их, крикнул Дарго. – Совсем забыл сказать: тут один тип хочет «смерть в кредит». Что ему ответить? Нам же нужно пополнять ряды. Согласимся?
– Хочет что? – переспросила Лэрина.
– «Смерть в кредит», – повторил Дарго. – Он хочет снять оболочку Безликих, то есть умереть в базе данных, но у него нет необходимого оборудования, а наши услуги стоят денег, – пояснил он, увидев застывшее удивление на её лице.
– Соглашайся, – сказал Визар. – Но сперва проверь его.
– Конечно. Ещё раз удачи тебе, Лэрина. Буду скучать по нашим тренировкам, – произнёс он, помахал и вернулся в квартиру Визара.
– И я, – тихо ответила она.
Обратный путь до Идиллиума лежал через уже знакомый тоннель, но в этот раз стоило им приблизиться, как люк автоматически открылся. Абга сдержал слово. Буквально несколько шагов отделяли Лэрину от родного дома. Она смотрела в пустое пространство посреди переулка и вспоминала, с каким ужасом ещё несколько дней назад вышла оттуда. Здесь состоялась их первая встреча с Визаром, а теперь им суждено расстаться навсегда.
– Идём со мной? – внезапно спросила Лэрина, приблизившись к нему. – Ты должен увидеть Идиллиум.
– Не могу. Моё место здесь, – покачал головой он.
– Если я нужна тебе, то могу задержаться ещё ненадолго.
Молчание стало тяжёлым. Сердце Лэрины стучало слишком громко. Казалось, Визар хочет что-то сказать, но не решается. Он приблизился и нежно обхватил её лицо руками. Его взгляд голодного хищника и заботливого вожака затерялся в её глазах. Он наклонился к ней, медленно приближаясь к губам. Лэрина ждала поцелуя, но вместо этого Визар тихо прошептал ей прямо в губы: «Больше, чем ты можешь себе представить».
– Тогда я останусь, – решила она, продолжая оставаться в его объятиях.
– Ни в коем случае.
– Что? Неужели ты настолько плохого мнения о моих способностях? – сказала она, оттолкнув его.
– Наоборот. Ты слишком хороша для этого мира.
– Что за чушь?! Просто сказал бы, что не хочешь возиться со мной.
– И это тоже.
– Отлично. Спасибо за честность. Между прочим, я знаю, что ты готовишь переворот.
– Это не твоя битва, Лэрина. Когда ты вернёшься, я буду ждать тебя в новом мире, где нам не придётся прятаться.
– Но я могу помочь…
– Ты поможешь, если сейчас же спустишься в люк. Ты сделала намного больше, чем думаешь. Благодаря тебе я знаю, для кого буду строить новое будущее. Ты помогла мне вспомнить то прекрасное, что даёт нам жизнь. Я словно наконец-то выбрался из тёмного подвала, заваленного хламом прошлого.
– А если тебя убьют?
– Я не боюсь умереть. Намного страшнее жить среди мертвецов.
– Ты не можешь так поступить со мной…
– Увидимся в свободной стране.
– Свободы не существует. Это иллюзия самообмана.
– Прощай, Лэрина, – произнёс Визар и толкнул её в люк, зная, что сама она никогда не решится сделать первый шаг.
Воздушный лифт подхватил её и унёс к транспорту.
Весь путь до Идиллиума Лэрина проклинала Визара. По прибытию в родной город поздно ночью ноги автоматически привели её к дому друга. И когда она в чужом облике, прокравшись через окно, проникла в комнату Армана, он сразу узнал её.
– Лэрина, это ты? – спросил он.
– Да! Я вернулась. Но теперь зови меня Тидой, – ответила она.
– Ей, конечно, далеко до Лэрины, но тоже сойдёт, – сказал он, улыбнувшись так, как мог только он.
– Хочу есть.
– Узнаю свою Лэри.
Она подошла к другу и крепко обняла его. И только когда голова опустилась на надёжное, знакомое с детства плечо друга, Лэрина позволила себе заплакать.
Глава 29. Тревожный сигнал
2150 год
Кто-то впервые смог решить Задачку Аспирии. Это стало полной неожиданностью для Эрнэ. Идентификационный номер «умника» сразу поступал в Отдел безопасности, где его должны были записать на переносной носитель информации и отправить на Большую землю инвестору, запустившему этот не приносящий плоды проект. А уже затем за проявившим выдающиеся способности человеком направляли сопровождающих, чтобы доставить его на повторное тестирование.
Согласно рекламе, если результат подтверждался, то человека, сумевшего справиться с задачкой, ждало «светлое, полное надежд будущее», но что происходило на самом деле, оставалось тайной.
– Эрнэ, ты мне обещал, что больше не будешь нарушать закон, – гневно произнесла Марта, натягивая на пижаму свитшот. – Ты не пойдёшь туда! Я запрещаю!
– Милая, я не могу иначе. И у меня очень мало времени, – сказал Эрнэ, надевая экипировку.
– Тебя поймают и накажут. А ты знаешь, что у нас нет тюрьмы. Прошу, оставь это. Может, ничего плохого и вовсе не случится. Мы же не знаем наверняка.
– Марта, я уже влез и украл то, чего не должен был красть. Я подставил другого человека. Теперь у меня есть немного времени, чтобы организовать побег.
– А ты про меня подумал? Что я буду делать без тебя?
– Вот только не надо на мне применять свои психологические штучки. Что они мне сделают? Я же создатель Идиллиума. К тому же темнота на моей стороне. Никто не заметит.
– Создатель, который живёт как отшельник! Никто не помнит про тебя. После смерти Кито ты сам загнал себя в этот бункер.
– Марта, прошу, сейчас не время.
– Почему бы тебе просто не написать ей? Или, может, встретиться «случайно» где-нибудь? Но не ночью выходить из моря, как какой-то преступник.
– Никто не должен видеть нас вместе. Поэтому сейчас идеальное время.
– Ты испугаешь её.
– Марта, я всё продумал.
– А если Отдел безопасности отреагирует? Может, они подумают, что ты пробил в оболочке брешь и проник в Идиллиум. У тебя именно такой вид сейчас.
– Ты слишком драматизируешь.
– Нет, это ты не воспринимаешь всерьёз ситуацию!
– Время уходит, мне уже пора.
– Ты это делаешь, потому что она – твоя дочь?
– Что ты сказала?!
– Да, Эрнэ, я знаю.
– И… Как давно?
– Прилично.
– И ты меня простила?
– Я уже не могла иметь детей, возраст был не тот. А ты… Поначалу я
