— Беги, а то на твою долю подвигов не останется, — говорил Лжегримгор чуть ли не на ухо Ракшасе.
Некромант оборачивался, но никого не видел. Выглядел он неважно: ногу еле волочил. Вьющиеся вокруг его головы багровые иероглифы потускнели. К тому же небесный огонь не забыл про Ракшасу. Багровые тучи постоянно висели над ним в небе. Поджигать Гиперборею они не спешили, но стоило некроманту выйти на открытую разоренную местность, начинался огненный дождь. Все-таки Ракшаса добрел до Фонтана и начал подниматься по огромной винтовой лестнице. Ее ступени из разноцветного хрусталя пели на ветру и отзывались мелодией на шаги гостей. Долгий подъем привел путешественников в большой круглый зал. Большую его часть занимал бассейн. Раньше он был наполнен живой водой, ярко-голубой и светящейся. Теперь сверху капала зловонная нефть. Она заволокла Источник радужными разводами, уничтожила его волшебство. Навстречу некроманту вышел старик-гипербореец. Его седые космы совсем выцвели и казались паутиной. Белые, как снег, глаза смотрели равнодушно.
— Уходи, мертвец. Источник уничтожен, — сказал старик.
Ракшаса взмахнул рукой, и легкая черная тень отбросила гиперборейца на пол.
— Мертвая вода мне не страшна, — проговорил некромант, направляясь к бассейну.
Ракшаса зашел в черную оскверненную воду, сделал несколько шагов и нырнул. Некромант долго не показывался на поверхности. Ничего не происходило, даже старик-гипербореец так и остался сидеть на полу. Но вот живая вода под нефтяной пленкой пришла в движение, окружила место, где нырнул некромант, и засияла с ослепительной яркостью.
Ник не стал ждать. Конец этой истории был ему известен. Мальчик метнулся через зал к старику-гиперборейцу, схватил его морщинистую руку и заглянул в бесцветные глаза.
— Давай же, дедушка! — воскликнул мальчик, и яркая вспышка стерла этот мир.
В это время Ракшаса достиг самого дна глубинной памяти — добрался до древнейших эпох и воспоминаний прародителей рода человеческого. Там он получил свою живую воду. Злая душа некроманта заслужила лишь крохотную капельку волшебной жидкости. Ракшаса знал, что она может сделать его обычным смертным человеком, может спасти от небесного огня или оживить мертвого друга. Но не Райну, чья душа погибла навеки. Ракшаса сразу же решил, как использует живую воду. Он станет выжившим, возродит братство Серебряного Черепа и отомстит за Лемурию. А еще он всегда будет весел, как пообещал Райне.
18
Живая вода
Вода в круглом бассейне по-настоящему жила. Она плескалась, переливаясь от края к краю, то вспыхивала ярко, то темнела. Черных нефтяных пятен не было и в помине. Величественный Фонтан сиял самоцветными огнями. Вокруг бассейна стояли юные гиперборейцы, все высокие, плечистые, с белоснежной кожей и разноцветными волосами. Вот заиграла музыка, они разом зашли в воду и по очереди стали погружаться с головой. Яркое сияние тут же охватывало ныряльщиков. В этом искрящемся голубом свете они проводили несколько минут, а потом по очереди выходили на сушу. Одновременно в центре бассейна появлялись светящиеся шары. Сферы были разного размера. Кому-то доставалась маленькая, размером с горошину, кому-то огромная, как тыква-переросток.
— Столько каждый набрал живой воды, — понял Николас.
Светящиеся сферы возвращались обратно в бассейн. Видно, выносить с собой волшебную жидкость не разрешалось. Размышления мальчика прервал оглушительный радостный крик:
— Ты здесь! Ты выбрался! — Оливия бросилась на шею Нику. — Я так боялась за тебя.
— Ничего страшного, — отвечал ученик колдуна. — Очень похоже на представление в театре.
— Напомнить, чем закончился твой поход в кукольный театр моего папы? — рассмеялась девочка.
Ник обнял Оливию и закружил.
— Ну, и насмотрелся я. Наконец-то все закончилось. А главное, я узнал, что Дарья Муромская жива!
— Потом расскажешь. Сейчас нам пора за живой водой.
Ник посмотрел по сторонам. В зале было полно народу — китежские ребята, гости из других стран и эпох, Костя, а еще Настенька. Малышка сидела на краю бассейна. Вот она хлопнула ручками по воде, и из центра Источника поднялся в воздух светящийся шар. Он был просто огромен, размером с небольшой дом.
— Что она тут делает? — спросил Николас.
Настенька снова хлопнула по воде. Огромный шар рухнул в бассейн и окатил всех светящимися брызгами.
— Вернемся, спросим у Тимофея Спиридоновича, — рассмеялась Оливия и вприпрыжку побежала к бассейну.
Николас поспешил следом и зашел в живую воду.
— Не могу понять, она теплая или прохладная! — воскликнула Оливия и окунулась с головой.
Ник нырнул следом. Живая вода тут же закружилась и засияла вокруг него. Сознание мальчика растворилось в памяти предков. Это было так странно и в то же время приятно. Ник почувствовал, что его мысли разбрелись по теплому электрическому пространству и начали свободно общаться с мыслями других людей. Начался разговор, который больше походил на хоровое пение, чем на диалог. Да и понять, кто именно отвечает, было невозможно. Просто вопросы возникали, а ответы приходили.
— Как мне забрать живую воду с собой?
— Она не снаружи, она внутри тебя. Если она есть в твоем сердце, ты можешь сделать любую воду живой.
— Она поможет мне победить некромантов? Превратить зомби в людей?
— Живая вода может многое, она предназначена только для добрых дел. Не для войны или сражений.
— Я видел, как разные люди заходили в бассейн, дети и взрослые. Кому-то досталось очень мало живой воды, а нашей Настеньке целое маленькое озеро.
— Каждый получает то, что может принять его сердце. Если человек думает только о себе, то и дано ему будет для себя. Если в его сердце есть место для других, то и живой воды он получит для всех своих близких. Если же к нам приходит ребенок малый, чье сердце не знает ограничений и объемлет весь мир, то и взять он может, сколько вообразит себе.
Разговор этот происходил неторопливо и в то же время стремительно — ведь ответы Ник получал одновременно. А потом вопросы просто закончились, и мальчик вынырнул. После купания в живой воде он чувствовал себя счастливым, обновленным, полным сил. Оливия уже выходила из бассейна. На берегу ребят ждал Костя. Рядом с ним стоял гиперборей.
— Тот самый старик, через которого я попал в этот мир, — понял Николас.
— Вам пора возвращаться. — Старик-гиперборей достал из кармана небольшое зеркальце. — Просто загляните в свои глаза — и вы попадете обратно в собственные воспоминания.
— Вы хотели сказать, в реальный мир? — вступила в разговор Оливия.
— Что такое реальный мир? — Старик тяжело вздохнул. — Нам не дано его познать. Все, что мы видим, — наша память о прошедшем мгновении.
Дочь колдуна не смогла ничего возразить. Повисло молчание, которое неожиданно прервал Костя:
— Ребятки, я с вами не пойду. Я пока здесь останусь.
— Ты чего? — удивился Николас, сам ученик колдуна был сыт по горло мирами воспоминаний.
— Хорошо мне здесь, спокойно, — ответил Костя. — Да и учитель говорит, что у меня особый талант — вопросы задавать. С ним я многое смогу из глубинной памяти почерпнуть.
Ник пожал плечами. Ну, хочет человек жить в Гиперборее и купаться каждый день в живой воде — кто ж ему запретит? Тем более эти люди уверены, что реальный мир — точно такие же воспоминания прошлого. Оливия и Николас переглянулись.
— Нам пора, — сказала дочь колдуна. — Только ты, Костя, обязательно возвращайся.
Сначала старик-гиперборей показал зеркальце Настеньке. Малышка увидела свое восхитительное отражение, всплеснула ручками и исчезла. Потом Оливия отправилась в обратное путешествие. Наконец Николас заглянул в зеркало.
— Вроде глаза как глаза, ничего необычного, — успел подумать мальчик, а потом яркая вспышка стерла этот мир.
Мгновение спустя Николас очнулся в ледяном коридоре. Причем он успел увидеть отражение яркой вспышки на стенах тоннеля. Жгучий холод кусал за пальцы. Ник отдернул руку и увидел ледяного человека Никитку.
