процессор начинал понимать, что эти частицы более не являются частью Ланге.
– Ладно, допустим, – на самом деле Уайт не был согласен, хотя Генрих и знал Мари Нойманн сильно лучше, чем он, но Артур считал, что роль лидера тем и отличается от роли начальника, что личный пример порой играет большую роль, нежели эффективное делегирование.
– Что ж, остаётся трое: Кинг, Волков и Ламбер. – Ему показалось или Ланге сделал акцент на последней фамилии?
– Хорошо, так кто же из них твой протеже? – дождь усилился вновь, видимо, этим вечером звёзд не будет видно.
– А разве не очевидно? – Ланге усмехнулся. – Дмитрий – философ и мечтатель, в душе ребёнок. Айзек – вояка…
– Подожди, подожди, – вздохнул Артур, прерывая его, – я понял, что ты хочешь предложить мне Кристофа.
– Именно. – Генрих откинулся в кресле. – Ты так же думаешь?
Хотел бы Артур сказать «да». Кристоф Ламбер был отличной кандидатурой. Почти во всём – лучшей. Однако ему казалось, что француз слишком зациклен на том, чтобы показать, что он – лидер. Казалось, что Ламберу важнее иметь и демонстрировать лидерские качества, нежели их применять на деле. Впрочем, есть время подумать и насчёт него, всё равно у него ещё оставались кое-какие сомнения, разрешение которых требовало немного времени. Просто стоит добавить к ним мнение Генриха касательно Кристофа. Но и то, что они с Ланге во мнениях практически сошлись – замечательно. Его шорт-лист[40] тоже состоял из трёх человек, и два имени в них совпадали.
– Я тебе попозже скажу, что думаю, а сейчас, пожалуй, пойду спать и обдумывать все твои идеи. – Артур попытался пожать руку другу, и на мгновение ему показалось, что он ощущает плотность и человеческое тепло, совершенно несвойственные голографическому изображению…
* * *
…Здание администрации оцепили, в воздухе мелькали вертолёты, шум их винтов мешал работать. На земле то и дело гудели сирены, и, хотя и раньше полиция тоже сновала туда-сюда, сейчас Артур особо внимательно прислушивался ко всему этому. Таковы последствия побега Зоама Ват Лура – ситуация сложилась, мягко говоря, неприятная. Наверняка кто-то из верхушки безопасности, в силу старых добрых традиций, озаботился охраной руководства, вместо того чтобы бросить максимум ресурса на поимку беглеца. Ничего не меняется в этом мире или, по крайней мере, не меняется быстро.
– Господин Президент, – обратился к нему один из вездесущих и всюду снующих агентов АНБ, или как там оно сейчас называется, – рекомендуем вызвать помощь Согласия в вашей охране и поимке беглеца.
Артур натужно улыбнулся. Они неисправимы. Чего стоила его жизнь? Кому он вообще нужен?
– Повторяю, мы должны сначала пытаться решить вопрос сами. Это наша вина, мы могли согласиться передать Зоама под стражу Кен-Шо, но предпочли держать его на Земле, – сухо и устало сказал Уайт. Он понимал, что первым должен был отвечать за промах. – У вас есть зацепки?
– Раненый пока ничего толком не сообщил, камеры вокруг здания не выявили его следов, – процедил собеседник.
– Вы ограничили перелёты? – спросил Артур.
– Внутренние? – уточнил агент.
– Я уже не понимаю, что вы имеете в виду под внутренними, – Уайт вздохнул. – Я имею в виду и те, и другие. И перелёты космические, и авиасообщение.
– Первые – да. А со вторыми возникла проблема. Мы не сможем решить вопрос, пока население не в курсе происходящего. Как мы объясним запрет на все перелёты по планете? Начнётся необоснованная паника.
Тут безопасник был прав. В этом виновен только один Артур Уайт. Он запретил сообщать о войне, о З’уул, о пленнике. Его здравое решение сейчас привело ситуацию в тупик. И да, вот для подобного он точно был слишком стар.
– Я вас понял. По крайней мере вы можете не ставить сотрудников здесь на каждом углу? Пусть специалисты занимаются охраной стратегических объектов и поиском Зоама.
– Боюсь, вы – стратегический объект номер один, господин Президент.
– Я – всего лишь старик, который уже сделал всё, что мог. – Артур встал и подошёл к окну. Прямо за стеклом висел армейский вертолёт. Господи, как же всё это достало. – Если я улечу на Марс… Вы же тогда сможете заняться делом, так ведь?
Не поворачиваясь к агенту лицом, Уайт тем не менее чувствовал, как шевелятся мысли у того в голове. Он готов был поспорить, что половина из них содержала слова «Протокол», «Нельзя», «Инструкция», «Требование» и тому подобные.
За окном появилась колонна военной техники, солдаты разворачивали частные машины, устанавливали ограждение. Что же такое творится-то, а?
– Пожалуй… – агент снова завис на половине фразы, как вертолёт за окном. – Это допустимо. Но мы не сможем обеспечить должную безопасность там.
– Отправьте со мной пару-тройку охранников. Что может произойти на Марсе? – он не лукавил, ведь и правда, какие опасности могут поджидать его среди учёных и счастливых туристов?
– Вы должны назначить вице-президента, – подключился второй голос, женский и знакомый. Артур обернулся. Это была Джоанна Коллинс, она вошла в кабинет незаметно. Потому что шум за окном перекрывал большинство звуков внутри. Если даже сюда ворвётся Ват Лур и начнёт стрелять, за шумом они не сразу и поймут, что именно происходит.
– Джоанна… – он протянул ей руку, но потом плюнул на условности и обнял Коллинс. – Рад видеть вас среди всего этого хаоса. Конечно же, я готов.
– И кого вы выберете? – спросила она.
– Я напишу письмо. В случае, если произойдут какие-то… неприятности… ну или потребуется вмешательство, а я буду… недоступен, тогда и вскроете, – сказал он и посмотрел ей в глаза. – Вас устроит такой вариант?
– А где вы будете? – спросила Коллинс.
– На Марсе, где же ещё, – удивился Артур и сразу понял, что не вся верхушка безопасности в курсе его желания, и вполне может быть такое, что план не одобрят.
– Что ж, отлично, – кивнула она. – Заодно уберём наш «лифт» с Земли. Это последнее средство транспорта на планете. Как вы понимаете, военные здесь не только ради вас, но и ради последней ниточки, соединяющей Землю с остальной Вселенной.
Артур вздохнул с облегчением. Скоро он увидит Генриха, пожмёт его руку, и боль в коленках отпустит в кои-то веки. А ещё с Манхэттена уберётся армия, пугающая людей. Надо будет заявить, что проходили учения.
– Дайте мне ручку и бланк. В вашем присутствии напишу распоряжения. – Уайт протянул руку.
Пока он писал, откуда-то привели четверых охранников. Суровых молчаливых парней, обвешанных оружием. Однако эти ребята в случае реального происшествия смогут спасти его лишь от землян, а агенту врага, который заставил собственную охрану поубивать друг друга, вряд ли сумеют противостоять.
– Так, пусть они там подождут, мне нужно связаться с
