нему.
– Отец, там впереди, слева…
– Знаю, монголайский улус. Заходить туда мы не будем.
– Там что-то происходит. Час назад в улус прибыла та маленькая группа, я тебе говорил.
– Пять человек?
– Да, пять, у меня какое-то странное ощущение… но не в этом дело. К улусу свернула часть орды кочевников, человек пятьдесят.
Влад склонил голову к плечу, сосредоточился на биопотенциалах местности, пытаясь разобраться в их пляске.
– Не уверен, что правильно понимаю…
– Кочевники свернули не зря, они охотятся. Те пятеро не смогут уйти. И они правильные.
– Как тебя понимать?
– Я чую их ауры: они чистые, без агрессивных и злобных настроений.
Влад с сомнением покачал головой.
– Ты в самом деле читаешь их пси-поля?
– Не читаю, но… – Ясен пожал плечами, – не смогу объяснить. Стоит мне сконцентрироваться, и я вижу такие светящиеся вуальки.
– Понятно. Однако я не планировал сворачивать.
– Отец, кочевники их убьют, я чую! У них нет ни одной светлой вуали!
– Мы и так опаздываем.
– Отец!
Влад нахмурился, разглядывая упрямое лицо сына, оглядел разгорячённых скачкой усталых дружинников, гепардоконей, раскрывших пасти и вываливших языки. Настырность сына была непонятна, однако он никогда не позволял себе действовать в угоду личным амбициям.
– До улуса километров двадцать. Вы слышали, о чём идёт речь. Или мы отдыхаем, или…
– Идём к монголайцам, – мрачно проговорил Димитр. – Если и в самом деле туда рванули кочевники, будет резня.
– Их с полсотни.
– Если надо, мы и сотню положим, – оскалился десятник.
– Другие мнения есть?
Дружинники молчали, переглядываясь.
– Хорошо, поворачиваем в улус. Надеюсь, обойдётся без инцидентов.
Отряд поскакал направо.
Но без инцидента не обошлось.
Двадцать километров проскакали за четверть часа, почти загнав коней.
Когда впереди показались шеренги невысоких деревьев, а за ними глиняные мазанки монголайского селения, потянуло дымком, и стало ясно, что селение горит.
Остановились в сотне метров, Влад поднёс к глазам оптикон, посмотрел, передал Ясену.
Ясен молча передал прибор Димитру.
– Я и так вижу. А они нас нет.
– Атакуем?
– Кинжально, пока не опомнились.
– Где те пятеро?
– Не знаю, – смутился Ясен. – Всё смешалось…
– Ладно, разберёмся. Вперёд!
Дружина понеслась к селению, часть домиков которого уже горела. Повторялась история с атакой отрядом Кроули-младшего беззащитной деревни индариев. И его бандиты, и кочевники не отличались фантазией, с удовольствием занимаясь тем, что веселило их чёрные души.
Как и предполагал Влад, это действительно была орда исмаилитов: по деревне носились на огромных верблюдах бородатые смуглецы в чалмах и чёрных шапочках, одетые в полосатые халаты и старые армейские комбинезоны, и на скаку рубили увёртывающихся жителей, мужчин и женщин, отличающихся от них разве что отсутствием головных уборов и цветом одежды. Их было много, чувствовали они себя победителями и не заботились об охране тылов, забыв поставить сторожевые посты на окраинах деревни. Поэтому неожиданная атака отряда дебрян стала для них громом с ясного неба.
Дружинники в полминуты выбили из сёдел десяток бандитов, слитно врубились в их толпу и произвели опустошительную чистку рядов банды, заставив её беспорядочно отступить.
Но это была лишь часть когорты кочевников, занимавшаяся грабежом и насилием. Другая её часть осаждала центральное строение деревни – нечто вроде миниатюрного замка с четырьмя башенками и толстыми зубчатыми стенами, сложенными из обожжённых глиняных блоков.
– Димитр, займитесь грабителями! – крикнул Влад. – Никого не щадить! Ясь, к центру!
Величи вихрем промчались по радиальной улочке к центру селения и с ходу врубились в группу всадников на верблюдах, увлечённо обстреливающих «замок» из луков и пытавшихся выбить ворота.
Влад «взял на лезвие» двух бородачей, выстрелил из «Дракона» в третьего, занёсшего над ним кривой ятаган.
Ясен легко ушёл от удара противника слева, заставил коня прыгнуть на верблюда второго боевика, что испугало обоих настолько, что верблюд рванул в сторону и свалился, подминая под собой седока. Третьего Ясен достал мечом, а двух подальше снял одним выстрелом из карабина.
Лишь после этого кочевники опомнились, с улюлюканьем попытались напасть на пару воинов всем скопом, и в этот момент ворота «замка» отворились, и оттуда на невиданных двухколёсных аппаратах – не на конях! – выехали пять девушек в блестящих костюмах. На двух красовались шлемы с большими очками, три были без шлемов, их волосы развевались за спинами, как языки живого огня. Мечей у них не было, зато имелись необычного вида арбалеты с оптическими прицелами, оказавшиеся грозным оружием. Первый же залп из арбалетов снёс с сёдел троих бандитов.
Ясен и Влад вновь использовали «Драконы», грохот которых усугубил панику среди кочевников, и они дрогнули, начали разворачивать верблюдов и спасаться бегством. Через несколько секунд площадь напротив глинокирпичного «замка» опустела. Остались лежать в пыли лишь тела погибших бандитов, да с рёвом бегали кругами ополоумевшие от страха, осиротевшие верблюды.
Девушки слаженно развернули двухколёсные машины, погнались было за бегущими с поля боя, потом вернулись к остановившимся Величам. Одна из них, с гривой серебристых волос, сделала лихой вираж перед конём Влада.
– Благодарю за помощь! – Голос у неё был звонкий
