отправлена на бойню только в силу традиций? Какая-то причина имелась. Хилл посмотрела на Мичико. Ну же, подруга, давай, твоя очередь. Что ты там такого знаешь? Судя по всему, Комацу поняла её вопрос, потому что усмехнулась.
– Мистер Чжоу не смог тебе ответить, не так ли? – спросила японка у Эби, подмигнув Джесс.
– Я его и не спрашивала, – пожала плечами мисс Уайт, пододвигая к себе лапшу.
– Что ж, ответ прост и сложен одновременно. Дело в том, что война в Согласии признана негодным методом ведения политики, – стала выкладывать свои познания Мичико. – Каждое убийство – неэтично. И люди на кораблях нужны, чтобы в процессе боя быстрее определять, что будет менее этичным – отпустить или уничтожить врага. Нам рассказывали, что если отдавать решение компьютеру, то оно не сможет полностью считаться этичным. Компьютер способен действовать лишь по программе, а искусственный интеллект лишён эмпатии.
Об этом Джессика не знала. То есть искусственный интеллект, по сути, Несогласный разум?
– А почему нельзя принимать решения удалённо? – спросила Эби. Неугомонная девчонка с невероятно точно бьющими в цель вопросами!
– А это тебе пусть расскажет миссис Чжоу! – отмахнулась Мичико и вернулась к еде. Ну спасибо, подруга.
– Насколько я знаю, – пожала плечами Джесс, – зонды, находящиеся недалеко от патрульных кораблей или колоний, так и управляются. Возможно, корабли, летящие далеко, находятся в минутах или хотя бы секундах задержки связи, а это автоматически создаёт опасность. Даже корабль на Луну нельзя посадить с Земли по радиосвязи из-за секунды задержки связи в каждом из направлений.
Видимо, Эби такой ответ удовлетворил, но он совершенно не удовлетворил саму Хилл. Здесь что-то другое, определённо. Непременно нужно спросить об этом у кого-то из «старших братьев».
* * *
…Они стояли перед гигантской стройкой. Станция в Нанкине была уже практически закончена снаружи. Её попытались сделать меньшей по площади, но более вертикальной, так что фактически она представляла собой цилиндр диаметром около полукилометра и такой же высоты. Отсюда, со стороны города Чучжоу на левом берегу Янцзы, в стороне от культурных памятников древней столицы Поднебесной, был прекрасно виден невероятных размеров город, вмещающий в себя дворцы династий Мин, Юань и ряда других, древние храмы, парки, небоскрёбы, мосты и трущобы. Прелестная Азия. И всё это служило фоном для фантастического сооружения – электростанции на ти-поле, которая должна будет не просто обеспечить электроэнергией почти два миллиарда человек, но и дать им в сотни раз больше мощности, переведя виток энергопотребления на новый, доселе невиданный уровень.
От станции тянулись передатчики – шесть крупных антенн из очень дорогих редкоземельных материалов, каждая около тридцати метров в поперечнике. Наверное, цена одной – выше, чем у авианосца. Никакие провода не выдержали бы тока такой силы и напряжения – первозданные силы Вселенной концентрировались в конкретной точке, распад кварков на ти-частицы сопровождался чудовищным выплеском. Слава богу, им эту технологию дали Кен-Шо. Джесс готова была поспорить, что, если бы земляне добрались до подобных идей сами, сперва они бы сделали бомбу, которая и уничтожила бы планету. Шан показывал ей расчёты, бомба, способная разорвать Землю на части, была бы размером как раз с это здание. Ну, если учитывать слабость земных технологий.
В общем, передать непосредственно электричество было бы невозможно, вместо этого создавалось ти-поле, а оно уже могло быть уловлено множеством приборов. Те, по словам учёных, теряли девяносто девять процентов энергии распада кварков на то, чтобы создать электромагнитное поле. «Приёмник» ти-поля мог быть огромным, размером с дом, а мог быть размером с дамскую сумочку. Последний спокойно выдавал устойчивую мощность в мегаватт, то есть способен был обеспечивать летающий автомобиль, самолет или дом. Развитые расы не использовали электромагнитное поле, они брали сто процентов энергии, в их приборах не было тока. Так что кольцо на пальце могло быть и оружием невиданной силы, и генератором материи, и персональным телепортом при необходимости.
Весенний ветер, наполненный запахами китайских трав и цветов, пряности, щекочущие нос вопреки некоторому задымлению атмосферы, стрекотание насекомых и невероятный вид. Джессика позволила себе замечтаться, пока её муж о чём-то переговаривался с инженерами на китайском. Она так и не освоила его язык, кроме нескольких бытовых слов.
– Джесс, – Шан позвал её взмахом руки, и она пошла к нему сквозь волнующуюся на ветру траву.
– Дорогая, это Ли Юн, руководитель стройки, он из Гонконга, – представил ей Шан своего улыбающегося низенького собеседника, – а это Ха Минь Лонг, он из Ханоя.
Вьетнамец был чуть выше китайского коллеги, сильно старше и слегка суховат лицом.
– Минь Лонг предлагает нам перекусить прямо тут Фо Бо, который приготовила его жена, – сказал Шан, и вьетнамец закивал, доставая из сумки огромный термос и несколько мисочек, заботливо закутанных в пакетики. – Мы ведь как раз проголодались?
Джесс не была голодна, но намёк мужа поняла. Ему хотелось сделать приятное коллеге. Что ж, немного супа не повредит. Она кивнула и благодарно поклонилась господину Ха. Тот расставил четыре тарелки, разлил из термоса бульон и положил всем лапши, зелени и говядины из контейнера. Само собой, есть надо было палочками, а потом пить бульон. Аромат был волшебный.
– Передайте вашей жене, что она – лучший повар в мире, – с восторгом сказала Джесс, допивая остатки острого бульона.
– Спасибо, миссис Чжоу, – улыбнулся Ха. – Она будет польщена, что её суп понравился великим космонавтам.
– Ну, мы не такие уж и великие, – скромно потупила глаза Джесс, и тут и Ха, и Ли засмеялись. Последний что-то сказал на китайском.
– Ли Юн говорит, что скромность – это хорошо, но сравнил нас с великим Цинь Шихуанди[33], – перевёл Шан.
– Господин Ли, Цинь Шихуанди строил стены, а мы их рушим[34], – с улыбкой парировала Джесс, вызвав удивление и восторженное «Уо-о-о» со стороны Ли Юна и смех Ха Минь Лонга.
– Неужели Согласие не защищается от варваров, госпожа Чжоу? – уточнил Ли, теперь уже на английском.
– Защищается, господин Ли. – Она поняла, что под варварами инженер имел в виду Несогласных.
– Ну так значит Согласие и есть Стена, – довольно резюмировал китаец.
Джессика вспомнила, как на Марс прилетали Сиолл Пераль и Косна Шир с Лорнака, и они с Ланге, Кумари и Григорьевым обсуждали гипотезу о развитии Согласия. Если верить гуру Кумари, то там, где сильнее Несогласные, там и больше Согласных рас. Это ещё предстоит проверить, но теория отлично совпадала со словами маленького китайского инженера о том, что Согласие есть Стена. Где варвары больше досаждают – там и строят стену. Что-то в этом есть. Несомненно.
Доев вторую порцию, словно забыв про
