Висмарион посмотрел на нее.
– Нет, – ответил он и пожал плечами. – А зачем, если они ненастоящие?
Листи вздохнула и поняла, что больше от братьев она информации не добьется.
– М-да, – произнесла она твердо. – Ладно, вставайте и пошли.
Висмарион посмотрел на руку.
– Ой, у меня палец вырос и не болит! – воскликнул он радостным голосом.
К удивлению Листи, сыны Творца шли послушно, молчали и выглядели отстраненными.
– Сколько вас здесь? – спросила она, устав от тишины и неопределенности.
– Кого? – отозвался Висмарион.
– Детей Творца.
– Никто не знает, – пожал плечами Висмарион. – Мы рождаемся в разное время. Может, кто-то появился и сейчас, а мы не в курсе.
– А когда умираете? – полюбопытствовала Лерея.
– Мы не умираем, – задумчиво произнес Висмарион, поглаживая место, где когда-то вырос палец. – Но можем развоплотиться.
– Как демоны? – с любопытством спросила Лерея.
– Не уверен насчет демонов, – ответил Висмарион, – но здесь мы живем без особых проблем. Если не считать вас. – Он с опаской покосился на Лерею и придвинулся ближе к Листи. – А когда входим в служение, можем развоплотиться, если не справимся.
Лерея усмехнулась:
– И превратитесь в свет?
– В свет, – кивнул Висмарион и пошел дальше. – Куда мы идем? – спросил он после недолгого молчания.
– Прямо, – ответила Листи. – Посмотрим, кто здесь есть.
– А кого вы ищете? – поинтересовался Гладус, следуя за ними.
Листи пожала плечами:
– Не знаю. Может, кому-то нужна помощь.
– Тогда кто-то появится, – уверенно кивнул Гладус.
Они продолжили путь по узкой тропинке, которая петляла между невысокими кустами. Вскоре тропинка вывела их к лесу, который возник внезапно, из жаркого марева. Висмарион остановился, словно наткнулся на невидимую стену. Лерея, не успев затормозить, врезалась ему в спину.
– Ты чего встал как истукан? – грубо спросила она.
– Здесь лес, – растерянно произнес Висмарион.
– Ну и что?
– Такого тут никогда не было. И что в лесу – неизвестно.
– А что может быть страшного в лесу? – спросила Листи, подозрительно оглядывая сынов Творца.
– Например, еще одна паучиха, – задумчиво произнес Варгон. – Вы кого-то искали? – спросил он, переводя взгляд на Листи.
– Никого конкретного, – пожала плечами Листи. – Просто…
– Просто, – усмехнулся Висмарион. – Мы тут ходим много столетий, а леса не видели. Вы формируете новую реальность.
– И что? – спросила Лерея. – Что за реальность?
– Да кто же это знает, – ответил Висмарион. – Новая она и есть новая.
– Тогда посмотрим, кто там нуждается в нашей помощи, – решительно произнесла Листи и сделала шаг вперед, но ее остановила рука Лереи.
– Подруга, не спеши. А если там паук?
– Тогда вы меня освободите, и я пойду одна, – упрямо сказала Листи.
– Нет, я тебя одну не оставлю, – покачала головой Лерея.
– А если нас двоих схватят? Ты думаешь, эти, – Листи кивнула на братьев, – нас освободят?
– Эти? Нет, – презрительно ответила Лерея. – Пойду я, а вы ждите. Разведаю обстановку и сообщу вам. Если до вечера не вернусь, спасайте.
Лерея решительно направилась к деревьям и быстро скрылась из глаз, словно растворившись в воздухе. Тропинка, протоптанная множеством чьих-то ног, вела в лес, где, казалось, царила атмосфера древности и таинственности.
Спустя полчаса Лерея вернулась.
– Лес небольшой, – начала она, – но там, у дерева, привязан ушастый человек.
– Ушастый человек? – переспросил Висмарион, удивленно подняв брови.
– Не знаю, как объяснить, – запнулась Лерея, пытаясь подобрать слова. – С длинными ушами, как… у козла.
– Ну что ж, пойдем посмотрим на этого козла, – с легкой усмешкой произнесла Листи.
– Он не козел, он человек, – поправила Лерея, ее голос прозвучал мягко, но уверенно. – Даже симпатичный.
Они вошли в лес, следуя по тропинке. Лерея срывала с кустов ягоды и с удовольствием отправляла их в рот, наслаждаясь каждым мгновением.
– И где твой козлоухий человек? – спросила Листи, когда они миновали большую часть пути. Впереди уже виднелся просвет.
– Там, – коротко ответила Лерея, указывая вперед.
В лесу щебетали птицы, на дереве сидела и смотрела на пришлых гостей белка.
Еще несколько десятков шагов, и они вышли на окраину лесочка. Перед ними предстала странная картина: у одинокого дерева был привязан человек с длинными ушами.
– Я не козлоухий, – обиженно крикнул он, заметив их. – И я не человек. Я эльфар. Сын Творца.
– Еще один? – удивленно воскликнула Лерея. – За что же тебя братья за уши оттаскали?
– Мои уши такие с рождения, – с горечью ответил эльфар. – Отвяжите меня.
– Ага, мы тебя отвяжем, а ты нас бодать начнешь, – усмехнулась Лерея. – Знаем мы таких козлов…
– Я не козел, женщина, – возмутился эльфар, его голос дрожал от обиды. – Я Элларион, первый эльфар. Я должен быть хранителем своего народа.
– А что тогда ты делаешь здесь? – недоверчиво спросила Лерея, ее взгляд был полон сомнений. Листи, рассматривая эльфара, молча наблюдала за происходящим.
– Я стал жертвой собственной беспечности, – с горечью произнес Элларион. – Я вместе с братьями и с сестрой… у которой душа чернее ее кожи, пришли сюда в поисках истины, мудрости и познаний.
– Кто они такие? – спросил Висмарион, проявляя интерес.
– А кто вы? – задал встречный вопрос эльфар, все еще скованный путами.
– Мы – сыны Творца, но тебя мы не знаем, – ответил Висмарион.
– Я тоже вас не помню. Я знаком с Беотой, Роком, Рохлей, Авангуром и Жерменом, – подняв к небу глаза, перечислял эльфар, продолжая свой рассказ.
– О Жермене мы знаем, о Роке и Рохле тоже, а о Беоте только догадывались, – подтвердил Гладус. – Расскажи нам, как ты оказался здесь и почему привязан к дереву.
– Это лес, который скрыт от посторонних глаз. Его невозможно увидеть просто так, только тот, кто стремится к познанию мира, имеет право увидеть его. Я привел сюда Рока и Беоту, и с нами увязался Курама, самый молодой из наших собратьев. Мы искали знаний, но нашли лишь деревья и кустарники. Мы несколько раз обошли весь лес, и Беота спросила меня: «Где же знания?» Я ответил, что не знаю, где они, – с нескрываемой горечью произнес эльфар. – «Ты притащил нас сюда от самого колодца, – возмутился Курама. – Обманул!» Беота решила, что меня следует наказать, хотя я ни в чем не виноват. Я просто предложил пройти в лес, который именовался «Лесом познания». Я не ожидал того, что будет дальше. А дальше Рок напал сзади, оглушил меня палкой. Пока я был без сознания, они срезали кору с деревьев и привязали меня к дереву. Потом смеялись, что специально пришли сюда со мной, чтобы оставить меня тут. Так я и висел здесь… Сколько дней прошло, не помню? Сбился со счета…
– Дней? – усмехнулся Висмарион. – Бери выше, Элларион.
– Недель?..
– Столетий, не меньше шести. Мы уже пять столетий блуждаем здесь и никогда не видели этого леса.
– А как же вы прошли сквозь него? – спросил эльфар.
– Две демоницы искали того, кому нужна помощь, и нашли этот лес, – ответил Гладус, указывая на демониц.
– Я не искала, – тут же возразила Лерея. – Это все моя подруга, она так сердобольно относится ко всем, как только воплотилась снова.
– Она дочь Творца? – удивился эльфар.
– Нет, она демоница и воплотилась из хаоса, – ответила Лерея. Листи решительно подошла к дереву и вытащила нож.
– Не убивай меня, добрая женщина, – взмолился эльфар.
– Я не собираюсь тебя убивать, просто разрежу путы, – сказала Листи и, разрезав затвердевшие полоски коры, помогла эльфару слезть с дерева. Он повис в метре над травой.
– Ух, спасибо, – ответил Элларион. – Я ваш должник.
– Тогда ты должен знать, как пройти паучиху, – тут же вмешался Висмарион.
– Он тебе не должен, – возразила Листи. – Он мой должник. Ты знаешь, как пройти паучиху? – спросила она.
– Знаю, но это не поможет… – ответил эльфар.
