территориальные споры или приходит время развязать конфликт по внутренним политическим причинам.
Пока она излагала суть конфликта, ситуация на поле боя несколько изменилась.
— Похоже твоих немного теснят, а правому флангу я вообще не завидую.
Она пробурчала в ответ что-то невразумительное.
— Ждешь, пока у них второе дыхание откроется? — спросил я. — А я думал, ты должна их воодушевлять, носиться над полем битвы и внушить ужас в сердца врагов, и всякое такое.
— Все не так просто, — сказала она. — Я не могу вмешаться.
— Не можешь или не хочешь? — уточнил я.
— Не могу.
— И что же ограничивает волю богини?
Она молча указала на холмы с противоположной стороны долины. Я присмотрелся и разглядел там здоровенного чувака в тяжелой кроваво-красной броне. Чувак тоже наблюдал за ходом битвы, и, похоже, был им вполне доволен. На сгибе его руки лежал тяжелый кроваво-красный шлем, у ног стоял тяжелый кроваво-красный щит, а за спиной покоился здоровенный меч, и вот насчет его цвета я точно сказать затрудняюсь, но не думаю, чтобы он сильно выделялся из общей гаммы.
Чувак явно не просто генерал.
Ограничить волю богини может только другой бог.
— Я должен его знать? — спросил я.
— Это Арес.
— А, понятно.
У мужского воплощения бога войны было много имен, и Система просто подобрала наиболее соответствующее моему психотипу. Или как там она это вообще подбирает.
— Если я вмешаюсь, он тоже вмешается, — сказала Морриган. — А в прямом столкновении… ну, ты понимаешь. Он мужик, он тяжелее, сильнее и верующих у него больше. И мом все равно проиграют, только более… разгромно.
— Да, это проблема, — согласился я и указал на поле битвы. — А насколько эти ребята тебе дороги?
— Их далекие предки были моими первыми верующими, — сказала Морриган. — Так что, ну… это принципиальная битва. Если я ее проиграю, мое положение в пантеоне сильно пошатнется.
Потому что те, кто в нее верят, прямо сейчас гибнут от рук тех, кто верит в ее конкурента. Что ж, обычная ситуация в местном божественном серпентарии.
Кто-то становится сильнее, кто-то слабее, кто-то за свой счет, а кто-то и за чужой…
— И самое обидное, что если бы мои начали одерживать верх, он бы вмешался, — сказала Морриган. — А я бы все равно ничего не могла бы поделать.
— Потому что он мужик, тяжелее, сильнее и верующих у него больше?
— Да, вот такая история, — вздохнула она.
— А если я его придержу?
Некоторое время она молчала.
— Не пойми меня неправильно, физрук, — сказала она. — Я очень ценю твое предложение, но нет. Месть — это месть, а война — это война. Он боец, он в своей стихии, ты не сможешь его задержать даже на минуту, а за минуту даже я не управлюсь.
— Вызов принят, — сказал я.
— Стой!
Но я уже шагнул и оказался на противоположной стороне долины.
***
Откровенно говоря, задача была не архисложная.
Арес был значимой фигурой в системных мирах, а на всякую значимую в системных мирах фигуру у меня было от сотни до нескольких тысяч заявок от жаждущих возмездия, так что он в своей стихии, а я — в своей. Аспект против аспекта, атрибут против атрибута, и плевать, что он в этом бизнесе на тысячу лет дольше, и верующих у него больше на порядок, а то и на два, и в целом он мужчина довольно крупный.
— Не подскажете, как пройти в библиотеку? — спросил я.
Он повернулся.
Лицо у него было… Все в шрамах, рот рассечен, половина носа отсутствует, один глаз выше другого. Словом, бывалый воин, заслуженный ветеран, всем своим видом внушающий уважение.
— Это вон туда, — сказал он, свободной от шлема рукой указывая мне направление, противоположное полю битвы.
— Ага, спасибо, — сказал я. — А который сейчас час?
— Не твое время, — сказал он.
Черт побери, а он хорош. Пожалуй, по крутости вступления он меня уделывает.
— Времена не выбирают.
— У тебя ко мне какое-то дело? — спросил он. — Или это что-то личное?
— Понемногу и того и другого, — сказал я.
— Ладно, — сказал он и нахлобучил шлем.
Я достал Клавдию и дал ему время поднять щит и обнажить меч. Мне, в общем-то, некуда было торопится, и я видел, как за его спиной Морриган распростерла свои крылья над полем битвы, внушая ужас в сердца врагов и надежду в сердца друзей.
Что ж, по крайней мере, она в меня поверила.
— Вот, значит, как, — констатировал Арес.
— Уверен, ты на моем месте сделал бы то же самое, — сказал я.
— Возможно, — согласился он и стремительно атаковал.
Он начал с честного удара мечом, безо всяких божественных прибабахов, и это был хороший удар, быстрый и сильный, и если бы он попал, но наверняка разрубил бы меня на двух физруков поменьше, и фиг бы знает, чем закончилась вся эта история.
Но я увернулся, рассчитывая, что он ударит по земле. Однако, он лихо совладал с инерцией, словно законы физики вообще не для него писаны, и его меч прочертил полукруг там, где я стоял одним мгновением раньше.
Я успел отскочить только в самый последний момент, и даже почувствовал на лице легкий ветерок, поднятый его клинком.
— Хм, — сказал Арес. — Быстрый и ловкий. Вижу, что увороты ты освоил очень неплохо. А что у тебя с атакой?
— Сейчас покажу, — сказал я.
— Давай.
Я сделал пару обманных движений, но, как ни крути, бейсбольная бита — это все-таки не шпага, и он на них не купился. Он угадал, куда пойдет мой удар, и Клавдия ударилась в его тяжелый щит.
От биты отлетело несколько мелких щепок, в щите нарисовалась вмятина. Но это был так себе успех, похоже, я ему даже руку не отсушил.
— Я часто сражаюсь, — сказал Арес. — Но мне уже очень давно не бросали вызов вот так.
Оно и понятно.
В последнее время большая часть системных идиотов увлекалась охотой на меня.
— В другой раз я бы, наверное, даже сохранил тебе жизнь, — сказал он. — Но не сегодня.
— В другой раз, возможно, у меня уже не будет времени, чтобы зайти, — сказал я.
Он атаковал, использовав божественное умение, и телепортом переместился вплотную ко мне и боднул меня своим тяжеленным шлемом в лицо, и, кажется, сломал себе нос. Я прыгнул назад, а он двинулся на меня, размахивая мечом, и я парировал его удар Клавдией, и это оказалось не самой хорошей идеей, потому что божественная сталь оказалась крепче божественного дерева, и Клавдия стала короче примерно на треть.
Следующими двумя ударами он, рисуясь, укоротил ее наполовину, и противопоставлять
