Я легко пролетел сквозь защитный купол и оказался в месте, где не было воды. Сразу же сменил конфигурацию навыка и взлетел, окружённый ветром. Я торопился, очень торопился.
Моя цель — башня в центре. Без окон, только с одним входом — снизу.
Спустившись, я зашёл внутрь и побежал к винтовой лестнице, спешно поднимаясь. Башня имела восемь этажей, и на каждом можно было найти невероятные драгоценности — хрустальные пальцы, специальные приёмники для подзарядки, странные контейнеры, части хрустальных кораблей и многое другое.
Но лишь на последнем этаже хранились главные сокровища Атлантиды — Доска и Камень.
Неожиданно раздался гулкий кашель. Я запнулся и едва не упал. Замер, чувствуя, как внутри всё замерзает.
— Человек, — хриплый голос, казалось, исходил от стен. — Спустись.
Я сделал шаг вперёд. Затем ещё один и ещё. Продолжил подниматься, стараясь унять иррациональный ужас, исходящий из глубин души.
Голос больше ничего не сказал. Я добрался до последнего этажа и ввалился в комнату. Мой взгляд прикипел к постаменту в центре, где под защитным стеклом лежала Хрустальная Доска и… Где Камень Хаоса?!
Я рывком приблизился к постаменту и вцепился пальцами в его края. Голова закружилась, ноги подкосились от… Облегчения. Камень Хаоса лежал в выемке рядом с Доской. Только его размеры… В прошлой жизни он был величиной с кулак ребёнка. Теперь же — с ноготь мизинца. Но внутри него всё так же крутились разноцветные вихри.
За эти несколько минут я испытал такие скачки эмоций, которых в жизни не испытывал.
— Спустись, человек, — вновь раздался тот же хриплый голос. — Времени мало.
Я аккуратно открыл защитный купол и вытащил сперва доску, светящуюся изнутри жёлтым светом, а затем — обломок хрусталя, внутри которого крутились разноцветные вихри. Два самых важных артефакта, от которых напрямую зависит будущее Солнечной Системы.
Бережно сжав их, я вышел из комнаты и начал спускаться. Надо узнать, откуда исходит голос. В прошлой жизни такого не было.
Получив Камень и Доску, я ощутил, как меня наполняет утерянная за последнее время уверенность. У меня получится всё исправить, теперь я не сомневаюсь.
Лестница, к моему удивлению, вела ниже первого этажа. Проход в подвал появился уже после того, как я посетил комнату с сокровищами, — раньше его здесь не было. И выглядит он очень естественно.
— Кто ты? — я остановился на первом этаже, не спеша продолжать спуск.
— Я Атлант, — хрипло ответил голос. — И я умираю, человек. Я не опасен для тебя.
Раздался кашель.
— Сколько тебе осталось? — чуть подумав, спросил я.
— Я бы продержался в крионическом сне ещё несколько лет. Твоё появление пробудило меня. И я скоро умру.
Несколько лет… В прошлой жизни я пришёл сюда слишком поздно, Атлант уже был мёртв. Если это и правда Атлант.
Я активировал ДНК Акулы и Байху. Мою кожу покрыл сантиметровый слой воды, вокруг незаметно заплясал ветер.
— Может, ты сам поднимешься? — я не мог заставить себя шагнуть вниз. Если я умру — всему конец. Сейчас у меня есть Доска и Камень, я не имею права так рисковать.
Пол подо мной резко изменился, я отпрыгнул вверх по лестнице, закручивая в руке мини-торнадо. Но атаковать никого не пришлось — сквозь пол я увидел помещение, полное холодного пара. У стены стояла открытая капсула, из которой вывалился… Кто-то. Похожий на очень старого человека. Седой, испещрённый морщинами человек. Очень высокий — два с половиной-три метра. И с хрустальными пальцами. Его поддерживали десятки трубочек, идущих из глубин капсулы и пронизывающих тело.
Атлант медленно поднял голову и посмотрел прямо на меня. Его глаза… Два неоновых кристалла, светящиеся изнутри. Совершенно нечеловеческие глаза, завораживающие.
— Спустись, — его губы едва заметно шевельнулись. — Я тебе не враг.
Я всё ещё сомневался. Слишком большая ставка на кону.
— Смотри, — неожиданно пол снова изменился, он показал… Солнечную Систему. Земля, Луна, Марс, Солнце. И чёрная воронка, разворачивающаяся над Солнцем. Из неё вылетали сотни огромных серебристых рыб, отдалённо напоминающие китов. А ещё — чёрное щупальце, которое неспешно опускалось на Солнце.
Я замер, задрожал. Стиснул зубы, глубоко вдохнул, пытаясь успокоиться.
— Амфибии. Это Рыбы. Но почему так рано?! В прошлой… — я осёкся, едва не сболтнув лишнее.
— Так значит, в прошлый раз ты откатил время назад? — картинка на полу исчезла, сменившись на капсулу и Атланта.
— Вы знаете? — пробормотал я. В голове царил сумбур. В прошлой жизни Амфибии напали на Солнечную Систему спустя двадцать два года после Затмения. А в этой не прошло и полугода…
— Камень Хаоса с каждым применением становится всё меньше, — Атлант снова закашлялся. — Я сам оставил его наверху. И помню, какого размера он был.
Я ничего не ответил — не мог понять, что делать дальше. Даже если я откачу время вновь — как противостоять Амфибиям?! Человечество абсолютно не готово к столкновению с этой расой.
— Не бойся, — вновь заговорил Атлант. — Рыбы тратят огромные ресурсы, пробиваясь на это поле Вселенной. И если ты откатишь время — их очередная попытка провалится. Это даст вам время. Но не спеши использовать Камень Хаоса — жди. Чем больше флотилий бросят Рыбы в это поле, тем больше они потеряют и тем дольше не будут трогать вас.
Я сел на ступеньку и прикрыл глаза, успокаиваясь.
— Я мало что понял из твоих слов, — сухо ответил я. — Почти ничего. У меня только догадки.
— Я выслушаю их, — Атлант скривил губы в усмешке.
— Камень Хаоса… В одном из хрустальных кораблей я нашёл упоминание, что в нём заключена частичка Большого Взрыва.
— Так и есть, — кивнул Атлант. Чем больше я с ним общался, тем больше он мне казался похожим на человека.
— Наша Вселенная… Она разделена на поля. И отматывая время назад, я делаю это только в том поле, где существует Солнечная система.
— Да. Это буквально — возвращение времени вспять. Перемотка. Все процессы в целом поле Вселенной возвращаются в определённое время. Воронка портала закроется, а флотилии Рыб сотрутся, потому что их не должно существовать в том времени, куда откатится поле.
Я был настолько ошеломлён, что не заметил, как у меня отвисла челюсть. Одно дело — предполагать и строить фантастические догадки. Но совсем другое — когда тебе прямо говорят о том, что время можно отмотать, как в видеоролике. Это кажется абсурдом.
— Поэтому не спеши использовать Доску. Подожди, когда планета окажется на грани уничтожения. И только тогда возвращай прошлое. Это не займёт много времени.
Атлант снова закашлялся. На этот раз особенно тяжело.
— Мои минуты на исходе, человек. Если сможешь, в следующий раз приходи пораньше, мне есть что тебе поведать.
Я отмер и выдохнул.
— Можешь спроецировать на стену то, что происходит сейчас снаружи? — я указал пальцем вправо.
То место мигнуло, и я вновь увидел Солнечную Систему и воронку. Щупальце уже вонзилось в звезду и как будто высасывало её — поверхность Солнца плевалась раскалёнными каплями, как шкворчащая сковородка. Авангард флотилии Рыб уже достиг Луны.
— Человечество слабо, — с горечью заговорил Атлант. — Слишком слабо. Я видел твой бой. Ты используешь лишь грубую силу, трата Нейтрино совершенно неэффективна…
— Прошло слишком мало времени, — пожал я плечами. — В моей прошлой жизни, до того как я отмотал время, уже появились многочисленные Школы Эвольверов. В них учили эффективно использовать свои навыки, разрабатывали новые методики, экспериментировали. Но в этой прошло слишком мало времени. У меня есть вопросы, Атлант.
— Задавай, — кивнул старик. — Но поторопись. И в следующий раз найди меня пораньше. И принеси с собой все Дах Жоис, которые сможешь.
— Что? — не понял я.
На стене передо мной появилась голограмма зелёного хрустального пальца с символом в виде половины листа дерева.
— Дах Жоис поможет мне продлить жизнь. Ненамного, но больше сделать ничего нельзя — я умираю от старости.
