остаток чего-то ушедшего. Следы другой структуры. Как-то это называлось…
- Палимпсест[13K32], - сказал Дуарте вслух, затем покачал головой, когда Холден нахмурился. - Я пытался вспомнить слово. Мне удалось. Палимпсест.
- Вы пришли сюда из-за этой штуки, которая убила протомолеклу?
Дуарте откинулся назад, разглядывая Джеймса Холдена и прикидывая, как бы теперь построить хорошие отношения из этого первого знакомства. Может, абсолютная честность за абсолютную честность? Попробовать стоит.
- Когда открылись врата, моя служба была связана с разведкой МВКФ. Это я про первые врата. В систему Солнца. А когда открылись остальные, то данные со всех зондов, ушедших туда, сразу приходили ко мне. Я получал первичные осмотры всех этих систем быстрее кого бы то ни было. И здесь, в этой системе, я увидел потенциал. Меньше всего повреждений в руинах. На орбите - сооружения с чем-то похожим на наполовину построенный корабль. И я понял, что протомолекула может послужить чем-то вроде управляющего органа. Способом связать воедино все эти брошенные артефакты. Так что я получил тот самый образец, и привлёк к работе над предметом лучших, кого только смог найти. И благодаря дисциплине и самоотдаче мы так быстро сумели разработать такие технологии, каких нет ни у кого ни в одном из миров. Лакония - это Марс. Идеальный Марс нового уровня.
- Всё это прекрасно, - сказал Холден, - кроме той части, в которой появляется что-то, что нахрен выбивает всё дерьмо из создателей этих артефактов. Я видел, как погружались во тьму целые системы. Творцы отключали врата, чтобы хотя бы остановить то, что их убивало, и это не сработало.
- Я знаю.
- А та штука, которая появилась на вашем корабле - как раз из тех вещей, что и убили протомолекулу. Что уничтожили цивилизацию, которая всё это построила.
- И это знаю,- ответил Дуарте. - Как минимум, догадываюсь. Это наиболее многообещающее предположение. И я уверен, что это как-то связано с пропавшими кораблями. Здесь что-то глубокое, большое, что-то, что не любит, когда кто-нибудь использует эти технологии и силы. Ему не нравилось, когда это делали в прошлый раз, не нравится и сейчас, когда это снова делаем мы. Это интересная проблема.
Холден встал. Охранник шагнул вперед, но Дуарте жестом попросил его не вмешиваться.
- Интересная проблема? В вас что-то стреляло. В ваш корабль. Оно отключило людям по всей системе сознание, а вы называете это интересной проблемой? Это же было нападение.
- И это не сработало, - сказал Дуарте. - Те, кого оно тогда погубило, были совсем не такие как мы. И их оно убило, а нас уничтожить не смогло, хотя и на нас как-то повлияло.
- И вы, похоже, вполне уверены, что оно не найдёт другой подход, который уничтожит уже нас. Вы не собираетесь биться с протомолекулой. Вы хотите битвы с тем, что её убило. Хотите стать на порядок выше того, что было на порядок выше нас. Вы же понимаете, что если мы будем использовать эти технологии, то это лишь усугубит ситуацию.
- Эти технологии мы теперь будем использовать всегда. С того момента, как открылись врата, это стало неизбежным, - сказал Дуарте. - Если вы интересовались историей, то должны это знать. В человеческой практике никогда не случалось, чтобы мы нашли что-то полезное, а потом не стали это использовать.
Холден оглядел камеру, словно что-то в ней могло ему помочь. Дуарте не нужно было никакого нового восприятия, чтобы увидеть волнение в душе Холдена. Дуарте подпустил в голос мягкости, как в разговоре с Натальей и Эльзой, чтобы можно было услышать сочувствие и утешение если не в словах его, то хотя бы в интонациях.
- Не будет вариантов, в которых мы оставляем врата в покое. Не случится будущего, в котором мы не станем использовать эти технологии и полученные благодаря им знания. И вряд ли нам удастся избежать того же противодействия, что убило тех, предыдущих. И остаётся лишь два пути для движения вперёд - по одному мы идём бессистемно и беспорядочно, по другому - организованно, стабильно и дисциплинированно. А пропавшие корабли - обещание, что убийцы из бездны ещё вернутся. Что они и не уходили никуда на самом деле. Вам должно быть это понятно больше, чем кому бы то ни было.
- И я понимаю - сказал Холден. - Я понимаю. Вот почему я и пришел сюда. Чтобы предупредить вас.
Дуарте откинулся назад. Койка была узкой и неудобной. Не повезло Холдену, раз ему приходится на такой спать. Но здесь ведь есть окно, из которого дует лёгкий ветерок, и немного виден солнечный свет. И вообще, эта камера роскошней половины всех кают, в которых на заре карьеры приходилось жить Дуарте.
Холден раскинул руки, словно что-то предлагал. И что предложить у него было, но не то, о чём думал он.
- Мне нужны не предупреждения, сказал Дуарте, - а союзник. Вы видели то, что никто больше не видел. Вы знаете то, что хочу знать я, и при этом можете даже не осознавать всей важности этих знаний. Доктор Кортазар пытается во всём этом разобраться. Помогите ему. Поработайте с ним. И со мной.
- Чтобы что?
- Чтобы собрать все осколки разбитого меча протомолекулы и выковать его заново. Чтобы привести человечество к единому обществу, сильному и разумному. И подготовить нас.
Холден невесело рассмеялся. Дуарте понял, что достучаться до этого человека ему не удалось. Это разочаровывало.
- Подготовить к чему? Трясти заточенными палками, и тыкать ими в богов?
- Нет, капитан Холден. Никаких палок. - сказал Дуарте. - Сражаясь с богами, вы сотрясаете небеса.
14. Оберон
Старик откинулся в кресле, провел языком по зубам и закурил свежую сигару. Левую руку ему заменял протез из титана и карбоволокна, врощенный в плечевую кость, но и натуральная правая была страшновата на вид: изрытая шрамами старых ран. Волосы облепили затылок мохнатой белой шапочкой, а тонкие усики он носил как бы в насмешку – над собой или над другими.
– Ладно. Итак, у нас новый губернатор, и над ним новое начальство, – подытожил он. – Бывает. Все играют по правилам, пока кто-то не перекроит их по-своему. Поначалу случится переполох, но скоро кто-нибудь сговорится и с новыми хозяевами.
Его помощницу звали Агнет, хотя на самом деле имя у нее было другое. Она не стала возводить глаза к небу. Привыкла, что старика заносит в философию, особенно когда
