— Ходи уже! — нетерпеливо воскликнул человек.
— Шаман должен быть спокойным и рассудительным, — гном назидательно поднял указательный палец вверх и поставил фигуру.
— Вот как с тобой играть!? Ты же все ходы вперёд просчитал и теперь издеваешься. Всё, доигрываем после ужина, — человек решительно отодвинул доску с фигурами куда-то себе за спину.
— Эх! — гном с сожалением проводил взглядом шахматы и начал расстилать чистую тряпицу, на которую выложил сыр, пару луковиц, сухари. Человек в это время достал котелок, куда сноровисто сгрузил запечённое мясо. Я сглотнул, на что шахматисты понимающе улыбнулись и единодушно закивали головами.
— Прошу, Артём, не стесняйся, — человек приглашающим жестом указал на походную скатерть.
Я не стал больше себя упрашивать и, поджав под себя ноги в сандалиях, подвернул плащ, устроился за столом. Минут десять длилось красноречивое безмолвие. Прерываемое только хрустом лука и удовлетворённым мычанием гнома, который, видимо, был не дурак покушать.
Наконец, все наелись и по кругу пошёл гулять бурдюк с вином. Неловкое молчание прервал нетерпеливый гном:
— Не жалеешь?
— Это вы о чём? — удивился я вопросу гнома.
— Ну, в смысле, не жалко всё бросать?
— А, вы об этом, так у меня и не осталось ничего по большому счёту…
— Почему это? — на этот раз удивился человек, — а как же ты сам, твои знания и умения, опыт и память, наконец?
— Да кому это нужно?! — в сердцах воскликнул я.
— Тебе, в первую очередь, тебе, — спокойно ответил гном. Затем, помолчав немного, полез в стоявший рядом короб, доставая оттуда связки сушёных грибов, шкурки белок, связки вяленого мяса. Наконец гора всяких полезных вещей перестала расти и гном на вытянутых руках протянул мне небольшой деревянный ящик с ручкой, как у чемодана.
— Тебе пора, Артём. А это, возьми — от всего сердца, владей. Не понадобится, отдашь хорошему человеку, — и гном подмигнул.
Совсем не хотелось вставать, куда-то идти на ночь глядя. Но было нужно. Я поднялся, поблагодарил хозяев за тёплый приём, спросил куда мне направиться дальше. Человек, уже вновь поглощённый игрой, махнул рукой куда-то в темноту.
Пожав плечами, пошагал в указанном направлении. Дороги не было видно. Ночной холод на сытый желудок не ощущался. Я постепенно отдалялся от уютного костра, не оглядываясь. Поэтому и не увидел, как из темноты за спиной человека показалась голова огромного дракона. Он шумно втянул ноздрями, потянулся мордой к котелку и немедленно получил от гнома полотенцем по морде. Сделав обиженное выражение морды, драконья голова скрылась в темноте.
Я не стал прятать ящичек в сумку, удобнее его было нести за ручку. Кстати, а что за подарок?
Уникальный набор инструментов из трёх предметов. Свойства: «Универсальный» — при первом использовании в мире «Небытие» позволяет овладеть той специальностью, для которой был использован впервые.
Идущему по Пути. Дмитрий.
Я уже перестал удивляться экстравагантности плюшек. Да и устал, честно говоря. Пора бы этому дню уже закончится. И словно в ответ на моё пожелание я услышал:
— Цунь бам, ёгендзя! (корейск. — Доброй ночи, путник!)
И тут же увидел сидящего на небольшом угловатом камне посреди дороги, обрывающейся в непроглядную темноту, молодого человека. Его фигура с неестественно прямой спиной застыла, словно скульптура, на фоне звёздного неба. Резкие, восточные черты лица, доспехи воина, тонкие и ловкие руки — всё это было облито светом полной луны, словно серебром.
Он повернул своё лицо ко мне, не прерывая своего занятия. Что-то кропотливо вырезая из дерева маленьким ножом. При этом ветер подхватывал невесомые стружки, и играючи уносил куда-то в темноту.
На поясе юноши висел прямой меч в лакированных ножнах. Ветер топорщил пучок чёрных волос на его затылке и теребил полы свободной одежды с широкими рукавами…
Я молча и терпеливо ждал продолжения. Наконец, он закончил работу, встал, тихонько подошёл ко мне и церемонно поклонился. Затем церемонно протянул свою правую руку ладонью вверх, на которой застыла искусно вырезанная фигурка какого-то животного. Незнакомец протянул её мне с ещё одним поклоном.
Уникальное произведение искусства:
Фигурка улыбающегося пса.
Содангэ самнёне пхунуоль ымнында (корейск. через три года тренировок и собака начнет читать стихи)
Идущему по Пути
Ничего не бойся. Ли Хэн.
Я с поклоном принял подарок. Юноша взял меня под локоть и повёл к камню. Только сейчас я заметил, что дорога здесь обрывается пропастью. Я попытался заглянуть за её край и ничего не увидел. Абсолютно всё скрывала непроглядная темнота.
Я взглянул вверх. Равнодушные звёзды и холодная луна не давали ответа. Ветер принёс запах полыни. Я повернулся к юноше, в чёрных глазах которого стояли слёзы, а может это был всё тот же лунный свет?
— Я должен прыгнуть?
— Йе! — кивнул юноша и широко улыбнулся.
Это было так неожиданно. Увидеть улыбку на его лице.
Я медленно развернулся к краю пропасти и сделал шаг вперёд…
Эй, странник, расскажи, что там за горизонтом? Что в тех мирах, куда уходит солнце? Там всё, как здесь. Там есть рожденье и смерть. Там есть печаль и смех, там ненависть, любовь. Там всё как у всех, там время летит, оно там своё. Но оно всех сведёт с их судьбой. Эй, странник, расскажи, что там за горизонтом? В тех землях колдовских далеких звёзд, куда ведёт дорога? Там всё, как здесь. Там есть рожденье и смерть. Там есть печаль и смех, там ненависть, любовь, Там всё, как у всех, там время летит, оно там своё. Но оно всех сведёт с их судьбой. gNick Mad & Danny Fox «Там всё, как здесь»
Эскул. Небытие: Варрагон.
Андрей Респов
ПРОЛОГ
Я погрузился так глубоко, что до меня уже никто не сможет дотянуться.
Впервые за много недель ничего не чувствую.
Даже не ощущаю себя как себя.
Невозможно понять, где заканчиваюсь я и где начинается небытие.
Рик Янси. «5-я волна»
Кап. Кап. Кап. Звук монотонных ударов капель о камень дрелью сверлил мозг. Озноб сотрясал тело. Казалось, в одежде не осталось ни одной сухой нитки. Я осознал себя лежащим ничком на каменной поверхности. В голове проносились обрывки образов. Путь. Странные встречи. Прыжок в темноту. Всё это метелью пронеслось перед глазами. Интересно, где я? Ещё? Или уже?
С трудом разлепил правый глаз. Словно и не открывал. Темно, хоть глаз выколи. Сел с трудом, мелкие камни впились в бёдра и ягодицы. Пахло сыростью и гнилью. Надо выбираться, не то замёрзну напрочь. Рясу хоть выжимай. Тело начала бить мелкая дрожь. Осторожно переместился на четвереньках вперёд, постоянно ощупывая поверхность перед собой. Монолитный камень с мелкими острыми гранями. Показалось, что справа усилилось дуновение воздуха, потянуло дымком. Или это игры разума?
- Глаза закрой, новорожденный! Ослепнешь! - ворвался в моё уединение хриплый голос одновременно со слабыми отблесками огня на каменных стенах. Я послушно зажмурил глаза. Шаркающие шаги приблизились, в нос ударил крепкий запах чеснока и перегара. Кто-то грубо схватил меня за капюшон рясы и поставил на ноги, при этом слегка встряхнув.
