штуку осилю, только если Шай сможет кое-что в ней поправить.
— Сильнее он будет, когда восстановится, — тихо сказала Лариус. — Сейчас его хватает только носить самого себя… и то не долго. Так?
Лес набычился.
— И не фырчи, я видела, как ты тележку закатывал, — усмехнулась наёмница. — Даже толкать не смог — за собой тянул…
Подросток дёрнул плечом и сел обратно, подобрав с пола выроненное яблоко.
— Начнёшь сейчас разминаться — очень быстро загремишь обратно под капельницу, — безжалостно продолжила женщина. — Или сломаешь себе кости в одном из перекатов. Тебе это надо?
Вместо ответа Лес ожесточённо впился зубами в яблочный бок.
— Не надо, — подытожила наёмница. — Бус, проследи, чтобы он не забывался, хорошо? А я подремлю пока. Устала.
— Оу, — Бус заметно смутился, — не знал. Спи, конечно.
Лес молча поднялся, оглянулся на кушибанина. И выпрыгнул в окно.
Бус поправил Лариус подушку, ткнулся носом в щёку напарнице и, убедившись, что той удобно, выскочил следом.
— Слушай, а… — кушибанин запнулся, — что с тобой?
— С лестницы упал, — ухмыльнулся подросток. — Ты и этого не помнишь? Ничего, пройдёт. У вас док классная…
Что-то заныло, как перетянутая струна.
— Она тебя обязательно вытащит, вот увидишь.
— С лестницы, значит, — Бус хмыкнул, — ну, не хочешь, не говори.
— Не хочу, — прямо ответил Лес, направляясь по дорожке за угол здания. — Ничего хорошего в таких воспоминаниях. Мне щенят надо проверить, пойдёшь со мной?
— Пойдём, — согласился Бус, — всё равно делать толком нечего.
— Но если тебя интересует, почему я так выгляжу, то за это надо говорить спасибо происхождению, — за углом оказался просторный вольер, в котором два щенка, состоящих в основном из пасти и ног, гонялись за проворно удирающим лампроидом. — Регенерация как у ящерицы, но за счёт ресурсов организма.
— Лес, — решился спросить Бус после некоторых сомнений, — как ты к нам попал, как мы познакомились?
— Я был на яхте, которую накрыли работорговцы, — отозвался подросток, присев на корточки у вольера. — Меня со всем товаром вывезли на базу. Рик был в составе группы, которая накрыла торговцев. Меня и Хайлана там подобрали. Вот на борту и познакомились… Ты ходил за мной хвостом и успокаивал.
Бус несколько секунд простоял, глядя сквозь щенков, в пустоту, будто что-то вспоминая.
— Мда, — наконец, встрепенулся он, и мрачно пошутил, — похоже, работорговцы — лучший источник экипажей, известный Рику. Ни хвоста не помню.
— Ты главное этим не грузись, — посоветовал мальчишка. — Это как с бессонницей: чем больше пытаешься уснуть, тем труднее это сделать. А если заняться чем-то отвлекающим — раз, и само собой получилось.
— Богатый опыт?
— Что-то вроде, — тихо отозвался подросток. — Когда идёт регенерация, а жрать нечего, и отключиться не можешь… Ну, тут уже приходилось всяко изворачиваться.
Бус с некоторым удивлением оглянулся на собеседника, чтобы убедиться, что разговаривает не со сверстником.
— Слушай, сколько тебе лет вообще?
— Семнадцать скоро, — Лес почесал за ухом подбежавшего к решётке щенка.
— Проклятье, — только и выругался Бус, снова уставившись в пустоту.
— Ну зачем сразу ругаться-то? — хмыкнул подросток. — Отличный возраст, самое время взрослеть. Пойдём, покажу, где тут есть фруктовые деревья. Некоторые уже с плодами. Я пробовал, вкусные.
— Ну, давай, сходим, — ответил Бус без особого энтузиазма.
— Слушай, ты чего такой смурной? — спросил Лес, поднимаясь на ноги. — Все живы же. Остальное — поправимо. Или я чего-то пропустил, пока валялся?
— Да знаешь, — Бус оглянулся на подростка, — не бери в голову. Просто настроение такое.
Кушибанин оскалился, показав клыки.
— Видишь? Улыбаюсь!
— Ага, вижу, — фыркнул Лес из-под чёлки. — Я примерно так же улыбался… Перед тем, как в медблок загреметь. А то я не видел, как ты по-настоящему улыбаешься… Это сюда.
Он свернул на боковую дорожку.
— Тоже не хочешь говорить?
— Что-то вроде, — Бус постарался придать голосу бодрости, — пожалуй, это всё не стоит серьёзного беспокойства, и говорить не о чем.
— Как скажешь…
Судя по тону, Бусу не верили ни на ломаный датарий. Но спорить и настаивать Лес не стал.
— И сюда, — ещё один поворот — под зелёную арку, и они оказались на небольшой лужайке с плодовыми деревьями. Под ними стояли скамейки. — Вот. Это здесь. С дерева почему-то в разы вкуснее, чем с тарелки.
Сверкнув пушистым хвостом, Бус быстро вскарабкался по стволу дерева, высматривая плод покрупнее.
— Это потому, что инстинкты добытчика просыпаются, — важно сказал он свысока, когтями пытаясь подтянуть к себе ветку с особо крупным плодом.
— Ну, так здесь охотиться не переохотиться, — мальчишка подпрыгнул, притянул вниз ветку, обрывая крупные сливы. — Мням. Вкусно…
Сгруппировавшись, Бус прыгнул и повис на высокой ветке, увешанной тяжёлыми плодами. Ветку явно никто не трогал, с земли до неё было не достать.
Вопреки ожиданиям, впрочем, гнуться под весом кушибанина она не стала. Бус критически посмотрел вниз, оценивая расстояние.
— Лес, а ну, потяни меня вниз, дотянешься? — кушибанин на всякий случай поджал хвост.
— За уши или как? — уточнил подросток, складывая добычу на скамейку и забираясь в развилке дерева. — Сейчас пригну, только не сорвись. Мне тогда Лариус мои собственные уши в бантик завяжет. У меня же на шее. Ух какие…
Это относилось уже к сливам.
— Да нет же, нет! — Бус подёргал задними лапами. — За лапы тяни, ветку вместе пригнём и будет нам пир. На ней самые здоровенные же!
— А я тебе лапы не оторву? — Лес перебрался ближе. — Что-то мне сдаётся, нашего общего веса может и не хватить…
Он проверил ветку на прочность — не хватало сломать — и осторожно потянул к себе кушибанина.
Бус вздохнул и подтянулся. Забравшись обратно с подмоги Леса, он критически осмотрел ветку.
— Придётся по старинке, — сказал он, и принялся карабкаться наверх. Ухватив пару слив, кинул одну Лесу. — Лови!
К моменту, когда ветка была обобрана, у них появился конкурент. Чай удрал от щенят, оставив их возиться друг с другом, и теперь сидел на скамейке, изогнувшись вопросительным знаком над горкой слив.
— Мясо?
— Не мясо, — поправил Лес. — Но есть можно. Вот не уверен, что будет вкусно… Но попробовать можно. Бус, спускайся, а то вдруг этому маленькому проглоту придётся по вкусу!
— И сказал тогда он Рику: собери каждой твари по паре на свой ковчег, — прокомментировал Бус, слезая с дерева, — ты тоже из нашей команды?
— Клан, — возразил лампроид. В сознании кушибанина возник образ: густые джунгли и мелькающие в зелени длинные гибкие тела. — Союз.
Бус нахмурился, приложив некоторое усилие, чтобы не прогнать чужеродные мысли прочь.
— Спрошу иначе: ты летишь на "Случае", так?
— Летать! — оживился детёныш. — Звёзды!
— Он у вас зайцем, — пояснил Лес. — Приблудился в джунглях. И пока "Случай" в доке, никто никуда не летит.
— Вечно
