базы тут же бросились к машинам. Я спустился по аппарели первым.
— Добро пожаловать в ваш новый дом, — сказал я Лире и её родным, когда они неуверенно ступили на пол ангара. — Вас сейчас проводят в медицинский блок для осмотра, затем выдадут чистую одежду и распределят в жилой сектор. Завтра утром обсудим твои обязанности, Лира. Отдыхайте.
Женщина кивнула, в её взгляде читалась смесь невероятного облегчения и усталости. Передав их на попечение дежурного медика, я направился прямиком в командный центр. Нужно было посоветоваться с Альденом. Ментат находился на своем привычном месте. Он сидел у стола, окруженный мерцающими экранами. Круги под его глазами стали еще темнее, но сам он буквально лучился скептицизмом.
— Командир, — Альден поднял взгляд, заметив, как я вошел в командный центр. — Я только что свел предварительный отчёт по вашей операции. И цифры мне не нравятся.
— Докладывай, — я подошел к столу, снимая перчатки и бросая их на край консоли.
— Фильтры, запчасти, транспорт мародеров — это, конечно, пригодится. Запас по части запчастей жизнеобеспечения мы сделаем, но если считать в целом, мы сработали в минус. Топливные элементы для перелета тяжелого грузовика и двух машин охранения, амортизация двигателей в условиях пыли, боекомплект… Ресурсов потрачено чуть больше, чем стоит вся эта древняя рухлядь.
Он тяжело вздохнул и добавил.
— А еще есть упущенная выгода. За эти двое суток вы с парнями могли бы сделать вылеты на сбор спайса. Тот меланж, что вы бы собрали и продали, стоит в полтора раза больше всей этой добычи. Экономически мы просто сожгли деньги. Леди Элара сейчас на нижних уровнях, инспектирует гидропонику, но когда она увидит отчет…
— Кроме цифр есть и другие факторы. Тебе ли не знать об этом, Альден? — спокойно ответил я, опираясь руками о стол. — Мы получили лояльность Стилгара, а это не купишь за солярии. Мы получили, как минимум, неплохого техника. И мы получили сам бункер.
— Который абсолютно бесполезен, потребует средств на содержание и не принадлежит нам. — уверенно возразил ментат.
— Если законсервировать, то нужно будет просто проверять в дальнейшем. Но в одном ты абсолютно прав. Собирать крохи за мародерами и делить их с фрименами — не наш путь. Арракис необъятен. Старая Империя, еще до Коррино, а потом и первые планетологи тысячелетиями строили тут ботанические лаборатории, станции слежения, посты. Строили их не в случайных местах, а там где это было или удобно, или необходимо. И если необходимо, то почему? Мы с тобой уже не раз обсуждали всё это. Мы знаем, что архитектура Старой Империи была параноидальной. Станции закладывались тысячелетия назад, еще до Батлерианского Джихада, во времена господства мыслящих машин. Люди маниакально прятали любые ценные технологии и архивы данных в самые глубокие сейфы. И теперь у нас есть первый полигон для испытаний.
Альден откинулся в кресле, потирая переносицу. Его глаза на мгновение приобрели то характерное расфокусированное выражение, выдающее ментата, глубоко погрузившегося в вычисления.
— Искать скрытые сейфы в монолитной скале и полуметровых феркритовых стенах… — пробормотал он, словно взвешивая переменные. — Задача с крайне низкой вероятностью успеха при стандартном подходе. Строители Старой Империи умели хранить секреты.
— Значит, нам нужен нестандартный подход, давай мыслить последовательно. Я накидываю физические принципы, ты считаешь вероятности. Метод первый — температурные аномалии. Любая скрытая база, даже законсервированная, имеет свой микроклимат. Если мы возьмем высокочувствительные тепловизоры и просканируем переборки, разница температур между скалой и пустотой за стеной должна проявиться.
Глаза Альдена слегка закатились, губы беззвучно зашевелились, просчитывая вводные. — Вероятность успеха — менее двух процентов, — почти мгновенно выдал ментат. — Системы тепловых глушителей должны работать так, чтобы исключить любые утечки, иначе тепловой след засекли бы еще тысячи лет назад. Для наших тепловизоров стена с тайником и обычная стена будут выглядеть абсолютно идентично.
— Хорошо, отложим, — кивнул я. — Метод второй. Магнитно-резонансное сканирование и плотномеры. Тащим туда портативный георадар. Ищем скопления пластали, скрытые механизмы дверей за феркритом.
Альден снова погрузился в транс вычислений, но и на этот раз вышел из него с отрицательным покачиванием головы. — Снова мимо. Обратите внимание на архитектурный состав. Там всё из пластали и тяжелых сплавов. Стены армированы так, что выдержат ядерный удар. При наложении магнитно-резонансного поля наши радары просто ослепнут от обилия металла. Искать пласталевый сейф внутри пласталевой комнаты — всё равно что искать конкретную песчинку в дюне. Приборы выдадут сплошной красный спектр. Логика подсказывает, что мы не отличим скрытую переборку от обычной несущей балки.
— Тогда ультразвуковая томография, — не сдавался я. — Направленные акустические импульсы. Прижимаем излучатель к стене бункера, посылаем звуковую волну в породу и ловим эхо. Если за стеной пустота — волна отразится иначе, чем от сплошного камня.
На лице Альдена мелькнула тень сомнения.
— Метод классической дефектоскопии… — задумчиво произнес он, но тут же нахмурился. — Нет. Вы не учли ключевую переменную — Арракис. Вся внешняя архитектура здесь пронизана сейсмо-гасителями и акустическими демпферами. Древние строители вшивали в стены слои, поглощающие любую вибрацию, чтобы не привлекать песчаных червей. Эти же демпфирующие слои полностью поглотят наши ультразвуковые импульсы. Эхо не вернется к излучателю. База останется "глухой".
— Если мы не можем пробить их броню ни теплом, ни звуком, ни магнитами… — я скрестил руки на груди, заставляя свой мозг работать на пределе. — Значит, нам нужно искать не саму пустоту. Нам нужно искать то, что делает эту пустоту живой. Подумай, Альден. Если там есть скрытый архив до-Джихадовской эпохи или хранилище ценных технологий, оно не может быть абсолютно мертвым. Данные давно бы стерлись, а органика сгнила без стазис-полей. Что их питает?
Глаза ментата внезапно расширились.
— Энергия! — воскликнул Альден, воодушевленно щелкая пальцами. — Энергетический след! Старая Империя везде ставила долговечные атомные батареи. Независимые источники питания для секретных секторов. Даже если такой реактор перешел в глубокий спящий режим ожидания, он всё равно выделяет энергию, радиацию. Мизерное количество, но за тысячелетия она создаст аномалию. Даже если так искали раньше — то тогда экранирование вполне справлялось со своей задачей, а зачем опять искать там где уже всё проверяли и не раз?
— Сможешь перепрошить наши портативные сканеры на поиск такого резонанса? — спросил я, чувствуя, что мы нашли подходящее решение проблемы.
— Мне придется переписать алгоритмы фильтрации помех, чтобы отсечь уже существующий фон. И для каждой станции придется калибровать отдельно. — Альден уже работал на опережение. — Но да. Это возможно. Впрочем, с учетом фактора времени, другие типы защиты тоже могут дать сбой.
— Вот и проверим.
* * *
Я уже стягивал запыленный верх комбеза, когда в дверь коротко постучали. Я
