уйти на пенсию из-за травмы лодыжки. На самом деле это приносило приличные деньги, так что в некотором смысле все ее кукольное строительство, написание сценариев и самопродвижение имело больше смысла, чем женщины ее возраста, играющие в бридж или становящиеся увлеченными наблюдателями птиц или катающиеся на бесконечных милях на своих SoulCycles.
Она съехала с острова Салливана на мост Бен Сойер и наблюдала, как свет меняется над болотом, угасая от темно-фиолетового до черного как смоль по обе стороны дороги, и думала:
Мы такие же обычные, как и любая другая семья.
Ее мама и папа не были жестокими, они не были алкоголиками, они не изменяли друг другу и не хлопали дверями. Они были как миллионы других совершенно обычных родителей по всей стране, которые ходили на обычные детские спектакли и хоровые концерты, отвозили детей на уроки футбола и плавания, ездили на школьные автобусы к «девочкам-скаутам» и посещали выпускные экзамены.
Ее папа был немного тихим, но он не давал ее маме улететь. И Марк был кошмаром в подростковом возрасте, но многие мальчики-подростки сходили с ума, когда на них обрушивались гормоны. Она и Марк не взаимодействовали, не из-за какой-то глубокой травмы, а просто потому, что они были разными людьми с разными приоритетами. Как он сказал, они делили ванную комнату пятнадцать лет; это не означало, что они должны быть лучшими друзьями до конца жизни.
У ее мамы была потребность быть в центре внимания, но это было просто то, как она выросла. И у нее была и другая сторона. Луиза помнила одну поездку домой из аэропорта в год, когда дворники работали, а папа вел машину, когда он сказал:
«Вы можете заметить, что ваша мама немного подавлена, когда увидите ее. С ней все будет в порядке к завтрашнему дню».
«Что сделал Марк?» — спросила Луиза.
«Это не имеет отношения к вашему брату», — сказал ее папа, его руки были на руле на 10 и 2, он смотрел прямо вперед. «Ваша мама просто иногда впадает в темные дни. Вы не знали ваших бабушку и дедушку. Они умерли рано, но они отбрасывают длинную тень. Иногда это одолевает ее».
Луиза знала, что после смерти Фредди ее бабушка и дедушка перевезли ее маму, как unwanted рождественский фруктовый пирог. Сначала они отправили ее в глуши к дяде Артуру, затем к тете Хани на пляж, и наконец к кому угодно, кто бы ее принял. В семь лет мама Луизы научилась вписываться куда угодно. Она научилась быть милой и смышленой и обожаемой. Она была особенным гостем в стольких семьях, что стала думать, что быть в центре внимания — это нормально.
Затем умер ее папа. Его бизнес по химчистке сгорел, и когда он вбежал внутрь, чтобы спасти кассовый аппарат, потолок рухнул на него. Нэнси было одиннадцать. Ее мама перестала ходить куда-либо, кроме церкви, и оставила Нэнси дома, чтобы заботиться о ней, пока она не умерла четыре года спустя, преждевременно постаревшая от потери сына и мужа.
Ночь надавила на окна машины Луизы, и тишина стала давящей. Ей хотелось позвонить Поппи по видеозвонку. Ей хотелось включить радио. Ей не хотелось снова проезжать через перекресток, где погибли ее родители.
Она повернула налево на Сент-стрит и решила проехать мимо дома, чтобы убедиться, что все в порядке, а затем проехать через Старую Деревню вместо того, чтобы ехать по Коулману. Она проехала мимо тех же деревьев, мимо которых она проезжала все свое детство, знака «Стоп» в конце квартала, который отмечал, как далеко им было разрешено ходить одним, когда они были детьми, затем мимо дома, где раньше был кактус, который снесли и превратили в МакМansion, и старого дома Эвереттов, который был реконструирован, и дома Митчеллов, который принадлежал новой семье, которая добавила второй этаж, и дома Темплтонов, который был снесен, и где кто-то сейчас строил два дома на их участке.
— Продаете ли вы дом? Цены здесь заоблачные.
В minute, когда папа Луизы достиг семидесяти, она заставила его сесть и обсудить его завещание. Продать дом и разделить деньги между ней и Марком имело смысл, но она знала, что ее папа беспокоится, что Марк потратит свою половину денег на еще одну неудачную экспедицию по поиску сокровищ или змеиную ферму, или мексиканскую фабрику рождественских елок, или что угодно, что, по его мнению, станет его билетом к легкой жизни на этой неделе. Луиза сказала отцу план: отдать все ей, сделать ее исполнителем; она продаст дом и положит половину Марка в траст. Марк будет возмущен сначала, но когда начнут приходить ежемесячные чеки, он успокоится. И это даст ей неплохую налоговую скидку. Ее папа одобрял налоговые скидки.
— Сколько он стоит?
Много. Все в Маунт-Плезанте знали, что любой дом с четырьмя стенами и крышей, которая не протекает, может стоить полмиллиона долларов легко.
— Полмиллиона долларов.
Луиза не хотела думать о деньгах так скоро после смерти ее родителей, но даже не пытаясь, она начала думать о будущем Поппи, о большем доме с настоящим двором, где они могли бы завести собаку, и даже о еще одном ребенке, брате или сестре для Поппи.
— Нет.
Она видела, что произошло между ней и Марком, и она пообещала не делать этого с Поппи. Она видела ущерб, нанесенный ее маме ее братом, и он был мертв более шестидесяти пяти лет. Братья ее отца ненавидели ее мать, и она знала, что разрыв, вызванный этим, оставил ее отца чувством вечной неполноценности. Уже слишком поздно для нее и Марка стать братом и сестрой, но ей не нужно было повторять ту же ошибку с Поппи. Одного ребенка было достаточно. Но этот дом, где они выросли, мог обеспечить лучшее будущее для Поппи. Он мог —
ТВ снова был включен.
Луиза нажала на тормоза, и ее «Киа» резко остановилась на середине улицы. Сквозь большое окно гостиной, за закрытыми шторами, синий свет пульсировал и мерцал. Кто-то был внутри.
Луиза выключила фары и подъехала ближе. Она вышла и тихо закрыла дверцу машины, ее глаза были устремлены на шторы и синий свет, танцующий за ними. Она прокралась на переднюю веранду и попробовала дверь, но Марк снова запер ее. Она прокралась на задний двор и попробовала заднюю дверь гаража, но и она была заперта. Она посмотрела сквозь раздвижные стеклянные двери, которые вели в столовую, и увидела свет телевизора в коридоре, движущийся по ковру, но не могла увидеть,
