«Только не вздумай умирать», – предупредил Зорг.
– Тебе-то что. Я вне закона. Они просто расстреляют меня. «Им нужен не ты, а я. Это за мной идет охота. Ты слишком большого мнения о себе. Впрочем, как и все люди».
– А если я принесу им тебя на блюдечке?
«Хуже от этого будет только тебе. Надвигаются события, о которых ты ничего не знаешь. Очень скоро ты мне понадобишься. Ты должен выжить, а затем спасти меня».
– Почему должен?
«Потому что у нас с тобой договор. И потому что нас ждут великие дела».
Быстрая горная речка вынырнула из-за поворота. Генерал пошел по острому каменистому краю вдоль русла. С двух сторон распадок замыкали горы, покрытые растительностью. Туман быстро рассеивался. То снижаясь, то поднимаясь, вверху кружились флаеры. Конахен подозревал, что его уже должны бьши заметить. И точно, через несколько минут в небо взлетела красная сигнальная ракета, а затем еще две. Флаеры стягивались в указанный район. За спиной у генерала маячила далекая цепь стрелков.
Конахен бросился к массивному дубу, залег и нацелил автомат в сторону надвигающихся десантников. Он готов был дать свой последний бой.
«Не делай этого, – проскрипел Мозг. – Сдайся. Мы должны выжить».
– Я не хочу, чтобы меня привезли в клетке к Доновану. Не хочу жить в его личном зверинце.
«Опять ты думаешь только о себе. Даже если все будет, как говоришь, это не надолго. Землю ожидают трудные времена. И тогда мы понадобимся. И если пребудешь со мной, вернешься в этот мир великим человеком».
– Сначала они примутся с радостными воплями топтать меня сапогами. Затем скрутят и швырнут на железный пол флаера. Потом, как пыльный мешок, сбросят на землю и поволокут к усмехающемуся Доновану.
«Ты сможешь это вытерпеть. Власть вашего президента не вечна. Он сам уничтожит себя. Тогда ты займешь его место и даже больше…»
– Сдавайтесь, вы окружены! Сопротивление бессмысленно! – раздался голос, усиленный громкоговорителем.
Два флаера снизились и прошли вдоль реки. Генерал давно ждал этого. Перевернулся и дал очередь вслед одному из них.
– Слышали? Он там! – Майор Купер махнул рукой. Десантники побежали к реке.
– Тебя, может, в землю? – спросил Конахен.
«С какой бы радостью! Но на планете храмовники. Они выбьют меня. Это очень больно. Но раз начался сезон игр, я сначала разберусь с протоссами».
Десантники приближались короткими перебежками. Прятались за деревьями и подползали. Генерал не спускал их с прицела. Он думал. Пришло время выбора. Выбора между жизнью и смертью. В прицеле оказался парень в зеленой пятнистой куртке. Хоть сейчас Конахен был готов нажать на крючок. Тогда пятнистая куртка ткнется в землю и уже никогда больше не поднимется. У него самого когда-то была такая же с тремя сержантскими лычками. Ну, еще двух-трех он прихватит, пока до него доберутся. Может, еще пару в ближнем бою. И это все, на что он способен. А дальше? В лучшем случае аэропорт Нью-Порта и Донован, который подойдет, чтобы плюнуть в его разбитое сапогами лицо. В худшем – флаеры сверху или штыки десантников.
Конахен посмотрел в небо. День обещал быть ясным и теплым. Только сейчас он различил, как умиротворенно шумит лес и поют птицы. Не спеша генерал поднялся во весь рост и развел руки в стороны. В одной руке он держал автомат, в другой – мозговой отросток Зорга.
– Вы это ищете, парни? – громко спросил он.
***
Зератул поймал сигнал. Зорг был в десяти километрах отсюда. Челнок резко развернулся и полетел на юг. В кабине были все вместе: храмовники, команда Джима Рэйнора и ученые с детьми. Модуль вместил всех, хотя и пришлось изрядно потесниться. Хайнц начал было задавать вопросы. Но Зератул твердо сказал:
– Мы вам уже сообщили, что сочли нужным. Земля в великой опасности. Мы ищем Мозг Зорга. Какой-то человек убегает вместе с ним. Мы должны его найти. Все остальное не должно вас тревожить. Тот, кто посвящен, знает больше.
– Мы знаем больше, – уверенно заявил Орднер. – Нас уже даже можно причислить к посвященным?
– Можно, – сказал Зератул. – Вы нам еще пригодитесь.
– Вижу флаеры, – доложил Резур, исполняющий обязанности пилота.
Три флаера шли по распадку между горами.
– За ними! – приказал Зератул. Сканер показывал присутствие Зорга на одном из флаеров.
Флаеры, выйдя из тумана, увеличили скорость.
– Надо сбивать, Зератул, – озабоченно произнес Дворг.
– Который?
– Все подряд.
– Я попытаюсь уточнить показания. – Зератул стал настраивать прибор на точное определение местоположения Мозга. Но флаеры шли слишком близко.
– Начнем с правого, – решился Зератул.
– Хорошо. – Дворг навел прицел фотонной пушки на правый флаер. – У меня готово!
– Огонь!
Выстрел. Яркое белое сияние поглотило правый флаер. Он взорвался, на лету рассыпаясь обломками. Два оставшихся флаера резко увеличили скорость и взмыли вверх.
– Надо выйти из режима невидимости, иначе теряем скорость, – сказал Резур.
– Выйди, – согласился Зератул.
По корпусу челнока пробежали молнии, и он возник из небытия устрашающей черной акулой.
– Вы так и собираетесь сбивать флаеры, пока не найдете, в каком из них Мозг? – спросил Иван.
– У нас нет другого выхода.
– Но там ведь люди!
– Пусть уж погибнет несколько человек, чем вся планета или Вселенная.
– У нас давно не пользуются подобной философией.
– Сейчас она неизбежна. Зератул повернулся к Дворгу:
– Теперь давай тот, что был в центре.
Майор Купер целую минуту сидел ошеломленный, когда взорвался первый флаер. И только оглянувшись, он увидел, что их преследует космический корабль, взявшийся неизвестно откуда. И был этот корабль явно не земного происхождения.
– Прибавь скорость! – крикнул он пилоту.
– Мы на максимуме, сэр.
– Макфорд, расходимся в разные стороны! – приказал Купер второму флаеру.
Генерал Конахен, закованный в наручники, сидел между двух десантников с каменными лицами.
– Это не поможет, майор. Нас преследуют храмовники, чтобы захватить Мозг Зорга. Они отслеживают его пси-эманации. Дайте его мне, пока не поздно.
– У меня приказ доставить зоргов в штаб-квартиру НАТО.
– Делайте, что вам говорят, иначе мы все погибнем. – Генерал сверкнул на майора яростным взглядом.
– Что вы собираетесь делать?
– Увидите. И прикажите второму флаеру прикрыть нас. Пусть идет в атаку на храмовников.
Майор достал из сумки мозг Зорга. Отросток судорожно извивался, чувствуя близкое присутствие храмовников.
– Видите, он боится, – сказал генерал.
– Заберите эту гадость! – Купер с отвращением швырнул Мозг Конахену.
