отозвалась мгновенно, и я едва сдержал вздох облегчения.
Объект: Столетний Ядозуб.
Ранг: 3.
Возраст: ~120 лет.
Состояние: Здоров, голоден.
Особенности: Высокая устойчивость к ядам. Ядовитые железы (активны). Толстая чешуя (высокая защита).
Сто двадцать лет. Больше, чем требовалось для антидота. Я нашёл его.
Тварь выбралась из логова полностью, и я смог оценить её размеры. Ядозуб напоминал гигантского варана, только массивнее, тяжелее, покрытого бронёй из перекрывающихся чешуй. Длина от носа до кончика толстого хвоста составляла метра четыре, в высоту чуть больше меня, может, на пару голов. Лапы короткие, мощные, с когтями, оставлявшими глубокие борозды на камнях.
Зверь двигался неторопливо, с ленивой грацией существа, которому некуда спешить. Он обошёл поляну перед логовом, принюхиваясь, проверяя свою территорию после дневного сна. Потом направился в лес, скрываясь между деревьями.
Я засёк время. Тварь ушла на охоту.
Ждать пришлось около получаса. Я сидел на ветке, прислушиваясь к звукам леса и стараясь лишний раз не двигаться, пока не услышал знакомое шарканье. Ядозуб возвращался, и в его пасти что-то болталось, серое, безвольное, с длинными ушами.
Рогатый заяц. Точно такой же, как тот, которого я убил ранее.
Зверь притащил добычу к логову, бросил на землю и начал есть. Работал челюстями, неторопливо отрывая куски мяса и заглатывая их целиком, без жевания.
Я смотрел, и план складывался в голове сам собой.
Рогатый заяц. Я знал, где они водятся, знал, как они атакуют. Если поймать такого же и напитать его ядами, ослабляющими составами, сонной крапивой и огневкой, а потом подбросить твари… Ядозуб явно принимал зайцев как привычную добычу. Он не станет подозревать отраву в знакомой пище.
Это был шанс. Тонкий, рискованный, но реальный.
Я дождался, пока Ядозуб закончит трапезу и скроется в логове, после чего осторожно спустился с дерева. Ноги подкашивались от долгого сидения, но я заставил себя двигаться быстро. До темноты оставалось несколько часов, и мне нужно было многое успеть.
* * *
Рогатого зайца я нашёл через час поисков.
Тварь сидела в зарослях папоротника, настороженно поводя ушами. Я обошёл её по широкой дуге, отрезая пути к отступлению, и принялся за работу.
Ловушка была классикой егерского дела: гибкий ствол молодой берёзки, согнутый в дугу и удерживаемый сторожком — тонкой палочкой, упирающейся в колышек. К сторожку крепилась петля из верёвки, разложенная на земле и присыпанная листвой. Любое давление на сторожок, и берёзка распрямится, утащив добычу в воздух.
Приманкой послужили ягоды лунники, сладкие и ароматные. Я рассыпал их по земле, ведя дорожку прямо к петле, и отступил в укрытие.
Ждать пришлось недолго. Заяц оказался пусть и осторожным поначалу, но жадным. Он выскочил из папоротника, принюхиваясь, и начал пожирать ягоды одну за другой, постепенно приближаясь к ловушке. Его передняя лапа опустилась точно на сторожок — палочка соскользнула с колышка, берёзка распрямилась с сухим треском, и петля затянулась на задней ноге зверя, дёрнув его вверх.
Заяц забился, пронзительно визжа от ярости и страха. Его рог рассекал воздух, пытаясь достать невидимого врага. Я подождал, пока тварь выбьется из сил, и подошёл ближе.
Один удар каменным кулаком в основание черепа. Заяц обмяк мгновенно, оглушённый, но живой. Мне нужна была свежая добыча, не труп. Иначе, боюсь, моя цель не купится на приманку.
Я работал быстро. Достал из рюкзака банку со «Слезой егеря», раздражающей пастой из огневки и сонной крапивы. Обмазал ею шерсть зайца, втирая состав в шкуру, особенно густо в области живота и горла, там, где Ядозуб начнёт рвать плоть. Потом добавил сок сонной крапивы, вливая его в пасть оглушённого зверя.
Система молчала, она не давала подсказок по ядам и ловушкам. Это была моя собственная работа, основанная на знаниях из прошлой жизни и здравом смысле.
Когда заяц был готов, я понёс его к логову Ядозуба. Двигался осторожно, обходя поляну по краю, стараясь не оставлять следов. Положил тушку метрах в двадцати от входа в нору, на открытом месте, где зверь легко её заметит.
Потом отступил и забрался на своё дерево.
* * *
Ночь была лунной, светлой, серебристый свет заливал поляну, превращая её в театральную сцену. Ждать до утра я не стал. Если план сработает, лучше действовать, пока яды свежие.
Ядозуб появился через час после заката, и я мысленно облегченно выдохнул. Пока все складывалось хорошо.
Он выбрался из логова медленно, сонно, принюхиваясь к ночному воздуху. Раздвоенный язык скользнул из пасти, ощупывая запахи. Зверь замер, повернув голову в сторону приманки.
Я затаил дыхание.
Тварь двинулась к зайцу, но остановилась в нескольких шагах. Голова склонилась, язык заработал быстрее. Ядозуб обошёл тушку по кругу, принюхиваясь, изучая.
Секунды тянулись как часы.
Потом Ядозуб наклонился и схватил зайца за загривок. Просто поднял, как собака поднимает палку, и потащил к логову. Без колебаний, без страха. Тварь никогда не сталкивалась с человеческой хитростью, не знала, что еда может быть отравлена, а запах ядовитых растений я тщательно перебил растертой хвоей.
Зверь скрылся в норе, унося добычу.
Я выждал ещё полчаса. Тишина стояла абсолютная, только ветер шелестел в кронах, да где-то далеко ухала ночная птица. Из логова не доносилось ни звука.
Пора.
Я спустился с дерева, ощущая, как напрягаются мышцы, как обостряются чувства. Достал нож, проверил баланс в руке. Лезвие тускло блеснуло в лунном свете.
Логово встретило меня темнотой и запахом, тяжёлым, звериным, с примесью чего-то едкого и химического. Я двинулся вперёд, ведя ладонью по стене. Камень был холодным, влажным, покрытым слизью.
Проход оказался шире, чем я ожидал. Мне даже не пришлось пригибаться, потолок уходил вверх на добрых три метра. Пол был усыпан костями, хрустевшими под ногами, и я старался ступать как можно мягче.
Свет луны пробивался в нору, отражаясь от стен, и я видел достаточно, чтобы не спотыкаться. Проход делал поворот, и за ним открылась небольшая пещера.
Ядозуб лежал в центре, свернувшись кольцом вокруг останков зайца. Его дыхание было медленным, тяжёлым. Глаза закрыты. Подействовала сонная трава как надо.
Я подкрался ближе, выбирая место для удара. Горло? Слишком защищено чешуёй. Глаз? Маленькая цель, легко промахнуться. Основание черепа, там, где позвоночник соединяется с черепной коробкой, там чешуя тоньше, там можно пробить.
Система вспыхнула перед глазами, и я едва не выругался вслух от такой неожиданности.
Внимание! Скрытое условие обнаружено.
При победе над Столетним Ядозубом доступна способность: «Иммунитет к простым односоставным ядам».
Условие: Извлечь яд, пока существо живо.
Текст горел золотом, отвлекая внимание. Всего на мгновение, на долю
