– Не время для песен, тупица! – выкрикнул кто-то из гуляк.
Тут же на толпу обрушился ураганный вихрь. Молодые люди разлетелись в стороны. Паланкин поднялся в воздух и вытряхнул оттуда самого богатого и знатного ацтека. Затем носилки подобрали мастера Гримгора и устремились к Змеиной стене. Колдун снес ворота огромным огненным шаром, а сам взмыл в небо и облетел пожарище. Он рассчитывал отвлечь внимание стражи от себя и от Оливии. Трюк удался – воины побежали к разрушенным воротам. Громкие крики обиженных аристократов тоже собрали некоторое количество солдат. В это время паланкин с мастером Гримгором пронесся над стеной и устремился к центральной площади. До гигантской пирамиды главного храма было рукой подать. Но применение колдовства в священном городе ацтеков не могло остаться безнаказанным. Площадь сторожила неупокоенная душа древнего индейского колдуна. Появление чужеземного волшебника пробудило ее. Живых древний призрак видел насквозь. От его зрения не ускользнули подготовленные незваным гостем боевые заклинания. Их сила впечатляла.
– Удачи тебе, враг моего врага, – прошептал мертвый шаман и включил оставленное хозяином защитное заклинание. Ядовито-зеленый купол закрыл огромную пирамиду. Паланкин резко затормозил перед неожиданно возникшим препятствием. Чародей обругал всех некромантов – живых, мертвых и полумертвых. Дух индейца согласился с бледнолицым.
– Прости. Я вынужден им служить, – сказал мертвый шаман и полетел прочь. Он должен был вернуться к хозяину и рассказать о случившемся в Теночтитлане. Защитный купол ярко светился и трещал зеленым огнем. Неупокоенные души кружились в его пламени, стенали и проклинали всех на древних индейских языках. Колдун приземлился на площади, вышел из паланкина и зашвырнул его в купол. Богато украшенные носилки задымились, дерево сморщилось, кожа и перья мгновенно превратились в прах. Только пара медных колец, сильно раскалившись, упала на мостовую.
– Плохо дело, – поморщился мастер Гримгор.
Тем временем Оливия с ужасом следила за каменной статуей. Ацтекский бог медленно выползал из стены.
– Великая честь, – прохрипел выкрашенный синим пленник.
– Великая глупость, – передразнила его девочка и попыталась применить колдовство. Но магия не работала! Проклятый ритм давил на уши, мешал сосредоточиться. Ужас проник в самое сердце Оливии.
Статуя закончила движение. Из открывшейся темной глотки вышел отвратительный некромант в мокрых бинтах и ужасной маске.
– Слава Уицилопочтли! – воскликнул пленник.
Ацтекский бог вошел в клетку и направился к своему почитателю. Оливия отвернулась, но звуки расправы заставили ее сжаться от ужаса и отвращения. Через пару минут с пленником было покончено. Некромант шагнул к дочери колдуна. Острый коготь оцарапал нежную румяную щеку. Распухший зеленоватый язык слизал капельку крови.
– Мммм… – некромант удивленно замычал. – Вот это кое-что интересное. Лунный знак оборотня.
Он выдохнул облачко дурманящего газа в лицо Оливии. Девочка потеряла сознание, а некромант легко поднял ее почти невесомое тело и утащил во тьму.
Глава 15. Близкое знакомство с вампирами
Хитроумное устройство из спиц и проводков Тесла соорудил за какие-то полчаса. Потом изобретатель принялся подзывать зомби.
– Эй, амиго, тащи сюда свои старые косточки!
Тот долго не решался подойти. Но Никола сказал, что мертвец провалит важный эксперимент и Тлалок будет недоволен. В конце концов уговоры сработали. Прислужник обреченно поплелся по коридору и замер возле клетки. Тесла ловко вбил спицы в его голову – одна прошла через ухо, вторая раздробила височную кость. Зомби не чувствовал боли и стоял как ни в чем не бывало. Тогда изобретатель закоротил контакты, прогнав через мозг мертвеца небольшой электрический разряд. Одновременно он заговорил на ломаном испанском:
– Кто ты? Как твое имя?
Зомби не отвечал, но изобретатель не собирался прекращать эксперимент. Он поворачивал спицы: то втыкал глубже, то вытаскивал. Каждый раз, подавая разряд, Тесла спрашивал:
– Как тебя зовут? Кто ты?
Зомби ответил неожиданно:
– Я Эрнан Кортес, дворянин королевства Кастилия. Двадцать первого апреля одна тысяча пятьсот девятнадцатого года я высадился на большую землю и начал подготовку к завоеванию империи ацтеков. Теночтитлан сам предрек свою гибель. Многие индейские племена присоединились ко мне, чтобы покончить с массовыми жертвоприношениями ацтекским богам. Восьмого ноября наша армия вступила в город. Император Монтесума встретил нас, как дорогих гостей. Но это была ловушка. Ночью некроманты пустили во дворец ядовитый газ. Я применил защитную сферу. Спас себя и нескольких верных людей. Тогда из-под земли поднялись Тлалок и Уицилопочтли. Они выпили кровь выживших, а меня превратили в зомби.
– Рад знакомству, господин Кортес. Меня зовут Никола Тесла, и мне требуется ваша помощь, – изобретатель говорил медленно, тщательно выбирая слова. – Готовы ли вы сражаться против Тлалока и его сородичей?
Тот расправил плечи, хрустнул костями и прорычал:
– Я хочу разорвать его на части!
– Сперва снимите, пожалуйста, эту решетку, – невозмутимо проговорил изобретатель. – Если вас, конечно, не затруднит.
Кортес вцепился в деревянные прутья и выдрал дверцу с корнем. Ученый поблагодарил мертвеца, а решетку поставил на место.
– Подождем моего друга, – сказал изобретатель.
Николас в это время прятался во тьме под потолком. Он использовал облик чупокабрика, чтобы разведать другую дорогу до жилища гигантского змея. К счастью, некроманты предпочитали уединение и не слонялись по подземелью толпами. Из покоев Тлалока вел длинный темный коридор к центральной площади, от которой в разные стороны расходились дорожки к жилищам ацтекских богов. Эта часть подземелья серьезно пострадала. По обеим сторонам площади зияли черные провалы. Ведущие наверх пролеты лестниц были восстановлены из подручных материалов. Где-то в этом месте Ник провалился в пещеру, когда бежал от Уицилопочтли.
Летучий котомальчик прислушался; убедившись в отсутствии некромантов, он стремительно преодолел последний кусок коридора и нырнул в черный провал. Слух чупокабрика позволял легко ориентироваться в темноте. Ник спланировал вниз и вскоре обнаружил коатля. Гигантский змей дремал в тоннеле. Котомальчик взмыл вверх, пересек площадь и спрятался под потолком коридора. Хищник почуял аппетитный запах и поднял морду вверх. Огромный бледно-желтый язык высунулся из провала, ощупал лестницу и поспешно скрылся в темноте.
«Мне кажется или он чего-то испугался?» – подумал Николас.
Сверху заскрежетал тяжелый камень. Медленные шаги зашаркали по ступенькам. Ученик колдуна выглянул из коридора и увидел забинтованные ноги некроманта. Котомальчик посмотрел назад – до владений Тлалока было далеко.
«Вряд ли успею долететь, – подумал он. – Лучше поднимусь повыше и пережду».
Медленные шаркающие шаги приближались. Вот заскрипела под весом некроманта самодельная деревянная ступенька. Наконец он закончил свой долгий спуск и остановился на площади. Почти минуту был неподвижен, а потом снова зашаркал забинтованными ступнями.
«Идет сюда!» – понял Николас и забился в самый темный угол между стеной и потолком.
Некромант вошел в коридор, принюхался, пробормотал:
– Никак от этих крыс не избавимся, – и двинулся дальше во владения Тлалока.
Мальчик осторожно переполз по потолку так, чтобы получше разглядеть вошедшего, и узнал маску Уицилопочтли. Ацтекский бог ступал тяжело, но уверенно. На его плече лежала безжизненная жертва. Николас мысленно исследовал добычу.
«Это девочка, и она еще жива», – понял Ник.
Оливия?! От ужасной догадки у него шерсть встала дыбом. Взбешенный летающий кот пронесся под потолком, потом нырнул вниз, оцарапал плечо Уицилопочтли и скрылся во тьме.
– Проклятые крысы, – некромант взмахнул когтистой рукой, зеленоватое облачко отделилось от ладони и помчалось за чупокабриком.
