в мире?
— Нет. Именно она послужит причиной войны. Мы одинаково деятельны. Активны. Всегда движемся вперед… Разве что… Мы создали свою науку и промышленность, развили манию и изменили себя, обретя долголетие, полностью самостоятельно, а не получив в виде наследства от давно исчезнувшей цивилизации. В этом мы отличаемся.
Тез-Хар откинулся на спинку стула, но наклонил голову перед, не вытягивая при этом свою длинную шею. Жест задумчивости. Если бы ксенос вытянул шею вперед и вниз, можно было бы говорить о злости и агрессии.
— Мы наблюдали за вами больше… Ста лет по вашему счету. Смотрели. Изучали. Запоминали.
— Но ты не владел нашим языком до того, как попал сюда.
— Нет. Именно меня отправили в вашу систему недавно. Я занимался охраной, а не слежкой.
— Тогда скажи, что ты думаешь о нас.
— Вы… слабы. Разобщены. Вас раздирают противоречия. Вы ставите личную выгоду выше общей и не просчитываете последствий. Потому вы проиграете войну, — демонстративно оскалился Тез-Хар.
— Разве у вас не так? — спросил я, глядя в глаза хайга.
Вертикальные зрачки рептилии расширились, а темно-зеленая чешуя, покрывающая видимые из под одежды моего собеседника, приобрела алый оттенок.
— Нет. Не так.
— Но касты же исчезли? Или я чего-то не понимаю?
— Вы не имели никогда такого общества.
— Когда-то оно было у людей, — пожал я плечами, вспомнив Индию, — Но показало свою несостоятельность и отмерло.
Говорить о том, что речь идет не об Империи или современных странах человеческой расы, в мои планы не входило. Зато заставить хайга задуматься и выбить его из колеи, дабы увидеть реакцию или выманить информацию, подобный разговор помогал.
Нет, оперативники Ордена и СБ Пространство Дракона отработали отлично. Их отчеты я уже прочитал, как и материалы от аналитиков. Однако, всё это не способно заменить живого общения и личного опыта, благодаря которым получается именно понять врага, а не просто знать сухие факты о нём.
— Весьма… странно.
— Так что? У вас, разве, не повышают в звании? Не дают более высокие должности? Или вся раса существует в некоем статичном состоянии?
Тез-Хар помотал головой из стороны в сторону, после чего произнёс:
— У нас повышают за… достижения, наверное. И опыт. Знания. Результаты работы. Как и понижают в должности.
— И нет борьбы за авторитет? Уважение? Комфорт? — продолжил я задавать вопросы.
— Они… Зачем тебе это, Айзек? — уставился на меня ксенос, — Хочешь понять как и чем можно подкупить хайгов? Отвечу сразу. Чужаки никогда и ничем не смогут купить ни одного из нас.
— А кто сказал, что мы будем иметь дело с теми, кто готов продать свою расу врагу? — фыркнул я, — Предатель всегда останется предателем. Продавший вас, продаст и нас.
— Тогда зачем тебе это, Айзек?
— Я хочу понять твой народ.
— И для этого ты учишь наш язык, а не пользуешься переводчиком, — принялся стучать длинными когтями по столу мой собеседник, — Явился сюда, отвлекшись от своих важных дел…
В следующее мгновение хайг бросился на меня. Скорость его движений была заметно больше, чем у большинства людей. Да и силой природа не обделила Тез-Хара. Впрочем, всё это не помогло пленнику, умудрившемуся за доли секунды перепрыгнуть стол, разделявший нас, и попытаться ударить меня своими когтями.
Моя воля мгновенно сковала хайга, заставив оного повиснуть в воздухе, шипя от злости, источаемой ксеносом. Хвост Тез-Хара замер над его спиной. Шип на конце был направлен в мою сторону.
— Глупо, — вздохнул я, — У тебя не было шансов.
После того, как разумная рептилия была возвращена на свое место, для чего пришлось использовать телекинез, конечности хайга оказались в плену металлических фиксаторов, сформированных с помощью простейшей трансфиругации.
— И зачем ты это сделал?
Тез-Хар молчал, опустив голову. И, по всей видимости, не собирался отвечать на мой вопрос.
— Я могу влезть в твою голову и узнать ответ… даже без пыток.
— Ты опасен для моего народа, — поднял на меня взгляд хайг.
— Потому, что понимание врага даёт знание его слабостей? — фыркнул я, — Не так ли?
Тез-Хар повернул голову в сторону двери, уставившись на неё, а затем вздохнул:
— Мы изучали вас. И брали людей к себе, чтобы наблюдать и понимать. На основе этих знаний должна была выстроиться тактика войны с вами.
— Не все люди одинаковы. Как нет идентичных хайгов, — пожал я плечами, — Предатели и слабаки есть всюду.
Спустя полтора часа я уже собрался выходить из помещения для допросов, но остановился и повернулся к своему недавнему собеседнику.
— Тез-Хар.
— Что? — поднял на меня взгляд хайг.
— Ты не простой офицер охраны, — покачал я головой, — Тебя действительно перевели на вашу базу в Регионе Экспании за неделю до нашей операции, но… Я знаю кто ты. И не только я.
— И кто же? — оскалился ксенос.
— Твоё настоящее имя — Тес. Ты руководитель проекта. Твой возраст, по нашему летоисчислению, тысяча двести три года. Боевой офицер. Ветеран войны с…
— Тогда зачем был это разговор? — перебил меня хайг, — Если ты всё знал, то…
— Твой разум для нас — открытая книга, — пожал я плечами, — Но этого для меня мало. Я действительно хочу вас понять, чтобы победить.
— Что для тебя победа? Наше исчезновение?
— Дворфы, другая раса, веками жили с нами в мире… Проиграв войну Империи, они пошли на ряд уступок и отказались от политики истребления людей, начали торговать с нами… Некоторые из их кланов вообще стали частью нашего общества. Это и есть победа в моем понимании. Безопасность для расы.
— Вот как?
Хайг впервые за весь разговор начал нервничать. От него исходила волна напряжения и откровенной опаски.
— Всей расы? Не много на себя берешь, человек?
— Нет. В самый раз.
Тес вытянул шею перед и вниз. От массивной фигуры разумной рептилии начала исходить угроза.
— Айзек… ты говоришь так, будто бы обладаешь властью, а не служишь тут дознавателем. И ты не похож на разведчика.
— Думай, — пожал я плечами, — У тебя будет возможность высказать свои предположения. И… Не стоит пытаться меня убить. Как минимум, это проблематично. Как максимум… Я один раз уже умер, но вернулся в число живых.
— Шаманы людей… Вы опаснее всего, —
