Эндо Биндер
На Солнце
Via Sun 1940
Ахой, Земля! Мы говорим так, потому что — как бы невероятно это ни звучало для вас — мы находимся менее чем в десяти миллионах миль от Земли и стремительно приближаемся!
Венерианская Экспедиция Номер Один возобновляет связь по эфирному радио. Оператор Гиллуэй стучит по клавишам, я так взволнован, что не знаю, есть ли в моих словах смысл и звучу ли я хоть сколько-нибудь связно.
Пять месяцев мы провели в заточении на Венере, почти не надеясь снова увидеть Землю. Теперь же, если нам не изменит наше космическое везение, через две недели мы начнем посадочные маневры. Семеро человек — Уилсон погиб — когда-то смирившиеся с неминуемой смертью на чужой планете, теперь так же уверены в благополучном возвращении!
Предстоит многое объяснить. Пять месяцев назад в моём последнем сообщении я обрисовал довольно мрачную ситуацию. И сейчас вы, конечно, ломаете голову: как мы вообще могли оказаться здесь, буквально на пороге Земли? Венера и Земля сейчас далеко разошлись после противостояния, их разделяет около ста миллионов миль. Как нам удалось сократить эту критически важную разницу в орбитальной скорости, если Венера уходит вперёд?
Правда вас поразит. Мы проделали путь не в сто, а почти в двести миллионов миль! И мы приближаемся к Земле с тыла, а вовсе не со стороны Венеры. Астрономы сразу поймут, что это значит. Я изложу детали позже. Мы совершили небывалую одиссею. Проложили новый маршрут, по которому в будущем пойдут другие космические корабли, если того потребуют обстоятельства.
Нам пришлось нелегко. Мы изнурены и измотаны, но в остальном с нами всё в порядке. Однако мы беспокоимся за Карсена. После потери руки на Венере он так и не восстановился окончательно. У него жар. Но через две недели он будет на Земле, под опекой хороших врачей.
Земля! Как ярко, как величественно ты сияешь! И теперь… да, вы включили «Привет, космические путешественники» — песню, посвящённую возвращению Марсианской Экспедиции. Спасибо.
Продолжу завтра, когда солнечное зеркало подзарядит мои батареи.
Шестьсот двадцать девятый день.
Чтобы вкратце рассказать о событиях последних пяти месяцев, вернусь к тому дню, когда погиб Уилсон.
Сопряжение планет миновало, и наша надежда вернуться на Землю во время противостояния рухнула. Мы приготовились к четырнадцати месяцам тяжёлой жизни на Венере. Как и предсказывал Маркерс в своих мрачных прогнозах, в один из дней наш УФ‑аппарат испустил последний вздох. Без него малейшее повреждение кожи означало быструю смерть.
Так и случилось с Уилсоном. Хотя мы все были предельно осторожны, стараясь избегать травм, однажды Уилсон поскользнулся в грязи, выходя из корабля. Плечом он ударился о небольшой острый камень. Появилась ссадина длиной всего в пару дюймов. И тут же началась стремительная работа смертоносной плесени.
Уилсон с криком бросился к нам. Парлетти метнулся к флакону с антисептиком и поспешно обработал рану. Вокруг ссадины начала вздуваться плоть. Парлетти иссёк опухоль, заливая рану антисептиком. В глубине раны начала набухать кость. Надежды почти не оставалось — даже после ампутации руки.
Уилсон молча терпел боль. Лишь Парлетти всхлипывал, выполняя свою кровавую работу. Остальные стояли вокруг, бессильные, кусая губы и впиваясь ногтями в ладони.
Ампутация была жестом отчаяния. Она лишь увеличивала риск дальнейшего заражения. Плечо Уилсона начало опухать. Его Парлетти отрезать уже не мог. Уилсон обвёл нас взглядом, в котором читалась обречённость. Сквозь боль он улыбнулся нам на прощание и сделал знак рукой. Мы поняли. Через минуту там, снаружи, капитан Этвелл пустил ему пулю в висок. Мы отнесли тело к обрыву и сбросили вниз.
Венера, планета неистовства жизни и неистовства смерти, забрала третью жизнь из прибывших на неё изначальных десяти. С тех пор мы смирились с неизбежной гибелью. Мы ждали конца. Каждый из нас втайне надеялся, что не окажется последним. Какой ужас мы пережили!
Земля, кстати — возвращаясь в настоящее — это явно голубая планета. Не зелёная, как можно было бы ожидать из‑за покрытых растительностью участков суши. Мы заметили это еще во время возвращения с Марса. Маркерс выдвинул вполне логичное объяснение: три четверти поверхности Земли покрыто морями. А моря — голубые.
Шестьсот тридцатый день.
Как ни парадоксально, наша фаталистическая позиция на Венере, казалось, придала нам сил. Смирившись с неизбежной смертью, мы перестали ее бояться. Это укрепило наш моральный дух, и мы с головой погрузились в изучение венерианских явлений, не обращая внимания на дамоклов меч, зависший над нашими головами.
Маркерс разработал систему определения широты и долготы, основанную на красивых геометрических радужных эффектах, создаваемых невидимым солнцем после каждого дождя.
Суинертон долгими часами просиживал за микроскопом, изучая образцы ядовитой венерианской плесени. Опыты показали, что соединения серебра довольно эффективно уничтожают грибок.
Тарней сделал открытие, которое однажды может оказаться ценным. Экспериментируя с металлами из наших химических запасов, он создал сплав хрома и бериллия, устойчивый к коррозии в агрессивной венерианской атмосфере. Жаль, что наш корабль не сделан из него. Даже нержавеющая сталь на Венере быстро «ржавеет». Нам оставалось только постоянно полировать и смазывать все металлические поверхности, надеясь, что они прослужат как можно дольше.
Вооружившись лопатой и электроскопом, Парлетти провел анализ богатых залежей радиоактивной руды неподалеку. Когда эти месторождения начнут разрабатывать, радий может подешеветь до тысячи долларов за грамм.
Что касается меня, то я обнаружил удивительную вещь. Ионные токи в воздухе Венеры — те самые, что заряжают мои батареи, — настолько сильны, что моя основная тиатронная лампа начинает выдавать телевизионные изображения. Возможно, это откроет новые пути для развития телевидения.
Так что, несмотря на наше отчаянное положение, мы не сидели сложа руки. Все, кроме Карсена. Отсутствие одной руки было для него серьёзной помехой, казалось, приводившей его в ярость. Он часами выводил на бумаге какие-то формулы. Когда бумага заканчивалась, он опускался на колени в песок и выводил цифры палкой. На наши вопросы он не отвечал. Мы начали опасаться, что он сходит с ума.
Теперь я слышу радостные возгласы остальных членов экспедиции. Они только что заметили Луну — крошечную точку шестой звёздной величины рядом с Землёй. Это верный признак того, что мы уже близко…
Шестьсот тридцать первый день.
Продолжая восстанавливать в памяти события на Венере, отмечу, что туземцы оставались дружелюбными и приносили нам дары ввиде еды. Они — не более чем добродушные
