подлодка была уже на глубине пятисот метров под водой, вне досягаемости уничтожителя, имеющего вполне определенную мощность и возможности, как и любое оружие.
– Самое интересное, что я трахнул его еще раз, – засмеялся афроид, черное лицо которого с огромным широким носом уже не казалось Ванессе таким безобразным, как при первом знакомстве. – Я расставил по ближайшим островам зонды, контролирующие акваторию на площади в тысячу квадратных километров, и, когда через эту сеть увидел, что «диплодок» повернулся задом к океану, а голову поднял в небо, влепил ему в корму еще одну ракету. Ох и взбесился же он! – Уанкайова снова засмеялся. – Грохнул два острова, испарил с десяток миллионов тонн воды, но меня так и не достал.
Влад и Ванесса улыбнулись в ответ, чувствуя дружеское расположение к бывшему ученому, которому не нашлось места в родной общине.
– А гепард ваш убежал, – помрачнел Уанкайова. – Я брал его с собой на материк, когда плавал туда за продуктами, оставил на минуту, а когда вернулся – его и след простыл.
Ванесса растерянно посмотрела на Влада, тот улыбнулся.
– Не пропадет. Скорее всего он помчался домой, в деревню.
– Тогда все в порядке, – облегченно вздохнул хозяин лодки. – Что привело вас на острова на этот раз? – Он с интересом посмотрел на Влада, словно зная, о чем тот думает. – Ведь не ради встречи со мной? Хотя я чертовски рад вашему появлению. Скучно, знаете ли, жить одному, если не считать колонии гоминоидов-тюленей.
– А вы женитесь, – посоветовала Ванесса. – Станете основателем своей собственной общины.
– Э-э, не с моей физиономией заводить жену, – махнул рукой Уанкайова. – Какая нормальная женщина согласится жить с мутантом-афроидом вдали от человеческих поселений? Нет, мне, видно, на роду написано доживать свой век бобылем. Итак, чем я могу быть вам полезен?
На потолке кают-компании замигал красный огонек, откуда-то из-за стены донесся приглушенный звонок.
– Что там у тебя? – поднял голову Уанкайова.
– На горизонте появился летательный аппарат, – доложил ровным голосом инк, управляющий всем сложным хозяйством лодки, – движется в нашем направлении.
– Тип, скорость?
– Куттер серии «коррида», две тысячи километров в час.
– Кого это сюда несет? Да еще на современном аппарате, которые производятся только на Гее? – Уанкайова посмотрел на гостей. – Вы никого не ждете?
Ванесса покачала головой, подумала и включила пси-рацию, но, прежде чем она связалась с неизвестным водителем куттера, Влад, вошедший в поле Сил сразу после сигнала тревоги, сказал:
– Это Горан.
Затем почувствовала приближение комиссара и Ванесса. Послала мысленный вызов, выслушала ответ и, встретив вопросительный взгляд командира подлодки, сказала:
– Кажется, нам придется расстаться. Мы не договаривались ни с кем встречаться, а раз сюда летит сам начальник контрразведки ОКО, значит, что-то случилось. Пойдемте встречать гостей.
Они поднялись на перекрытие рубки, окруженной со всех сторон бесконечным водным пространством в серебристой чешуе волн. Куттер Милича приблизился, стремительно вырос в размерах, завис над металлическим вздутием рубки, зеркальное стекло блистера сдвинулось вверх и назад, и из кабины выпрыгнул запакованный в спецкостюм Милич. Пристально посмотрел на Уанкайову, излучавшего добродушие, протянул руку.
– Наслышан. Я Горан Милич, комиссар контрразведки.
– Наслышан, – расплылся в улыбке афроид. – Прошу быть гостем. Мы только что сели за стол.
– Извините, в другой раз, чрезвычайные обстоятельства. – Горан обернулся к разглядывающим его контрразведчикам: – Ваш поход отменяется. Точнее, Дарьялова получает другое задание. Вам, Влад, рекомендуется вернуться на Гею, хотя прямого приказа я отдать не могу, вы мне не подчиняетесь. Можете остаться на Земле, можете продолжать поиск – на ваше усмотрение, однако я не считаю последний вариант оптимальным. В одиночку вам не справиться.
– Разве отпала необходимость в поиске фа… э-э, нужных делу лиц? – сухо поинтересовался Влад.
– Не отпала, но при данных обстоятельствах риск превышает все разумные пределы.
– Что произошло? – требовательно проговорила Ванесса.
Горан покосился на Уанкайову, и тот отступил к люку, поднимая ладони к груди, начал спускаться вниз.
– Ну, вы тут выясняйте отношения, а я приготовлю вам кое-что на дорогу.
Горан подождал, пока голова афроида скроется в отверстии люка, перешел на слоган-речь:
«Убит Алекс Бодров».
– Что?! – вслух воскликнула Ванесса. – Когда?!
«Три часа назад. Погранслужба переходит в прямое подчинение главы комиссии служебных расследований. Весь персонал погранзастав заменяется. Мы потеряли свободу маневра и большинство баз. Но это еще не все. Из всех управляющих структур Геи изымаются интраморфы».
Влад и Ванесса переглянулись.
«Из ОКО тоже?»
«Отовсюду! Кроме контрразведки… пока. Претор вызвал меня и предупредил, но оставил в должности. Ты переведена в мой сектор под другим именем, вместе с Даном Коревым, но вам придется забыть, что вы интраморфы, и стать нормалами».
«Какого дьявола?! Я не понимаю…»
«Мы вышли на группу террористов, похищавших женщин, ты возглавишь обойму захвата и… – Горан помедлил, – сыграешь роль приманки. Если, конечно, риск не будет чрезмерным. Кстати, погранпосты на Земле отмечают рост похищений женщин и здесь».
Ванесса, широко раскрыв глаза, оглянулась на подчеркнуто бесстрастного Влада, снова перевела взгляд на Горана.
«Предложение неожиданное… но я согласна. Черт знает что там происходит! Алекс убит!.. Как это случилось?»
«Потом расскажу, поехали».
«Может быть, возьмем в обойму и его?» – Геянка кивнула на Влада.
«Он должен решать сам. – Горан спохватился: – Извините, забыл передать вам послание советника». – Он протянул
