зубы у её горла, когда раздался выстрел. Пуля пробила лоб ожившего, и тот рухнул. На миг повисла гробовая тишина. Джулия тяжело дышала, лёжа под мёртвым телом, её глаза дрожали от слёз и напряжения.
Эд стоял с пистолетом в руке, дым всё ещё тянулся из ствола. Ливия бросилась и помогла Джулии подняться.
— Думаешь, Грета это услышала? — прошептала Джулия, дрожа.
— Возможно, — мрачно ответила Ливия.
Они двигались почти неслышно. Дошли до ванной. Дверь была приоткрыта. Сквозь щель было видно фигуру пожилой женщины. Старуха стояла перед зеркалом, качаясь, как будто смотрела на своё отражение и пыталась вспомнить, кто она. Кожа её стала землисто-серой, местами с синеватым оттенком, как у тела, полежавшего в воде. Белые волосы спутались и свисали клочьями, словно грязные нити. Губы растрескались, на подбородке и шее засохли тёмные потёки — следы запекшейся крови. На ней был старомодный шёлковый халат, разодранный и запятнанный. Ливия остановилась у двери и замерла.
— Она не слышала нас, — прошептала Джулия.
— Не может оторвать свой взгляд от зеркала, — пробормотал Эд, прицеливаясь. — Но будь осторожна.
Джулия вошла, прижимая к груди сложенную простыню.
— Сейчас, — прошептала она и в следующую секунду накинула ткань женщине на голову, как капюшон.
Та зашипела, начала выворачиваться. Из-под простыни доносилось клацанье зубов.
Эд метнулся вперёд, поймал её за руки и повалил на кафель.
— Держу! — прохрипел он, едва уклоняясь от беспорядочных движений. — Быстрее, Ливия!
Ливия дрожащими пальцами достала пробирки. Она сделала надрез на шее и собрала немного крови. Затем — срез кожи. Закончив, она отступила назад.
— Всё. Можно, — кивнула она.
Джулия достала пистолет, приложила к голове поверх простыни и нажала на спуск. Тело обмякло. Несколько секунд они молчали, тяжело дыша. Простыня медленно пропитывалась кровью.
Ливия взглянула на тело.
— Она умерла второй раз.
Молчание. Трое. Тело впереди. Дорога — к утилизационному отсеку, где нет ни имён, ни прошлого.
Как только они спустились вниз, Ливия, держа пробирки как драгоценность, не задержалась ни на секунду.
— Я сразу в лабораторию. — бросила она, исчезая в боковом коридоре, ведущем к медблоку.
Эд посмотрел ей вслед, потом перевёл взгляд на Джулию и на неподвижное тело Греты, укрытое простынёй. Он вздохнул, утирая лоб.
— Ладно... Хорошо, что у нас есть эта каталка из медблока. А то бы тащили её на руках, надрываясь, — сказал он, слегка качнув каталку вперёд.
— Да, в таких делах мелочи становятся роскошью, — тихо откликнулась Джулия и пошла рядом, придерживая покрывало, чтобы оно не соскользнуло.
Каталка глухо постукивала по швам плиточного пола, будто отбивая ритм их шагов. Запахи, эмоции, тяжесть происходящего — всё смешалось, ложась на плечи словно пепел.
— Ты в порядке? — спросил Эд после короткого молчания.
— Просто хочу, чтобы это поскорее закончилось, — ответила Джулия, не поднимая взгляда. — Чтобы мы могли перестать выносить мёртвых и начать, наконец, жить.
Они молча покатили каталку дальше — к утилизационному отсеку.
Восемь чёрных мешков. Арес не произнесла ни слова. Только включила режим утилизации.
У пепельной ниши Джулия задержалась, посмотрела на огонь, который выжигал из мира остатки тех, кто когда-то управлял им.
— Минус восемь, — сказала Джулия.
Эд не ответил. Он смотрел в огонь, пока последний красный отсвет не исчез под стальной заслонкой.
Эд и Джулия молча переглянулись, взяли тряпки, ведра с водой и моющие средство из кладовки технического этажа. Усталость нависала тяжёлым грузом, но оставить всё как есть они не могли — следы утренней бойни в апартаментах Ларенс были слишком явными. Кровь запеклась на мраморных плитах, разбрызгалась на стенах и мебели, оставив алые следы на коврах и стеклянных дверях.
Они работали молча, без слов, каждый в своих мыслях. Только звуки воды, скрип ткани по полу и тихие вздохи нарушали тишину.
Позже, в комнату вошла Ливия. Волосы собраны в небрежный пучок, тень от очков на переносице. Она выглядела усталой, но сосредоточенной.
— Я закончила, — тихо сказала она. — Образцы загружены в хранилище. Арес займётся анализом, как только мы дадим ей команду. Думаю, ответы будут к утру. Может быть — что-то важное…
Эд кивнул, но не остановился — продолжал оттирать засохшую кровь со стола. Джулия выжимала тряпку и мыла отпечатки ладоней с зеркала в ванной.
Работали до самой глубокой ночи. К полуночи казалось, что даже стены вымотались — всё было чисто.
На кухне перекусили наспех — сухой хлеб, рыбные консервы, пара чашек горячего чая. Никто не говорил. Просто ели и смотрели в пустоту.
Ливия первой поднялась:
— Пора спать.
Они разошлись по комнатам, и вскоре в коридоре снова воцарилась тишина.
Ночью Эд, лёжа на кровати в темноте, слушал ровное дыхание Ливии рядом. Впервые за долгое время она спала спокойно. Не вскрикивала, не просыпалась в холодном поту. Он сжал её руку, и в голове промелькнула мысль:
«Похоже, она учится снова жить. Без вины. Без мести. Просто — жить.»
Глава 21. Система: Перезагрузка Прав
На следующий день, сразу после завтрака, Ливия взяла кровь на антитела — у себя, Джулии и Эда. После этого они переместились в гостиную, где было просторнее и светлее.
— Арес, есть результаты наших анализов? — спросила Ливия, устроившись на диване.
— Да. Результаты готовы. Озвучить?
— Да, Арес, слушаем.
—Я сравнила свежие образцы крови с данными, загруженными Ливией ранее. У всех трёх пациентов уровень антител стабильно высокий. Риск повторного заражения отсутствует.
Ливия от радости даже захлопала в ладоши — редкое проявление эмоций с её стороны.
— Ну наконец-то день начинается с хороших новостей, — усмехнулся Эд.
— Арес, теперь результаты по Грете Ларенс, — серьёзно сказала Ливия. — Что у неё?
—Обнаружен вирус AEoN в активной форме. Иммунный ответ отсутствует. Протокол совместимости — нулевой.
— А как он себя ведёт? Так же, как у других заражённых в «Новом Эдеме»?
— Да. Поведение вируса соответствует наблюдениям в лаборатории: быстрое проникновение в ЦНС, подавление сознательной активности, стимуляция базовых рефлексов, агрессия. Полный контроль тела при отсутствии высшей когнитивной функции.
Наступила тишина.
— Значит, всё ещё продолжается, — тихо сказала Джулия. — Даже здесь.
— Арес, я хочу добавить новый список доступа в комплекс «Элион». Это возможно? — Ливия говорила уверенно, но взгляд её был сосредоточен.
Джулия и Эд с удивлением переглянулись.
— Это возможно, —ответила Арес.
