"Фантастика 2024-3". Компиляция. Книги 1-19 - Лоскутов Александр Александрович

   Решение было логичным, но на душе стало так погано, что я отшвырнул книгу. К черту! Пойду лучше выпью вина, прошвырнусь по вечернему городу, набью кому-нибудь морду. Примерно так и пройдёт моя оставшаяся жизнь...

   Жизнь и в самом деле проходила так. Поесть, поспать, погулять по улицам. Денег хватало, так что о такой жизни можно было только мечтать. Только вот радости почему-то не было. Один, без друзей, без дела. Завести друзей - страшновато, да и не заводятся они по желанию. Да и любого человека, проявляющего ко мне хоть малейший интерес и приязнь, я сразу начинал подозревать во всех смертных грехах. А вдруг он чей-то шпион, а вдруг у него корыстный интерес? Наверное, лучшим выходом было бы уехать куда-нибудь в глушь и заняться фермерством, или просто жить, развлекаясь прогулками, охотой, чтением книг, но и к этому я был не готов. Вернее, я сам не мог определиться с собственными желаниями. Чего я хочу на самом деле? Черт его знает. У меня не было цели в этой жизни, разве что попытаться выяснить подробности о своём происхождении и своих странных способностях, но в этом мне могли помочь либо книги (которых неизвестно сколько предстоит читать), либо маги, которые вполне могут пустить меня на препарирование в качестве экспоната.

   Вот я и болтался, не зная, за что хвататься в первую очередь. Как и раньше, я ждал случая, какого-то намека, которым боги подскажут мне моё предназначение и судьбу.

   В один из дней, прогуливаясь по рынку, я ощутил, что кто-то весьма умело и очень нагло шарится у меня по карманам. Воровство здесь не было чем-то особенным, но лично я столкнулся с этим впервые. Особо брать у меня было нечего (в карманах я теперь держал только мелочевку), но сам факт, что кто-то ворует у меня, мне совершенно не понравился. Перехватив руку, уже покидающую мой карман, чуть посильнее сжал кисть, и за спиной кто-то охнул. Развернувшись, увидел парня лет восемнадцати, в полубосяцкой одежде. Обычно в таких случаях стараются громко орать, "включать дурочку", привлечь внимание сообщников и случайных прохожих, но этот почему-то молчал, хотя лицо и перекосилось от боли. Отпустив руку, я кивнул в сторону ближайшей стены.

   -Пойдём, поговорим...

   Парень скривился, баюкая руку, кинул быстрый взгляд по сторонам, но всё-таки двинулся за мной. У стены снова огляделся, и лишь потом повернулся ко мне.

   -Чо надо?

   Вопрос, конечно, интересный. Сам по себе воришка не засуживал ничего, кроме подзатыльника и сломанных пальцев, но в данный момент он интересовал меня как возможность связаться с местным криминалом. Рискованно, но всё лучше, чем продавать камешки официально.

   -Да ничего особенного. Есть товар, надо скинуть, но я никого здесь не знаю. Сможешь свести с нужными людьми?

   Парень настороженно разглядывал меня.

   -Я чо, на дурака похож?

   Это он правильно сказал - выкладывать первому встречному свои связи и осведомленность в таких делах - верх дебилизма, и такие долго не живут. Но и мне тратить время на налаживание связей, завоевание авторитета тоже не хотелось.

   -Не похож - согласился я - А жаль, мог бы заработать.

   -Ага, перо в бок - скривился парень.

   -Про других не знаю, а я готов заплатить деньгами - я повернулся, собираясь уходить, и парень чуть осмелел.

   -А чо за товар?

   -Камешки. Маленькие такие, но очень красивые.

   -И много?

   -Мне хватит, а тебе за такие вопросы могу и язык отрезать.

   -Да я ничо - усмехнулся парень, но на всякий случай отодвинулся - Мне ведь надо знать, кого тебе посоветовать. Кто-то только один камушек купит, а кто-то и десять.

   -Скажи что много. И это, предупреди, что на первый раз принесу всего три камешка. Если встреча и цена устроит, то со временем будут ещё. Я не жадный, так что в накладе никто не останется. Но если что - я небрежно коснулся рукояти ножа - то мало никому не покажется.

   Парня мой жест нисколько не напугал. Он даже хмыкнул и сплюнул в ответ на мою угрозу.

   -Ты шибко-то на свою силушку не надейся. Много было таких... смелых и горячих. Только вот щас их имен никто и не вспомнит. Ты в чужом городе, так что будешь жить по нашим правилам.

   Я тоже хмыкнул.

   -Очень хорошо, что у вас правила есть, а не беспредел творят. Какой процент нужен, столько и отстегну. Если по правилам будет, то и не один раз. Так что всем будет выгоднее, если мы дружить будем.

   Парень снова сплюнул.

   -Свою дружбу можешь засунуть... сам знаешь куда. Я-то что буду с этого иметь?

   Я не глядя вытащил из кармана несколько серебрушек и небрежно бросил ему.

   -Задаток. Устроишь встречу - получишь золотой.

   Парень внимательно оглядел монеты и торопливо спрятал куда-то за пазуху.

   -Так это совсем другой разговор! Ладно, завтра в это же время вон в той таверне - он кивнул на другую сторону площади.

   -Заметано, - кивнул я - но с условием: только ты, я и покупатель. Будет кто-то лишний - я тебя просто не узнаю.

   Парень снова хмыкнул.

   -Заметано. Больно уж ты привередливый. Только ведь сам понимаешь, что "принять" могут и в любом другом месте.

   -"Другое место" пусть тебя не беспокоит - там я церемониться не стану. Главное, чтобы я получил деньги, покупатель - товар, а ты свой золотой. Так ведь намного лучше?

   -Лучше - заулыбался парень - Ладно, постараюсь найти тебе "хорошего" покупателя, чтоб без подвоха. Легкие деньги никому не помешают. Товар-то хоть стоящий?

   -Скажи, что камешки. Остальное покупатель сам оценит.

   Парень растворился в толпе, а я ещё некоторое время постоял, приглядываясь к людям. Вроде никто особо не пялился, вроде слежки нет. Может и в самом деле воришка работал один? Сомнительно, но мало ли.

   Шаг я сделал рискованный, но в моём понимании менее опасный, чем просто отправиться к местным ювелирам. Блатные могут и ограбить, и "кинуть", и просто прирезать, но тут уж всё зависит от моей внимательности, смелости и умения драться. Да и блатные, почуяв возможность хорошо нагреться, вряд ли будут в первую же встречу резать курицу, несущую золотые яйца. Скорее, постараются выследить меня, узнать максимум подробностей, и лишь потом решатся на радикальные меры. А вот если я пойду к ювелирам, то там проблемы могут возникнуть сразу. Вот как мне объяснять - откуда у меня такие камни? С моей рожей и повадками объяснение будет только одно - убил и ограбил. Скорее всего, на встречу со мной придёт тоже кто-то из ювелиров, но это будет неофициально, и при следующей встрече мы постараемся не узнать друг друга.

   Основной проблемой будут воры, которые обязательно захотят проконтролировать и проследить, но я их уже предупредил. Замечу слежку - надо будет сразу "зачищать". Захотят поквитаться? Так меня здесь ничто не держит. Ноги в руки, и ищи ветра в поле.

   И ещё надо хорошенько проверить таверну - больно уж легко и сразу воришка указал именно на неё. Расположена рядом с рынком, наверняка частенько и сделки здесь заключают. Нечто вроде нейтральной территории или хозяин - местный "смотрящий"?

   Времени было много, так что я просто зашел в таверну, снял комнату на пару дней и получил совершенно законное право сидеть в обеденном зале, разглядывая посетителей и прислугу. Таверна оказалась достаточной большой (место уж больно удобное). На втором этаже с десяток жилых комнат, а в просторном зале постоянно толкались посетители с рынка. Кто приехал продавать, кто покупать, но эти ели торопливо, поглядывая в окна, и насытившись, торопились скорее идти. Несколько человек что-то обсуждали, пригнувшись друг к другу, а одна парочка даже удалилась в коридор за стойкой хозяина. Особый коридор с номерами для "особых" гостей? Там наверняка тихо и спокойно, но это спокойствие вполне может обернуться гробовым - человеку ведь много не надо - вполне достаточно стрелы из замаскированного арбалета, удавки, которую набросит человек, появившийся из бесшумно открывшейся дверки за спиной. Да даже банальный люк, который провалится под ногами. Был человек, и нет человека. Я толком ничего не знал, но для себя решил однозначно - в этот коридорчик я не пойду. Что тогда остается? Разговор в зале или в моей комнате наверху.