Время отсчитывало последние секунды. Высотное здание главного корпуса исследовательского центра было погружено в темноту. Ответа от осажденных генерал так и не дождался. Пора начинать. Иначе будет поздно.
Конахен подошел к расположению дивизиона управляемых ракет. Установки стояли на массивных треногах. Возле них в ожидании застыли опытные ракетчики, бойцы СОА. Наводчики приникли к дисплеям теленаведения. Цели были определены, задачи поставлены. Все было готово к штурму.
– Стрелять дивизиону! Цель – доты и бронетехника, – скомандовал генерал. – Залпо-о-м огонь!
Его приказ прозвучал в шлемофонах бойцов, и первые ракетные трассы прочертили ночную тьму.
В тысяче метров от позиций ракетных установок лежал на земле Сергей Кудрявцев. «Его танк» был в перекрестье прицела. Как только первые огненные хвосты управляемых ракет прочертили ночное небо, сербский командир Мирослав отдал команду:
– Огонь!
Сергей нажал на спуск. Гранатомет дернулся в руках. Сергей не ожидал от себя такой поразительной меткости. Очередь из пяти гиро-реактивных снарядов накрыла натовский танк. Танк потонул в череде ослепительных вспышек, а через пару секунд разлетелся огненным фейерверком. С вышек, окружающих «Башню», и возведенных дотов ударили пулеметы. Забухали танковые и реактивные орудия. То тут, то там вспыхивали огненные бутоны взрывов. Парней левее Сергея разнесло взрывом. Он плотнее вжался в землю. Над головой свистели осколки снарядов и пули.
***
– Генерал, вы начали раньше! – возмутился подошедший Трухильо. Воинственно у Энрике торчали только усы из-под низко надвинутого шлема. Его дорогой серебристый костюм был немилосердно измят бронежилетом и солдатской разгрузкой.
– Донован не будет ждать. Надо ворваться на базу до того, как ее размесят бомбардировщики. – Конахен не отрывался от инфракрасного бинокля.
– Дивизион, слушай мою команду! Цель номер один: дот у ворот. Залпом огонь!
Батарея реактивных установок дала второй залп. Бетонированный бункер, стоящий на входе, потонул в море огня. Управляемые ракеты ложились точно в цель. Огонь из бункера прекратился. Путь к «Башне» был расчищен.
– Пехота, вперед! – отдал приказ Конахен.
– Давай, братушки, вперед! – как и другие командиры подразделений, Мирослав поднимал людей в атаку. Антигалактисты в своей массе были люди мирные. Еще вчера они беззаботно распивали пиво, курили травку и пели песни на этом импровизированном пикнике, и одна мысль о том, чтобы подняться с земли и шагнуть под трассирующие пулеметные очереди и разрывы снарядов, приводила их в панический трепет.
Но сзади шли ветераны СОА и пинками поднимали вчерашних манифестантов:
– Вперед! В атаку!
Человеческая лавина нарастала, и вот батальоны альянса, ревущие громкое «Ура!», дружно ринулись на штурм базы.
Все рвалось, разлеталось и крушилось вокруг. Сергей расстрелял ворота, затем боевого робота «Голиафа» и одним из первых ворвался на территорию центра. С вышек и дотов били пулеметы. Рядом вскрикивали и падали товарищи. Сергей бежал в толпе вместе со всеми, орал «Ура!» и палил из гранатомета. В шлеме звучали команды Мирослава и других командиров, но их уже никто не слышал. Все поддались общему бессознательному порыву и бежали одной человеческой массой, плохо управляемой и испуганной. Справа от центральной дороги Сергей заметил развороченную электрическую подстанцию и, перекатываясь по земле, рванулся к ней. Спрятавшись за свалкой бетонных блоков, он смог наконец перевести дыхание.
«Вот же влип как кур во щи. Приехал встретиться с человеком, интересующимся древними культурами, а угодил на войну», – думал Кудрявцев, перезаряжая гранатомет.
Он открыл крышку палмкома. Последнее послание от Сомова:
«Жди, мы идем к тебе».
И на том спасибо. Нашли место и время.
С вышек и дотов полосовали пулеметы. Грохали орудия танков. Дорога и поле перед центром были завалены трупами. Мирослав в наушниках шлема окликал своих бойцов.
– Это я, Кудрявцев. Я здесь, за подстанцией, – доложил Сергей.
– Держись, парень. Сейчас ракетчики подавят броне-башни, и начнем новую атаку.
– Давайте, – без энтузиазма откликнулся Сергей.
«Приключений тебе мало, авантюрист хренов!» – ругал он себя.
Ракетчики дали очередной залп. В воздух одновременно взмыла добрая сотня управляемых ракет, оставляя за собой светящиеся инверсионные следы. Пехота своими телами вскрыла огневые точки. Новые цели были нанесены на приборы управления огнем, и ракетчики нанесли сокрушительный удар. Сотня взрывов одновременно сотрясла окрестности. Сергей вжал голову в укрытие. Над ним просвистела шрапнель бетонных осколков. Огонь со стороны защитников базы заметно ослабел.
– Так, братушки! Сейчас еще один залп, и поднимаемся, – подбадривал в наушниках Мирослав.
Сергей бросил взгляд на палмком. Мигала зеленая лампочка радиомаяка.
«Посмотрим, товарищи ученые, как вы сунетесь в этот ад», – подумал Сергей. Ему вдруг стало весело. Он представил себе Сомова этаким солидным профессором с брюшком и как тот ползет сюда вместе со своей научной когортой. Следующий ракетный залп заставил Сергея вжаться в землю. И на этот раз ракетчики постарались на славу. Натовские танки и бронетранспортеры пылали яркими факелами. Башни были разрушены, огонь из дотов и строений научного центра стих почти повсеместно.
– Вперед, братушки! В атаку! – призвал Мирослав. Сергей поднялся одним из первых. Тот тут, то там из укрытий вылезали уцелевшие бойцы.
– Вперед на базу! Занимайте этажи! – командовал Мирослав.
Вот она база. Уже рядом. Сергей вскинул гранатомет и побежал, стреляя частыми одиночными выстрелами. Человек двадцать антигалактистов во главе с Мирославом ворвались в главный корпус исследовательского центра, пятнадцатиэтажную башню.
И в это время в небе появились штурмовики. Они обрушили тонны бомб и ракет на лагерь антигалактистов. Земля пылала адским пламенем. Фонтаны разрывов поднялись до небес. Кудрявцев подумал, что, похоже, из бегущих последними не уцелел никто. На месте лагеря поднялась сплошная стена огня и взорванной земли. Спаслись те, кто успел забежать на территорию базы. Здесь можно было укрыться в постройках и руинах.
Когда они оказались на первом этаже корпуса, Мирослав сориентировался быстро:
– Здесь должны быть подвалы. Давайте туда. Все бросились к шахтам лифта. Как и следовало ожидать, лифты не работали.
– Нашел! – крикнул кто-то. – Тут лестница на нижние этажи!
В этот момент самолеты сделали круг и пошли в атаку на базу. Это было совершенно неожиданно. На базу прорвались от силы триста человек антигалактистов, и при правильной обороне им бы никогда не захватить научный центр.
