Судный город (ЛП) - Брэд Магнарелла

— Боже Всемогущий! — повторил мэр, все еще лежа на земле.

Я подполз к нему на четвереньках и прикрыл его своим телом. Повернувшись к бандитам, я крикнул:

— Прикончите его!

Взрыв произошел мгновенно. Я повернул голову, чтобы оценить эффект. Пули прожевали то, что осталось от шеи. Упырь и голова упали на мостовую, второй покатился к канаве.

Стрельба прекратилась. Если не считать потрескивания горящих тел, на перекрестке было тихо.

Я слез с Баджа. Мы оба сели и огляделись. Репортеры, которые в панике отступили, поползли вперед, и несколько камер зафиксировали обезглавленное тело, горящее на улице.

— Все в порядке? — Спросил Бадж, поднимаясь на ноги.

Капитан Коул вышел из палатки и поднял большой палец вверх, показывая, что операция прошла успешно. Бадж кивнул, убрал волосы со лба и засуетился, пока не оказался перед камерами.

— Дорогие ньюйоркцы — сказал он — теперь вы увидели ужасную угрозу собственными глазами. Вы также стали свидетелями того, что происходит, когда решительный лидер мобилизует лучшие ресурсы, чтобы противостоять этой угрозе лицом к лицу. Мы еще не закончили, но уже в пути. Первый этап программы по уничтожению завершен — Он взмахнул рукой — С угрозой нашему великому городу от упырей покончено!

Я должен был отдать ему должное. Чего бы этому человеку ни недоставало в здравом смысле, он восполнял это политическими инстинктами. Его фотография на фоне кровавой бойни должна была выглядеть чертовски впечатляюще на завтрашних первых полосах.

— Я буду более чем счастлив ответить на ваши вопросы прямо сейчас — сказал он, а затем расплылся в своей фирменной шутливой улыбке, когда камеры и шумные репортеры приблизились к нему — Пожалуйста, по одному.

В тот вечер я смотрел репортаж по своему портативному телевизору, ранней модели с "заячьими ушками", который переносил мою ауру лучше, чем большинство других. Местные телеканалы с жадностью впитали эту историю, посвятив все свои выпуски новостей утренней операции, освещение которой варьировалось от благоприятного до восторженного.

—...примерно четыреста упырей уничтожено — говорила Кортни, пока я поправлял подушки, которые подпирали мою раненую ногу — И после этого мэр заявляет, что он на пути к устранению всех сверхъестественных угроз в городе, хотя он сказал, что для этого потребуется второй срок.

— Отлично сыграно, Бадж — пробормотал я в телевизор.

— Всего лишь второй срок? — Табита зевнула с дивана — Он хоть представляет, сколько нас здесь?

— Он говорил с угрозами. И он охотится только за худшими из худших.

— Ну, их много — Табита начала отмечать их на своей лапке — Пожиратели душ, суккубы, инкубы...

— Явные и реальные угрозы — поправился я — Те, которые приносят мэру наибольшую политическую выгоду. Он не станет рисковать, гоняясь за существами, которых девяносто девять процентов жителей города даже не видят.

У меня разболелась голова от желания оказаться правым. Или, может быть, я был настроен на то, что вампир Арно ошибается.

— Ну, а как же мы с тобой? — Спросила Табита.

— А как же мы? Мы ни для кого не представляем угрозы. Вряд ли кто-то вообще знает о нашем существовании — Теперь у меня на виске начала пульсировать жилка, как будто я приводил свои доводы самому Арно.

Я ждал ответа Табиты, но она смотрела мимо меня, и на её пушистых губах играла улыбка. Я проследил за её взглядом, возвращающимся к телевизору. На фоне заснеженной приемной появился снимок головы, который я узнал.

— Ты что-то говорил? — Табита замурлыкала.

— В суматохе, вызванной сегодняшней операцией, появилась интересная фигура — сказала Кортни веселым тоном, в который вы не поверите — Его зовут Эверсон Крофт. Он профессор колледжа, консультант мэра и современный волшебник. Я видел это собственными глазами, ребята. Посмотрите, как он сражается с пылающим гулем, используя только меч и магические заклинания.

Я думал, что все операторы разбежались, но, по крайней мере, у одного хватило смелости остановиться и снять. На экране появилась дрожащая пленка, запечатлевшая момент, когда я попал упырю в шею. Я видел, как отрубленная рука ползла ко мне сзади, словно гигантский паук. Прыгнув, он вцепился мне в ногу. Остальное произошло быстро. Выкрикнутое слово, упырь отшатнулся назад, я отбил его руку и заслонил мэра, и, наконец, упырь пал под градом пуль.

— Как вкусно — сказала Табита.

— Каким бы ни был его титул, — продолжила Кортни, — я думаю, мы можем согласиться с тем, что Эверсон Крофт, герой, наш герой, и мы будем продолжать внимательно следить за ним. От всех нас, присутствующих на TV 20, спокойной ночи.

Я откинулся на спинку стул, когда титры поползли по темнеющему экрану новостей. Я не мог в это поверить. Это было завершающим аккордом вечера.

— Что ж, это должно сделать события интереснее — сказала Табита.

— Ага, спасибо Баджу, "нет" — Я, прихрамывая, подошел к телевизору и нажал кнопку включения — Приглашает все крупные телеканалы на "жаркое из гуля", а потом появляется пьяный и начинает болтать о своем секретном оружии волшебника.

— Теперь это не так уж и секретно.

— Я не шучу. Этот придурок только что сделал меня ходячей мишенью.

— Вот что ты получаешь, когда имеешь дело с политиком. На протяжении веков я соблазняла многих из них. Они везде одинаковы.

Я запрыгала на здоровой ноге к телефону, стоявшему на кухонном столе. Я обработала раны от нападения руки вампира целебной магией, но раны от когтей были глубокими и в них поселились бактерии, что означало более длительное заживление.

— Что ты делаешь? — Спросила Табита.

— А ты об этом думаешь? Звоню мэру и сказать, что выхожу из игры.

Я рассудил, что мое участие в программе по ликвидации сделает меня более безопасной. Но сейчас я чувствовал что угодно, только не это. О том, кто я такой, только что сообщили по телевизору каждому жителю Нью-Йорка, а таких было большинство. Утренние газеты позаботятся об остальном.

— Давай не будем торопиться, дорогой — сказала она — В конце концов, мэрия выплачивает тебе щедрую компенсацию. Твой доход от колледжа хорош, но вряд ли соответствует нашему образу жизни.

Она имела в виду свой образ жизни, но я не воспринимал ничего, кроме колледжа. Я положил трубку обратно на рычаг.

— Дерьмо.

Табита удивленно моргнула.

— В чем дело, дорогой?

— Мой председатель — сказал я — Снодграсс.

13

Я врываюсь в парадные двери Мидтаунского колледжа, на