фоне высохшей одноцветной природы выглядел очень естественно, как неотъемлемый элемент постапокалиптической картинки. Иван принял левее, чтобы ветер уносил дым от них в сторону. Песец оценила его поступок и догнала.
— Бедняга, ждет не дождется, когда уже обед. — Полина засмеялась, обернувшись в сторону многодетной мамаши.
— Отойдем подальше от огня, чтобы не нервировать ее и сделаем привал. — Пообещал Иван.
Часть пути прошли по оголившейся речной гальке. Дожди смыли с нее ил и идти по ней оказалось намного легче, чем по земле. Не скользили ноги, не липла к подошве грязь. Только громкий звук от ходьбы раздавался по округе. Вдруг, Изольда сорвалась с места в сторону высохших береговых зарослей. Прижавшись брюхом к земле, она подобралась к ним и резким броском ворвалась. Раздался истошный писк. Изольда забила лапами. По речной гальке врассыпную побежали десятки мелких мышей. В щенках проснулся охотничий инстинкт, и они бросились ловить их. Сценка продлилась пару минут. Изольда съела несколько мышей, остальными, придушенными в пасти, поделилась с детьми. Часть из них, самая проворная, смогли поймать по одному грызуну.
— Слушай, а они не пропадут без нас. — Полина с одобрением оценила умения песца охотится.
— Не пропадут, но с нами им будет сытнее, и нам безопаснее.
— В смысле?
— В том смысле, что скоро полевок и прочих грызунов без хищников тут разведется тьма-тьмущая и любые наши продукты будут под угрозой. Изольда нам придется весьма кстати.
— А ей надо будет с нами жить, если еды вокруг полно? — задала Полина закономерный вопрос.
— У Изольды и раньше была возможность жить от нас подальше, но она выбрала жить рядом. Думаю, она умеет строить долгосрочные планы и понимает, где шансы жить сытнее и безопаснее выше. Изольда уже не дикое животное в классическом понимании. Как ни странно, но воровство и легкость добычи рыбы, наловленной мной, привели ее к пониманию, что можно выживать не только традиционными методами. При этом, она не утратила навыков охоты. Просто расширила ассортимент приемов.
— Ну, не песец, а профессор в серой шубке. — Полина рассмеялась. — Так и вижу, как она пишет докторскую диссертацию на тему многообразия источников пропитания в условиях Крайнего Севера.
Иван тоже рассмеялся. Щенки, перекусив немного, разыгрались и принялись гоняться друг за другом. Иван еще немного полюбовался их забавами и повел группу дальше. Горящее озеро осталось в стороне. Сомнений не было, что это нефть, выдавленная к поверхности. Вокруг стоял сильный запах сероводорода, а в текущих в сторону реки ручьях переливалась пленка масляных пятен.
— Пожалуй, рядом с таким местом жить не стоит. — Решила Полина, когда они покинули смрадный район. — Это как будто жить рядом с открытой канализацией.
— Ну, да, пованивает. Уж лучше ходить за пять километров с бочкой, чем каждый день дышать вонью.
Погода благоприятствовала походу. К полудню солнце начало припекать. Иван объявил долгожданный привал. Набрали в чистой луже дождевую воду, бросили в нее рыбу и горсть риса. В ожидании обеда Полина успела подремать, сидя на вещах. Щенки, обнаглев, спали вокруг нее, разомлев под теплыми лучами солнца. Их не пугал дым и люди. Они вели себя, как одомашненные собаки. Мамаша оставалась в стороне, но не проявляла беспокойства по поводу потомства. Возможно, она вообще решила, что воспитывать ее детей, так как она осталась без мужа, обязаны всей биосферой.
— Подъем, соня, пора получать калории. — Произнес Иван, дотронувшись до Полининой лодыжки.
Она открыла глаза и потянулась. Щенки тоже проснулись и сонно поднялись на ноги, покачиваясь на них.
— Как получилось?
— Съедобно. Присаживайся. — Иван указал ей на заранее уложенный в несколько раз плед, используемый ночью в качестве подстилки под спальный мешок.
— Ого, по-барски. — Полина протерла глаза и потерла щёки. — Сны такие снились, как будто и не было ничего. Город, улицы, автобусы, галдёж. Так спокойно и привычно.
— Во сне нам дают, чего не хватает в жизни. — Иван налил ей в миску «ухи».
— А тебе что снится? — Спросила Полина, забирая обед. — Ой, горячая.
— Поставь на камни. — Предложил Иван. — А мне сны редко снятся, в год может быть пару раз. После катастрофы не помню ни одного. Устаю сильно, сплю крепко, как будто свет в комнате выключили и через секунду включили.
— Говорят, кто не видит сны, то просто их не запоминает. А я нервная дама, если днем мне кто-нибудь настроение испортит, то ночью такие сны снятся, что, если их рассказать, в дурку определят моментально. Сама не знаю, откуда такое в моей голове берется.
— Ничего, ты научишься жить расслабленно и плохие сны перестанут сниться. — Пообещал Иван. — Как супец?
— Отлично. Такие ингредиенты сложно испортить. Думаю, мы с тобой, как только жизнь немного придет в равновесие, откроем кафе, или как там их раньше называли, трактир на пересечении оживленных дорог. Я буду управляющей, а ты по хозяйственной части. Мы с тобой станем бизнесменами, а детей наших воспитают баба Валя и тетка Алёна.
— Ого, какие планы. — Иван улыбнулся. — Лучше будет если Алена найдет себе мужа, а мы сами воспитаем своих.
— Значит, решено, у нас будут общие дети? — Полина заливисто рассмеялась. — Ладно, прости, это я бегу впереди паровоза. Но бизнес у нас точно будет общий. Я вижу в тебе хватку и трудолюбие, а я прекрасно разбираюсь в людях и умею продавать.
— Менять. — Поправил ее Иван.
— Что менять? — Не поняла Полина.
— Торговля в ближайшее время будет выглядеть, как бартерный обмен, шило на мыло и обратно. — Пояснил Иван.
— Да пофиг, к рукам все равно что-нибудь прилипать будет. Заодно уши будем держать открытыми и приторговывать информацией. Я смотрела фильм про старые времена, там один трактирщик, его правда потом убили, хорошо зарабатывал на том, что услышал от посетителей.
— Вот именно, потом убили. Меньше знаешь — крепче спишь.
— Эх, Ваня, нет в тебе духа авантюризма. — Полина посмотрела на серьезного Ивана, занятого обедом.
— Жил без него и дальше проживу. — Ответил он.
— Ты же не обиделся. — Полине показалось, что она перегнула палку, назвав его Ваней. Это прозвучало немного снисходительно, как при обращении к деревенскому дурачку.
— На что?
— Блин, у тебя всегда такие односложные ответы, как будто тебе не нравится со мной общаться. — Полина артистично надула губы.
— Я сейчас ем. Поговорим по дороге.
— Сразу видно, что у человека не было сотового телефона. Не привык ты к тому, что звонок может застать в самое неподходящее время.
— Это недостаток?
— Я не знаю, как это воспринимать сейчас. Ладно, ешь, интроверт-социофоб, по дороге поговорим, когда у тебя рот будет свободен. — Полина активно застучала ложкой.
Иван доел и
