мы с вами в нём участвуем по равным долям — вы ногами, я кошельком.
Все засмеялись. Глуздовский снова сел.
Я возвращался домой поздно, в своей коляске, с фонарями по бокам. В Хабаровске уже стояла настоящая ночь — без петухов, без работ на пристани, только редкие огни в окнах и собачий лай где-то в переулке. Северцов сидел напротив, молчал. Я тоже молчал. Мне думалось.
Думалось о следующем. У меня в обыкновенный рабочий день, оказывается, может быть простое человеческое удовольствие. Не служебное, не победное, не чай со Соломиным под обещание лояльности — а просто человеческое, как у всякого мужика после хорошей работы и после хорошего разговора. Я об этом удовольствии забыл за последние пять лет в Подмосковье. Я думал, что меня этого лишили навсегда, вместе с погонами и с Татьяной Ивановной. А вот — пожалуйста, в чужом теле, в чужой эпохе, в чужом мундире — это удовольствие ко мне снова пришло. Через ослицу в Хинганском хребте. Через Бачурина с его Хохо. Через витрину, в которой лежала моя — не моя — книга.
Я поднялся к себе, разделся, лёг. Артемий принёс свечу, поставил у кровати.
— Артемий.
— Да, ваше высокопревосходительство.
— Скажи Феодосии Сергеевне завтра — обед попроще. Гречневая каша с грибами, если есть. И солёные огурцы.
Артемий чуть удивился — я по голосу почувствовал, — но ответил по-уставному:
— Слушаюсь, ваше высокопревосходительство.
— И — голубчик — я хотел тебя ещё спросить. Куда у нас в Хабаровске купеческая баня? Если в среду я захочу париться — где это?
Тут Артемий опять удивился, но опять не показал виду.
— В среду — у Богомолова на Выборгской. Лучшая в городе. Вы в неё в прошлом году ходили дважды. Прикажете заказать?
— Закажи. На завтра, на вечер. Час до закрытия мне одному, без посторонних. Я приду с Селивановым, может быть.
— Слушаюсь.
— Спокойной ночи, голубчик.
— Доброго здоровья, ваше высокопревосходительство.
Он поклонился, вышел, унеся свечу. Я остался в темноте.
И, лёжа в темноте, в чужой высокой кровати с пологом от комаров, я подумал — последнее за этот день: ну вот, Николай Иванович. Ну вот, Сергей Михайлович. Кашу будем есть. Париться будем. Книжку про Туркмению, может быть, и перечитаем.
И заснул крепко — впервые за пять ночей.
Утро среды началось с дождя — мелкого, серого, монотонного, какой бывает на Дальнем Востоке в начале мая, перед настоящим теплом. Амур за окном стоял свинцовый, без блеска, пристань была пустая, на дальней стороне реки сопки тонули в низких облаках. Я проснулся и долго лежал, прислушиваясь — дождь шёл по железной крыше тонкой шепчущей дробью, ровно, не усиливаясь и не утихая. Хорошо.
В этот день — третий, считая от понедельника, — я закончил план Селиванова. Дочитал последние страницы, подбил итог, переписал блокнот набело: тридцать две поправки разной важности, из них четыре существенных, остальные — мелкие. Я был доволен. Это был хороший план, и с моими поправками он становился ещё лучше. С таким планом можно было встречать конец июня без паники.
После обеда я съездил к Селиванову. Положил перед ним блокнот.
— Андрей Николаевич. Я закончил. Поправки тут.
Он взял блокнот, открыл. Полистал. Кивнул.
— Спасибо, ваше высокопревосходительство. Если позволите, я возьму два дня — посмотреть, понять. Потом сядем вместе.
— Берите, Андрей Николаевич. Время есть.
Это была короткая встреча, минут на двадцать. Я уехал от него, заехал в канцелярию, подписал у Соломина три бумаги — две незначительные, одну посерьёзнее, по поводу пенсии вдове умершего штабс-капитана 4-го Восточно-Сибирского стрелкового полка. Подписал. Вернулся домой к четырём.
И тут, в моём кабинете, на столе, в чистой жёлтой папке с синим шнурком, лежал петербургский пакет.
— От военного министра, — сказал Северцов, заметив мой взгляд. — Прибыл с курьером сегодняшнего дня, через Сибирский военный округ.
Я посмотрел на пакет. Пакет смотрел на меня. Сургучная печать была цела.
— Спасибо, Сергей Андреевич. Идите.
Северцов поклонился, вышел. Я остался один.
Сел в кресло. Минуту смотрел на пакет, не торопясь. Подумал: вот тебе и неделя. Я не писал — а Куропаткин мне всё равно написал. Это означает, что в Петербурге уже сами начали шевелиться, что моя осторожность с письмом оказалась правильной, что мне сейчас, может быть, уже не нужно ничего просить — мне нужно только принять то, что мне предлагают.
Я взял со стола серебряный нож-дельфинчик, аккуратно вскрыл сургуч. Развернул бумагу.
Письмо было короткое — на полстраницы.
«Многоуважаемый Николай Иванович. Государь Император, на докладе моём сего числа, изволил указать на необходимость особенного внимания командующих войсками Приамурского и Сибирского военных округов к положению вдоль линии Восточно-Китайской железной дороги и в полосе её отчуждения. Прошу Вас, в развитие сего высочайшего указания, представить Военному министерству Ваши соображения о состоянии вверенных Вам войск и о тех мерах, кои Вы, по Вашему суждению, полагали бы необходимым принять в случае осложнения общего положения. Срок представления — две недели. Жду с нетерпением. С уважением и пр., А. Куропаткин».
Я перечитал. Потом ещё раз. Потом откинулся в кресле и посмотрел в потолок.
Вот теперь, голубчик, всё стало на свои места. Куропаткин у меня сам спросил соображения. Не я к нему ломлюсь со своими — он ко мне обратился. Это совсем другая позиция. С этой позиции я могу писать что угодно — всё это будет ответом на запрос, а не самовольной инициативой. Это — золото. Это — то, чего я бы не получил, если бы поторопился со своим письмом неделю назад.
— Спокойно, — сказал я вслух, обращаясь то ли к себе, то ли ко льву. — Спокойно, голубчик. По уставу.
И я подумал ещё: Соломин был прав. Селиванов был прав. Кречетов был прав. Все эти люди, которые мне на этой неделе советовали не торопиться — они были правы. Я был не прав, когда рвался. Бог берёг меня от моей же поспешности — через мелких, простых, надёжных людей вокруг.
Я положил письмо на стол. Подвинул чистый лист бумаги. Подержал перо.
Но писать не стал. Сегодня — ещё не сегодня. Сегодня — Бачурин, Глуздовский, ослица в Хингане, гречневая каша с грибами, баня у Богомолова, пар, веник, разговор с Селивановым после второй шайки — о чём угодно, кроме службы. Сегодня — день дыхания.
Завтра. Завтра я сяду писать. У меня две недели на то, чтобы написать
