– Ушел? – поинтересовался Виталик.
– Нет.
Эльф остановился напротив гостиницы, на противоположной стороне улицы, и небрежно привалился спиной к стене небольшого семейного кафе. Похоже, что это не случайный эльф.
– Он один? – поинтересовался Виталик.
– Других я не вижу.
– Но это еще не значит, что их, сука, нет, – сказал Виталик. – Дай-ка я тоже посмотрю.
Он ладонью смахнул невидимую клавиатуру куда-то под стол, вытащил свою тушу из кресла и подошел к окну.
– Ого, да у нас тут, сука, леголас!
Он действительно был похож. Но, по крайней мере, с высоты второго этажа. Высокий, стройный, длинноволосый, ушастый.
На плече его висел лук и колчан со стрелами, а на бедрах покоилась пара длинных кинжалов, наверняка отравленных. Похоже, они и вправду инвентарям не слишком доверяют. Обычные игроки столько оружия сразу на виду не носят.
Эльф смотрел на здание нашей гостиницы и всей своей позой давал понять, что может предаваться этому занятию почти бесконечно.
Виталику надоело смотреть в окно и он вернулся в кресло.
– Какие шансы на то, что это просто случайный эльф, который решил здесь постоять? – спросил я.
– При нашем везении, не слишком, сука, высокие, – сказал Виталик. – Хотя бывают в жизни и не такие совпадения.
Прошло двадцать минут.
Эльф никуда не уходил и даже не выказывал никаких признаков нетерпения. Эльф – птица терпеливая.
Я еще раз внимательно осмотрел улицу, включая крыши соседний зданий, и не нашел никаких признаков, что у эльфа тут есть друзья. Но, учитывая специфику их основной клановой деятельности, следовать помнить, что они могут уметь прятаться куда лучше, чем я – искать.
– Пойти с ним поговорить, что ли?
– А смысл? – спросил Виталик.
– Ну, зачем-то он сюда пришел. Может быть, ему есть, что сказать.
– А может быть, это тупо засада, – резонно предположил Виталик.
– Странная какая-то засада, – сказал я. – Зачем вообще светиться у главного входа, если можно ворваться в гостиницу под покровом ночи и всех тут вырезать?
– Это может быть засада из одного человека, – сказал Виталик. – В смысле, из одного эльфа. Не забывай, тут каждый встречный может оказаться Рэмбо и Терминатором в одном, сука, флаконе. Ты выйдешь, тут он тебя и зарежет.
– Но рано или поздно выходить-то все равно придется, – сказал я.
– В гостинице есть черный ход.
– И ты думаешь, что там никто не стоит?
– Это повод лезть на рожон прямо сейчас?
– Ты – человек войны, – напомнил я. – И потом, к чему оттягивать неизбежное?
– Ладно, не будем оттягивать, – согласился Виталик и взялся за дробовик. – Пойдем, сука, побеседуем. А может быть, и окропим мостовую красненьким. Тут уж как пойдет.
Мы вышли из холла гостиницы в полной боевой готовности. Пистолет был у меня за поясом, Клавдия – на быстром доступе в инвентаре. Виталик со спрятанным под плащом дробовиком шел на шаг позади меня и чуть левее, видимо, в предстоящей беседе он будет нависать у меня над плечом.
И не просто нависать, а угрожающе.
Вот будет забавно, если это окажется какой-нибудь левый эльф, а вовсе не тот эльф, о котором мы думаем. Просто какой-нибудь бродяга, который решил отдохнуть, или игрок, ожидающий компанию для штурма подземелья со скелетами.
Но это был тот самый эльф.
Его клановый герб с перекрещенными красными ветвями, висевший прямо над головой, был заметен уже с десяти шагов. Что любопытно, помимо герба никакой другой информации о игроке в общем доступе замечено не было. Видимо, он все скрыл, а ветки выставил напоказ.
– Привет, – сказал я, останавливаясь в паре шагов от леголаса. К чему вторгаться в его личное пространство раньше времени? – Чего скучаешь?
– Тебя жду, – ответил эльф высоким мелодичным голосом. – Ты – физрук.
– Физрук, – подтвердил я. – Считай, дождался. У тебя ко мне дело какое или просто поглазеть решил?
– Пока просто поглазеть, – сказал эльф. – Великий князь Мормаэт, да будет он править нами еще две тысячи лет, считает, что время убивать тебя еще не пришло. Ты получил послание, которое тебе должен был доставить старый друг?
– Получил, – сказал я. – И оно мне не очень понравилось.
– Так и должно быть, – сказал эльф.
Похоже, это все-таки не засада. Это психологическая атака. Просто нервы мне помотать хотят.
– А ты здесь зачем такой красивый нарисовался? – спросил Виталик.
– Месть, – сказал эльф. – Это блюдо, которое надо постоянно помешивать.
Вот чего я особенно не люблю, так это такие пафосные высказывания. Месть – это вообще не блюдо. Месть – это дело, которое надо сделать. Желательно, быстро и молча.
Нужно тебе кого-то убить, так возьми и убей, на кой черт ритуалы вокруг этого возводить и танцы выплясывать?
С другой стороны, в эту игру можно играть и вдвоем, я тоже правила знаю.
– Месть, – сказал я эльфу. – Это блюдо, которым вы подавитесь.
Эльф остался бесстрастным. Как будто у него вообще не лицо, а маска силиконовая.
Элронд, хоть он эльф и ненастоящий, и то больше эмоций на лице показывал.
– А сам Черный Змей из своей норы не выползет? – поинтересовался Виталик. – Так и будет все время своих шестерок посылать?
И вроде бы, опять никаких чувств, но вроде бы что-то там у него в глазах все-таки мелькнуло. Раздражение?
– Кстати, хотел спросить, а почему черный-то? – не унимался Виталик. – Он своего змея мыть пробовал?
Правая рука эльфа слегка дернулась. Едва-едва, но от моего внимания это движение не укрылось. Словно он хотел потянуться за кинжалом, но мгновенно передумал.
– Это не будет так просто, мертвец, – пропел эльф. – Вам меня не спровоцировать.
– Ну, попробовать-то можно было, – сказал Виталик.
– И даже если вы меня убьете, это вам ничего не даст. На мое место придут другие.
– Удивительно знакомо, сука, звучит, – сказал Виталик. – Значит, ты готов вот так просто умереть? Ни за что?
– Моя жизнь принадлежит Великому Дому.
– И кто тут после этого зомби? – риторически поинтересовался Виталик. – Ответишь на мой вопрос, продиктованный исключительно академическим интересом? На этот раз без провокаций, честно.
– Спрашивай, – безразлично сказал эльф.
Похоже, ему на самом деле было все равно. Сказали ему пойти и рядом с нами отсвечивать, он пошел и отсвечивает. Завтра ему скажут пойти и в вулкан спрыгнуть, даже без кольца, просто так, он пойдет и спрыгнет. Для Великого Дома ничего не жалко.
– Существует ли хоть какая-нибудь, пусть минимальная, вероятность, что мы с вашим Великим Домом разойдемся краями? – спросил Виталик. – Можно ли вообще как-то уладить этот вопрос, не проливая рек крови и не складывая гор из ваших черепов?
– Нет, – покачал головой эльф.
– Ладно, – согласился Виталик. – Тогда план Б.
Я отвернулся, давая эльфу понять, что разговор окончен, а Виталик, стоявший чуть сзади и левее, выпалил в эльфа из дробовика.
Конечно, было бы лучше, если б нам удалось его спровоцировать и он напал первым. Тогда бы это была чистой воды самооборона, и к нам вообще никаких вопросов бы не возникло. Но, учитывая горожан к эльфам, я рассчитывал, что мы и так отболтаемся. Люди на улице были, но вряд ли кто-то будет свидетельствовать против нас, даже если бы этот кто-то обратил внимание на то, что здесь произошло.
Эльф по качеству надетой на него брони и общему уровню защиты был далеко не Соломон Рейн, и одного выстрела в упор ему вполне хватило. Он бесформенной кучей сполз на мостовую, и кровь, вытекающая из его тела, стала тем ручьем, который может превратиться в целую реку, если Черный Змей не отступит.
Мы постояли на месте, ожидая, прибежит ли соглядатай от черного хода.
Не прибежал.
Стражники тоже не торопились. Первым на место происшествия подоспел, что, в целом неудивительно, хозяин того самого семейного кафе.
– Вы повредили мне стену, – заявил он. И действительно, в камне, из которого было сложено здание, наблюдалась огромная выбоина, требующая нескольких килограмм штукатурки и пару часов работы какого-нибудь подмастерья. – Если вы не заплатите, я подам жалобу в муниципалитет.
