херь?
Субстанция, словно отреагировав на слова Дариана, вдруг замерла, затем развернулась — это было видно по перетекающим бликам света на её боку — и медленно двинулась в его сторону.
— Эй!
Дариан испуганно отступил.
Через пару секунд движение прекратилось. Может, клякса потеряла интерес, а может, ещё что-то. В целом агрессии от этой штуки я не видел. Скорее, она походила на нечто очень знакомое, но другой формы.
Чёрт! Придётся вылезать из скелетоника. В экзоскелете ни разглядеть, ни изучить поближе эту штуковину возможности не было.
На всякий случай я спросил Кана:
— Знаешь, что это?
Гном, не оборачиваясь, заворчал.
— Ну, что там ещё? Кан поищи это, поищи то. Я вам что, самый молодой?
— Отставить! — рявкнул я.
Не то, что меня раздражала манера Кана говорить, но сейчас дело было, похоже, серьёзное, и слушать недовольное ворчание мне не хотелось.
— Ага, — крякнул гном, резко разворачиваясь. — Что-то интересное?
Я указал пальцем на кляксу, выпутываясь из ремней экзоскелета.
— Опа-на!
Произнёс Кан, подойдя ближе и рассматривая непонятную штуку.
Мне, наконец, удалось выбраться. Я подошёл и встал рядом с гномом.
— Очень походит на какое-то крохотную… живую… дёргающуюся, — гном замолчал, подбирая слово, — хрень!
— Отличное заключение от нашего межгалактического эксперта, — в шутку поблагодарил его я.
— Эй, я не из другой галактики! Скорее всего.
— Да плевать! Ты знаешь, что это?
Кан снова почесал затылок, полез и достал из-за пазухи фляжку, глотнул своей вонючей самогонки.
— Понятия не имею, — наконец заключил он.
Я всё никак не мог отделаться от мысли, что это напоминает эссенцию. Небольшая, осталась на месте разорванного Тахой нервного узла, а может быть сердца этой твари. Да, форма иная, но суть… Похоже, так выглядит аналог эссенции от хаоса. Система сделала свои витаминки строго круглыми — отличное решение для адепта порядка. Сфера — это форма с максимальным объёмом под минимальной поверхностью. А тут… тут вариант хаоса — меняющаяся форма, постоянно находящаяся в движении поверхность. Красивая теория.
Я озвучил её вслух.
— Может быть, — пожал плечами Дариан. — Звучит логично.
— Да, всё верно, — поддакнул Кан. — Я не сталкивался с таким, но очень похоже.
— Странно только, что на месте слизней мы не нашли такого, — задумчиво произнёс я.
— Может, плохо искали? Не знали, что высматривать?
Тут я соглашусь с Каном. Мы действительно не имели представления, что искать, и вообще, есть ли там что-то. В поле пришлось бы осматривать огромные территории. Особенно если учесть, как мы размазали этих слизней по саванне. А здесь — коридор. Замкнутое пространство и к тому же довольно чётко локализованное место жизненно важного органа.
Осталось всего пара вопросов. Нам оно нужно? И как забрать эту хрень?
Я призвал хранилище. Покопавшись, я отодвинул в сторону несколько мелких пластин брони с корабля пришельцев. Металл оказался очень тёплым, почти горячим на ощупь. Я удивился этому, но кое-какая мысль в голове промелькнула. Но сейчас мне нужно было другое. Я поискал и нашёл лабораторную кювету (плоскую бутылку объёмом 200 кубиков, с прямыми гранями и плотно закручивающейся крышкой). Я её ещё в лифте, кажется, нашёл. Или сразу после, в одной из аптечек. Уже и не помню. Но вот… пригодилось.
— Стой! — крикнул Дариан. — Ты что, собираешься взять эту хрень с собой?
— А что? Ты предлагаешь оставить здесь?
— Конечно! На фига тащить всякую гадость себе в дом?
— Думаю, это всего лишь эссенция хаоса. Вряд ли она опасна, если её не есть и не трогать голыми руками.
— Откуда ты знаешь? — не унимался Дариан.
— Я не знаю. Это просто логично.
Полагаю, нам эта штука не понадобится, но изучить мне её хотелось. Не знаю, когда будет время или возможность, но пусть лежит в кювете.
У меня было предположение насчёт системного хранилища, но всё никак не доходили руки его проверить. Совсем простой эксперимент, но то времени нет, то забывал. Хотя…
— Кан, я ведь не ошибусь, если скажу, что внутри хранилища, нет времени?
Все, включая гнома, уставились на меня.
— Я имею в виду, в каком виде в него вещь попала, в таком я и получу её обратно?
— А ты умеешь работать головой, — усмехнулся гном. — Как догадался? Или проверял?
— Проверить не успел, но сейчас это действительно важно. А догадался по тому, что пластины внутри хранилища остались тёплыми. Я их в последний момент, перед уходом туда сунул. Они нагрелись на солнце, когда ещё лежали рядом с кораблём. Я не знал, войдут или нет, и сложил их стопкой на улице. Потом понял, что место есть и взял несколько. Так это верно?
Как покачал ладонью, пожал плечами.
— Что-то типа того. Если ты имеешь в виду, что не сможет ли та хрень, которую ты собираешься сунуть в хранилище, выбраться оттуда или разрастись до размеров твари и потом оттяпать тебе руку, то ответ — нет. Какой ты её туда положишь, такой и достанешь.
— Вот и отлично! Именно это мне и нужно.
— Но это, — перебил меня Кан, — если ты вообще сможешь засунуть этого чёрного джина, прости Дар, он действительно чёрный, хоть и не африканец, в бутылку.
— Я постараюсь.
Аккуратно приблизившись к субстанции, я присел на колени. Так лучше опора, и руке можно найти дополнительный упор.
Пробку я отвинтил заранее, теперь оставалось только подставить бутылку и провести ей, попытавшись уместить чёрную хрень в горлышко. Трогать руками не пойми что, не хотелось.
Все наблюдали за мной, словно я сапёр на минном поле. В какой-то момент, краем глаза, я видел, что Кан надул щёки. Готовится что-то сказать? Или крикнуть и напугать меня в самый неподходящий момент? Вот же, засранец долбаный!
— Только попробуй! — грозно произнёс я, когда поднёс горлышко бутылки к чёрной субстанции.
Кан шумно выдохнул.
— А что я? Я просто…
— Вот и помолчи!
— Молчу, молчу…
Субстанция оказалась больше горлышка, и просто так входить внутрь не хотела. Пришлось потрясти бутылку, чуть потревожив чёрную хреновину. Она на удивление спокойно отреагировала на касание края бутылки. Наоборот, будто бы сама начала втягиваться внутрь.
— Есть!
Я вскочил, закрыл горлышко пробкой и завинтил её.
Внутри кюветы плавала клякса, постоянно меняя форму. Но ни вырваться оттуда, ни пробить тонкие стенки она не пыталась.
