Но хотя бы сейчас она ситуацию контролировала. Лурде была убеждена, что сама решит, когда выйти и сдаться, никто ее здесь не найдет. И лишь когда перед ней появился пришелец, она поняла, как сильно заблуждалась.
Он не вышел, не выпрыгнул, а просто... Просто появился. Лурде понимала, что это невозможно и у всего есть объяснение. Но он двигался так быстро, что она не могла за ним уследить. Он с одинаковым успехом мог выбежать откуда-то или спрыгнуть с потолка, а она даже не поняла бы этого!
Все пришельцы ее напрягали, они казались слишком странными, непонятными, откровенно чужими. Но этот был намного хуже других, она сразу так подумала. Бледный, с черными волосами и темными, как небо Семирамиды, глазами. Хотя дело было даже не в его внешности - Лурде понимала, что он красив, намного красивей, чем большинство мужчин в настоящих телах. Да он с легкостью превзошел бы двойника! Но эта красота не спасала, потому что от него веяло холодом и невероятной жестокостью.
Лурде он казался одним из тех мистических зверей, которых на Семирамиде никогда не было. Для ее поколения все эти тигры и львы были лишь героями сказок, передававшихся со времен их предков. Она и подумать не могла, что однажды столкнется с таким существом лицом к лицу.
Он должен был убить ее. Раз он представлялся ей чудовищем, он и вел себя соответствующе... Лурде даже не задумывалась, с чего бы ему вдруг убивать ее. Из-за голода? Или жестокости? Все возможно, не зря ведь он выследил ее здесь, пришел один, без своих спутников! Так что она замерла перед ним, ожидая неминуемого.
А он все так же наблюдал за ней с холодным презрением, словно это она была животным, а не он.
- В обморок не упадешь? - поинтересовался он.
Голос был человеческий - и вместе с тем, нет. То есть, звучал-то он вполне обычно, но между слов Лурде слышалась странная интонация, будто затаенная угроза.
- Нет, - только и смогла произнести она. - Что тебе нужно от меня?
- Мне нужен проводник в шахтах. Человек, хорошо знающий колонию. Думаешь, ты справишься?
- А если нет? Ты убьешь меня?
- Зачем? Я просто оставлю тебя здесь, и с этим успешно справятся свои соплеменники.
Он был удручающе прав. Конечно, Лурде положено было думать, что патрульные поймают ее и отведут к брату, как делали всегда. Но верить в это уже не получалось. Вряд ли Каспиан даже узнает, что с ней случилось!
Вместе с тем, она почувствовала первую искру злости на этого чужака. Да, Семирамида несовершенна. Это все равно не дает ему права стоять тут, в их доме, и смотреть на них сверху вниз!
- Мы не племя!
- Не сказал бы. Ты тратишь мое время. Ты можешь стать моим проводником или нет?
- Я не очень хорошо знаю шахты, но постараюсь помочь!
Она сама не могла поверить, что действительно делает это. Ну а что еще ей оставалось? Несколько минут назад она сидела тут и горевала о том, что все кончено. У нее варианты закончились - так может, с чужаком у нее хотя бы есть шанс?
Он кивнул и зашагал прочь, ничего больше не объясняя. Но он двигался достаточно медленно, чтобы Лурде успела догнать его.
- Как ты понял, что обратиться нужно именно ко мне? - спросила она.
- Невелико достижение. Твое лицо сейчас повсюду. Патрульные, рассказывая о тебе, говорят, что ты безумна. Такое обычно делается в одном случае: они боятся, что ты начнешь болтать, и готовят потенциальную аудиторию к тому, чтобы тебе не поверили.
- Откуда ты знаешь, что я на самом деле не безумна?
- Вижу, - просто ответил чужак. - Но ты серьезно придавила им хвост. Что именно ты знаешь?
- В том-то и дело, что ничего! То есть, я не могу понять, что это значит... Но видела я многое!
Она все ему рассказала. Не из симпатии - потому что он по-прежнему пугал ее. Просто Лурде привыкла полагаться на кого-то другого. Когда она осталась одна, она додумалась лишь спрятаться в саду. Поэтому теперь, рассказывая обо всем чужаку, она вроде как перекладывала на него ответственность. Пусть он и родился не на Семирамиде, это сейчас не важно. Он явно знает, что делать, он воин!
Пришелец выслушал ее спокойно, он не задавал лишних вопросов, будто и в самом деле понимал, что здесь происходит. Лурде понятия не имела, что он чувствует и о чем думает. Даже роботов понять было проще!
Когда она закончила, он сказал:
- Похоже, бардак у вас накапливался уже давно. Но вот появились мы, и кто-то решил втянуть нас в это, чтобы скрыть свои проколы.
- Не понимаю... Зачем?
- Потому что мы - новая сила, значимая. На нас сосредоточено внимание всего вашего никудышного мирка. Судя по тому, что я вижу, этому может быть два объяснения. Первое связано с политикой. У вас тут много лет цветет диктатура...
- Нет у нас никакой диктатуры! - возмутилась Лурде. - У нас цивилизованная колония!
Однако чужак не обратил на ее слова никакого внимания.
- А внутри любой диктатуры возникает оппозиция. Возможно, все это - часть борьбы за власть с правящей семьей. Второе объяснение - в колонии давно уже назревали некие проблемы, которые руководство не может скрыть. Рано или поздно люди обнаружили бы проблему, начались бы волнения. А когда появились мы, из нас очень легко было сделать козлов отпущения.
- Что такое козлы отпущения?
- Проще говоря, из нас сделали виновников того, к чему мы не имеем никакого отношения. Сначала это была ваша полудохлая девица. Потом - взрыв...
- Какой еще взрыв? - ужаснулась Лурде.
- Взрыв в шахте. Ты еще не знаешь?
Вот, значит, почему вздрогнула земля! Нет, она не знала. Откуда она могла знать?
Шахты всегда считались безопасными. Всех жителей города убеждали, что ничего там не случится, это ведь не Земля, где все взрывается и пылает! Семирамида - территория вечного холода, и это можно использовать на благо.
Но вот взрыв прогремел, а шахта обвалилась. Пока это не навредило городу, однако Лурде понятия не имела, какая обстановка сейчас на улицах.
Чужак, впрочем, не был удивлен взрывом:
- Шахту обвалили, потому что там были мои спутники, это понятно. Но теперь я начинаю думать, что дело не в них, все это - часть прикрытия чего-то гораздо более масштабного.
- Я сейчас даже не буду указывать на то, что ты так уверенно рассуждаешь о делах другой планеты, в которых ты не мог разобраться... Ты мне другое скажи: почему тебя не печалит участь твоих друзей?!
- Потому что нет причин для печали. Они живы.
Лурде снова подумала о том подземном толчке. Если это ощущалось даже в садах, какой ужас творился внизу?
- Они не могут быть живы! Мне очень жаль, но...
- Это не тема для обсуждения, - прервал ее чужак. - Я точно знаю, что они живы. Моя задача - найти и вытащить их оттуда. А ты мне в этом поможешь.
Он действительно не сомневался в своих словах. Но почему? Как он не понимает, что выжить в обрушившейся шахте невозможно? Лурде решила бы, что в нем говорит голос скорби: он просто не в состоянии принять смерть своих друзей, вот и добивается непонятно чего. Однако чужак не тянул на какого-нибудь сентиментального типа, который будет гнаться за иллюзией. Он именно знал, что они живы.
Теперь он казался ей совсем уж потусторонним существом, однако оставить его она все равно не решилась. Чужак каким-то непостижимым образом выбирал путь, где их никто не видел. Как будто он заранее знал, куда направились роботы, а где сейчас пусто! Ему для этого не требовалось ни оглядываться по сторонам, ни задерживаться, он двигался быстро и уверенно, поэтому очень скоро они добрались до спуска к шахтам.
Там сейчас было людно. На месте завалов работали патрульные и спасатели, обычные горожане старались рассмотреть, что же случилось, однако близко их никто не подпускал. Впрочем, даже издалека место трагедии смотрелось жутко: гигантские глыбы камней наваливались друг на друга, загромождая вход. А ведь следов пламени Лурде не видела, значит, взрыв произошел не здесь! Какие же последствия должны быть в эпицентре?
