сильные маги, а семье защитники.
Не обращая внимания на исходящий от неё жар, сделал шаг вперёд и, подняв руку, медленно, с нажимом провёл ладонью по её волосам, нежно поглаживая чувствительные подрагивающие бархатистые ушки. Этот жест всегда действовал на кошкодевочек безотказно.
— Хорошо, — тихо произнёс я, чувствуя, как под пальцами расслабляются напряжённые мышцы кошки. — Я отправлю тебя к специалистам, которых мы сейчас активно прокачиваем, и дам шанс показать этому ублюдку Малину Медобруку, что такое настоящий гнев.
— А я⁈
Звонкий голос прорезал повисшую в воздухе тишину. Толпа слегка расступилась, и вперёд выскочила Лионелия. Её огромные жёлтые глаза лихорадочно сверкали. Кожа миниатюрной гоблинши, заметно более тёмная, чем у Зары, сейчас пошла пятнами от волнения и прилившей крови.
— Мизини не единственная, кто потерял свой дом! — выпалила служанка, сжимая кулачки. — Нам всем грозило полное уничтожение, включая беззащитных малышей!
Она резко затормозила прямо передо мной. В ней было столько решимости, что хватило бы на десяток бывалых Искателей.
— Я тоже хочу помочь спасти мисс Мэриголд и навсегда положить конец угрозе нашему дому, господин, — Лионелия гордо вздёрнула подбородок.
На секунду её взгляд затуманился, расфокусировался, она вызвала системный интерфейс, быстро пролистывая доступные опции. Затем гоблинша моргнула, возвращаясь в реальность, в её голосе проскользнула лёгкая неуверенность.
— Кем… кем я могу стать, Артём, чтобы принести нам максимальную пользу? Какую специализацию выбрать?
Я улыбнулся, глядя на эту отважную девушку. Протянул руку и ласково зарылся пальцами в её иссиня-чёрные, мягкие как шёлк волосы, чувствуя под ладонью пульсацию жилки на виске.
— Как насчёт того, чтобы стать Ловцом воров? — предложил я, внимательно следя за её реакцией.
Я предложил редкий, специфический класс, но для наших текущих задач просто незаменимый. Жёлтые глаза Лионелии тут же загорелись неподдельным интересом.
— Звучит интригующе! А что я смогу делать с этим классом?
— О, многое, — я одарил её хищной улыбкой. — Ты сможешь отслеживать невидимых врагов, чуять чужое присутствие сквозь стены и иллюзии. Сможешь по следам маны определять, не повредили ли ублюдки из Консорциума какие-либо предметы и находить украденное.
Я выдержал театральную паузу, наслаждаясь тем, как она ловит каждое слово.
— И самое главное для наших целей… На более высоких уровнях ты получишь доступ к классовому навыку Чувство правды. Это пассивно-активная способность, которая позволит тебе со стопроцентной вероятностью определять, лжёт ли допрашиваемый.
Лионелия с энтузиазмом, граничащим с фанатизмом, ухватилась за эту идею.
— Значит, я смогу лично допрашивать наших врагов? — её голос сел от возбуждения. — Смогу выбивать из них информацию, необходимую для того, чтобы разгромить организацию «Шалин» и выпотрошить все их секреты?
— Если тебя устраивает такая грязная работёнка, то да, — кивнул я, убирая руку с её головы и складывая руки на груди.
Моя миниатюрная гоблинша задумчиво погладила рукоять ножа, висящего у неё на поясе. Металл зловеще блеснул в свете магических светильников.
— Я бы с огромным удовольствием допросила этих мразей, даже не обладая никакими системными навыками, — процедила она с такой ледяной жестокостью, что я невольно взглянул на неё совершенно другими глазами. — Это сборище похитителей, работорговцев и детоубийц не заслуживает ни капли жалости.
Мизини, чьё пламя уже окончательно погасло, шагнула вперёд и крепко, по-сестрински обняла миниатюрную гоблиншу. Кошкодевушка возвышалась над ней, но в этот момент они казались абсолютно равными по духу.
— Вот и отлично, — мурлыкнула Мизини, её хвост одобрительно дёрнулся. — Значит, ты будешь находить их тайные убежища, а я сбрасывать на их головы Огненные Извержения. Мы оставим от них только пепел.
Лионелия, не теряя больше ни секунды драгоценного времени, снова сфокусировала взгляд на пустоте. Через мгновение её тело окутало короткое золотистое сияние — системный спецэффект смены класса. Текущий уровень немного просел из-за штрафа за перераспределение, но теперь её аура изменилась, стала более скрытной, резкой.
— Готово, мастер, — выдохнула Лионелия. Свирепая широкая улыбка обнажила два ряда острых, как бритвы, маленьких зубов, в глазах маленькой гоблинши плескался фанатичный огонь.
— Теперь помоги мне обрести силу — прокачай так, чтобы я могла разорвать глотки нашим врагам!
Слушая эти страшные, но искренние клятвы своих женщин, я чувствовал, как тугой узел холодного страха за их жизни смешивается с невероятной, распирающей грудную клетку гордостью. Я никогда не хотел для них такой судьбы, мечтая, что они будут жить в безопасности за высокими стенами моего поместья, наслаждаясь покоем и достатком.
Но Валинор диктовал свои правила. Они выбрали свой путь сами, не стали прятаться за моей спиной, а встали в один строй с воинами, готовые убивать и умирать за нашу семью.
Теневой крестовый поход.
Раньше я воспринимал эти слова просто как пафосное название системного задания, теперь же они обрели плоть и кровь, звуча как окончательный, не подлежащий обжалованию приговор Малину Медобруку и всему его Консорциуму.
Я до хруста сжал кулаки, чувствуя, как мозоли от тетивы лука царапают ладони. Моя собственная решимость, раньше подогреваемая лишь яростью и желанием защитить, сейчас кристаллизовалась, превратившись во что-то твёрдое, холодное и безжалостное, как арктический лёд.
Они хотели войны? Они её получат. И мы не остановимся, пока от Консорциума «Шалин» не останется только выжженная земля.
Прежде чем бурлящее настроение в лагере улеглось и толпа начала рассеиваться, число добровольцев, готовых пойти со мной, перевалило за сотню. Как заправский геймер я невольно прикинул в уме этот профит, и на мгновение кольнуло опасение, а не вызовет ли массовая прокачка целой армии очередную волну ругани со стороны местной мировой Системы типа за «злоупотребление властью» или что-то в этом духе. Но, к моему удивлению, интерфейс молчал, никаких красных системных окон с угрозами не последовало.
Вероятно, это заслуга Мии и объявленного Теневого крестового похода, и официальный божественный квест давал свои привилегии.
Воодушевлённые общей решимостью, люди принялись разбивать лагерь прямо на снегу. Студёный зимний ветер пробирал до костей, изо рта вырывались густые облачка пара. Благодаря параноидальной предусмотрительности Ирен и её усилиям по подготовке к экстренной эвакуации, у нас оказалось достаточно просторных палаток и плотных шерстяных одеял. Лейланна вместе с другими магами, владеющими стихией огня, взяла на себя обогрев. Воздух наполнился запахом палёной хвои и сырой древесины, они высушивали мокрые брёвна и ветки, притащенные собирателями, прямо в процессе розжига. Вскоре поляну осветили десятки костров, наполняя морозную ночь спасительным радостным теплом и потрескиванием дров.
Пока все суетились, обустраивая ночлег, я сидел в стороне,
