– Ты!..
Раздался хруст, и юноши одновременно повернули головы. Тень, старательно поедающая демонов, застыла, смотря на них белыми огнями глаз, с торчащей из пасти рукой. Она медленно выплюнула ее и растворилась пятном на полу.
– В тебе есть хоть что-то, помимо желания поесть и убить?
– Я не виноват, что ты видишь во мне только эти два желания, – мрачно произнес Вэнь Шаньяо. – Я хотел помочь…
– Переодевшись девушкой?
Вэнь Шаньяо промолчал, сжимая кулаки в бессильной злобе. Если бы не нить, что сейчас их связывала… проще всего было бы избавиться от волка сейчас.
– И что теперь? – тихо спросил он. – Избавишься от меня?
– Очень хочу это сделать, но младший мастер Лу не простит.
Пройдя мимо и нарочно задев его плечом, Лэн Шуан направился к дверям. Нить между ними растягивалась, и Вэнь Шаньяо неохотно пошел следом, краем глаза замечая, как исчезают тела демонов, поглощаемые тенью. Это было одно из храмовых помещений, забитое столами с остатками еды и догорающими свечами. Место, покинутое духом, больше не было опасно для демонов – те стекались в него по ночам, устраивая гулянья вплоть до восхода солнца.
Двери из комнаты вывели их в поросший деревьями внутренний дворик, озаренный ярким белым светом луны.
– Сянцзы! – заметив брата, крикнул Лэн Шуан.
– Дагэ! Сяо-эр! – едва ли не со слезами на глазах захныкал младший Лэн.
Юноши показались из-за деревьев – растрепанные и с мечами, опасно сверкающими в ночи.
– Дагэ, где вы были?! И что с Сяо-эр? Бай Ифу вас похитила? – тут же засыпал их вопросами Вай Сянцзы.
– Вы знали? – с прищуром взглянув на них, спросил Лэн Шуан.
– Знали – что? – осторожно спросил Шэнь Лэйбао.
– Что нет никакой Сяо-эр, – дернув ткань на груди Вэнь Шаньяо и обнажая его грудь, едва ли не рыкнул волк.
Юноши переглянулись и неохотно кивнули, заставив Лэн Шуана выругаться.
– Дагэ, это я попросил Ян Сяо, – поспешил вмешаться Вай Сянцзы. – Я с самого начала попросил его переодеться девушкой, так что не злись!
– Так это была твоя идея? – схватив его за ворот, прошипел волк.
– Да, так что лучше бей меня, а не его!
– С радостью.
Лэн Шуан отвесил брату такую оплеуху, что тот отлетел, врезавшись в стену и подавившись кровью. Правая ладонь Вэнь Шаньяо вспыхнула от боли, и он застонал, схватившись за нее и морщась от неприятного ощущения, словно бы это не волк, а он ударил Вай Сянцзы.
– Заслужил, признаю! – беспомощно поднял руки младший Лэн.
– У нас с тобой еще будет разговор, – пообещал Лэн Шуан, встряхнув рукой и мрачно взглянув на Вэнь Шаньяо. – Возвращаемся в храм.
Запахнув одежду, тот молча пошел за волком. Рядом с ним незаметно пристроился Вай Сянцзы, массируя покрасневшую щеку и то и дело поглядывая на размазанную на губах помаду и укус на шее Вэнь Шаньяо.
– Между вами что-то произошло? – тихо спросил он.
– Нет, ничего.
Мальчишка как-то слишком разочарованно хмыкнул, заставив Вэнь Шаньяо и Шэнь Лэйбао непонимающе на него уставиться.
– Не смотрите на меня так. Дагэ самую красивую девушку в Ганшане в упор не замечает, а тут вдруг…
– Сянцзы, пасть закрой! Или без языка в Ганшань вернешься!
Юноша тут же замолк, опасливо поглядывая на спину брата и больше не решаясь ничего сказать.
В молчании они дошли до главного зала. Все осталось на своих местах, разве что на алтаре теперь лежали переспелые сливы, источая сладкий аромат гнили.
– Осмотрите комнаты и залы, – велел Лэн Шуан. – Найдите следы демона.
– Демона? Разве Бай Ифу не дух? – нахмурился Шэнь Лэйбао.
– Это была не она, – помедлив, сказал Вэнь Шаньяо, когда волк не соизволил ответить. – Мы встретились с настоящей Бай Ифу. Она не убивает людей, только связывает их души. Здесь есть демон, который притворяется ею, дурманит разум и нападает на людей.
– О, вот оно как. Это все усложняет, – заметил Вай Сянцзы.
Повернувшись к окну, он тихо свистнул, и в комнату влетел сокол, который все это время следовал за хозяином.
– Нам вызвать подмогу? – взглянув на Лэн Шуана, спросил он.
– Справимся.
– Но…
– Мы справимся, – хмуро взглянув на брата, сквозь зубы произнес волк. – Пока осмотрите храм, может, найдем подсказки.
Развернувшись, он скрылся в ближайшей комнате, до того громко хлопнув дверью, что юноши вздрогнули и виновато переглянулись.
– Стоило рассказать ему раньше, – тихо заметил Вай Сянцзы.
– Уже поздно сожалеть, – покачал головой полукровка, похлопав Вэнь Шаньяо по плечу. – Не стоит злить его еще больше.
– А Бай Ифу… она вас связала? – осторожно поинтересовался младший Лэн.
– А ты не видишь? – Вэнь Шаньяо продемонстрировал им свою кисть.
Юноши взглянули на его пальцы, но покачали головами. Значит, эту красную нить могли видеть только они с Лэн Шуаном.
– Ладно, не стоит злить его еще больше. Попытаемся что-то отыскать.
Вай Сянцзы отпустил сокола, тот послушно выпорхнул из храма и спрятался среди деревьев.
Юноши разбрелись по храму, заходя в заброшенные комнаты и залы, проверяя кладовки и даже корзины, но ничего. Вэнь Шаньяо нашел свою одежду и Баоин, который обиженно загудел, стоило взять его в руки. Демон, незаметно появившись, так же незаметно и ушел. Они не знали ни как он выглядит, ни где его искать, оставалось только полагаться на собственную удачу.
Неприятная тяжесть никак не покидала грудь. Словно сердце обратилось камнем, стуча до того тяжело, что трудно было дышать. Это чувство не нравилось Вэнь Шаньяо, и оно только усугублялось при взгляде на красную нить. Вина? У Короля Бездны? Смешно.
– Нашли? – собравшись у дверей в сад, спросил Лэн Шуан.
– Ничего, – покачал головой Шэнь Лэйбао. – Боюсь, мы его спугнули.
Волк разочарованно цыкнул, и Вай Сянцзы шмыгнул носом.
– Прости… бофу поручил нам последнее задание, а из-за меня мы его не сможем выполнить.
Бросив на него сердитый взгляд, Лэн Шуан вздохнул.
– Выполним. До утра еще много времени, так что собери сопли. Рано или поздно демон…
Волка прервал всхлип, что перетек в надрывный плач. Юноши медленно обернулись, уставившись на девушку в белых одеждах. Сидя на коленях, она то и дело отбивала поклоны перед статуей принцессы Син. Длинные черные волосы разметались по полу, а запястья были обвязаны алыми нитями, тянущимися к утопающему во мраке потолку.
– Это… демон? – сглотнув, прошептал Вай Сянцзы.
– Похоже…
– Эй, ты притворяешься Бай Ифу?! – шагнув к демону, громко спросил он.
Девушка замерла, лишь плечи медленно подрагивали от рыданий. Послышался шелест одежды, и она медленно повернула лицо с зашитыми алыми нитями ртом и глазами. Губы изогнулись в безумной улыбке, а глаза напоминали серпы. Рыдание переросло в захлебывающийся смех, от которого в ночи мурашки пробежали по коже.
Полукровка резко шагнул вперед, круглыми от изумления глазами смотря на демона.
– Мама?..
Подняв руки со скрюченными пальцами, демон потянулся к ним, отпрянув от ярко вспыхнувшей печати в руке Шэнь Лэйбао. Смех сменился завыванием; опрокинувшись на спину, демон поспешил уползти в темноту, громко шлепая ногами и руками и качая из стороны в сторону головой.
– Не может быть… – прошептал полукровка, ошарашенно взглянув на юношей. – У этого демона лицо моей матери! Но она ведь… она…
– Ее могила тут? – спросил Лэн Шуан.
– Да, ее похоронили за храмом… Нет, он не мог осквернить ее могилу!
Сорвавшись с места, Шэнь Лэйбао выскочил из храма. Вэнь Шаньяо поспешил следом, подобрав полы красного платья, которое так и не успел снять.
За храмом располагался просторный сад, заросший травой и кустами. Луна в лапах Ухэя была особенно яркой, давая заметить каменные столбики, то тут, то там мелькающие среди высокой травы. Полукровка не обращал на них внимания, резко остановившись у яблоневого дерева и тяжело дыша. Земля в этом месте была разрыта, а в углублении, уже поросшем травой, виднелись старые доски.
