канал с водой под мостиком.
— И куда он ведет?
— Главное, что не к пиратам! — Ксу моментально обрушилась в воду.
Мы быстро переглянулись со змеянкой и прыгнули сверху на клубок щупалец. Ксу торопливо подворачивала их, чтоб не задеть нас ядовитыми ресничками. Такая милая!
Летели мы либо в резервуар для полива, либо из него, тут же автоматический полив цветочного богатства! Может, повезет на поверхности оказаться? Главное, чтоб труба не сузилась!
* * *
Нэр Ринно оторвался от экрана, где две мурмидонки расправились с охранником. Его глаза горели.
— Прелесть же!
— Не понимаю, чему ты рад, — кисло заметила Инцу Донга. — Мерзавки расползлись по всему заводу и выловить их будет крайне сложно. Зачем дал доступ Шин?
— Пропал аукцион, — подтвердил Мун-Карро. — Рухх будет в ярости.
— Так интереснее! — Нэр Ринно воздел вверх палец. — Охота! Это же лучше аукциона! Охота на добычу с правом снятия первой пробы прямо на месте поимки! А потом — аукцион!
— Не бить, не калечить, ловить голыми руками, стрелять в крайнем случае, и исключительно снотворными дротиками? — спросил с интересом Мун-Карро. — Я в деле!
— Чтоб это было на равных, тебе половину ног надо связать! — рассмеялся Ингвар.
— Я не буду усердствовать, — с достоинством пообещал инсектоид. Его вообще интересовала только одна самка, а не огрызки от пиратов.
— М-м-м, а еще можно стрелять красящими или светящимися красками! Это придаст забаве пикантность! — Инцу в задумчивости прикусила ноготь.
— И отдать приказ служащим, чтоб немедленно покинули места работы. Еще не хватало попасть нашим друзьям под горячую руку! Скажем, учебная эвакуация с планеты! Кто замешкается, будет оштрафован на двести кредитов!
— Разумеется, участие в охоте не бесплатное! — Ухмыльнулась Инцу и застрочила в планшете. — Сейчас дам срочное объявление и выложу правила. Мы заработаем в два раза больше, дорогой!
— Не забудь лифты заблокировать после того, как работники уйдут.
— Не учи меня! На выходе чтоб просматривали всех! Мерзавки могут попытаться затесаться в толпу.
— У вас самки работают? — удивился Мун-Карро.
— Да, друг мой, самки невероятно эффективны в скучной, монотонной работе, требующей внимательности. Сборка высокоточных деталей, конвейер, расчеты, анализы, фасовка, упаковка…
— Ужасно, — заволновался Мун-Карро. — Так действительно можно упустить самых умных…
— На поверхности их будут встречать усиленные наряды, — пообещал Ингвар.
— Не волнуйся, Рухх всех рабынь чипирует, далеко не убегут. Но вам же не надо просто приказать им вернуться, вам надо грабли и вилы. Мужчины! Чтоб наши болваны не смели открывать огонь! А то поджарят половину улова, нам Рухх спасибо не скажет! Только сети и снотворное! — Инцу быстро щелкала по экрану острыми когтями.
— Зато как будет интересно смотреть! Инцу, включи общую трансляцию на все экраны.
— Ловить не менее интересно, друг мой! — глаза Мун-Карро блеснули азартом.
* * *
— Слышь, Бун, что-то у меня яйца чешутся, — пожаловался один пират другому.
— Так почеши! — отозвался друг. — Слыхал?
— Плеснуло что-то. Крупное.
— Надо проверить водовод.
— Как? Я тебе не циххлид! Сам ныряй, коли охота.
Оба пирата перегнулись через перила галереи и уставились на текущую воду.
— Нет там никого, — буркнул первый. И тут же с воплем отшатнулся.
По гладкому столбу прямо перед ним спускался громадный черный арахноэлле. Пират четко увидел и паутинные щетинки, и крохотные шипики на суставчатых ногах. От ужаса он не мог пошевелиться. Но арахноэлле продолжил спуск, не обратив на него ни малейшего внимания.
— Я чуть не обоссался, — признался вспотевший Бун. — Думал, щас башку откусит.
Оба пирата снова посмотрели вниз. Арахноэлле спустился к водоводу и сейчас активно шевелил усиками, вынюхивая следы.
— Я же говорил, плеснуло что-то, — шепнул пират.
— Хочешь поспорить с пауком за добычу? — Ехидно осведомился Бун.
— Да ни в жизнь!
Оба пирата в полном единодушии развернулись и резво покинули галерею.
* * *
Майя, кусочек специально для вас)) Спасибо за отзывы!
* * *
— Плавать полезно, — сообщила змеянка с пыхтением. — Но мы не особенно любим воду.
Мы вывалились в накопитель, огромную цистерну и теперь плавали в полной темноте, тыкаясь носом в гладкие металлические стенки. Ксу я сразу попросила поискать люки под водой. Вдруг есть?
— А еще говорят, что змеянки отлично видят в темноте, — сказала, ложась на спину.
— Да было бы на что смотреть! — Возмутилась Алирра.
— Вот я слышала, что на пивном заводе рабочий упал в такую же цистерну.
— И что?
— Ничего. Плавать он не умел. А пиво приобрело редкостную забористость и насыщенный пикантный аромат. Потом нашли его останки на дне.
Алирра булькнула в темноте.
— Ну, чистят же они баки, проверяют на утечки… должны как-то спускаться. Наверное.
— Да мы тут уже сколько бултыхаемся и ничего не нашли. Ни лесенки, ни скоб!
— Нашла! — где-то рядом вынырнула Ксу. — Внизу, метров десять, есть открытый люк.
— Десять? На десять метров я не нырну, — расстроилась змеянка.
Я кивнула, хоть в темноте этого все равно бы никто не увидел. Десять метров — это серьезно. Ловцы жемчуга ныряют на пятнадцать и даже тридцать метров без снаряжения, но это же тренировки с детства, специальные техники.
Вверху раздалось лязганье, дробный топоток. Открылось отверстие и в цистерну хлынул свет. Волшебное зрелище! Мы зачарованно уставились на светлое пятно. Выход к свету, свободе…
А вот и лесенка! В снопе света стали видны сразу две лесенки, слегка утопленные в стенке цистерны. В светящемся пятне вдруг появился силуэт арахноэлле. Змеянка взвизгнула и с плеском ушла под воду.
— Сладкая мягкая человечка, поднимайся ко мне, мой нежный пирожок, — пропел знакомый густой бас Мун-Карро.
Глава 28
Лиловое щупальце вытолкнуло Алирру на поверхность. Змеянка шумно отфыркивалась.
— Спокойно, девочки. Арахноэлле не умеют плавать. Сюда он не полезет, — прошептала я. И не пролезет тоже. Люк не мог вместить арахноэлле целиком, мы видели только часть его массивного тела.
— Но и мы тут сдохнем! — змеянка ударила рукой по воде в бессильной ярости. — Он позовет сюда пиратов, и они нас выловят, как глупую рыбешку!
— Ксу, на тебя вся надежда, — я обернулась к медузе. — Утащишь нас?
— Да как? Я же не могу вас обхватить щупальцами, вы получите порцию яда!
— Лучше лечиться от яда, чем быть разорванной пауком! Я готова! — Алирра с горящими глазами поплыла к Ксу.
— Минутку, — я подплыла к лестнице и встала на ступеньку. Где же они? Ага!
— Я жду тебя! — Мун-Карро щелкнул жвалами.
— Обещай, что не убьешь мои подруг! — Крикнула я.
— Обещаю, они мне не нужны, — отозвался арахноэлле. — Поднимайся!
Я подозвала Алирру. Она тоже встала на перекладину металлической лесенки и вопросительно посмотрела на меня.
— Это медицинский тейп. Клейкая и очень
