станет «Фиш энд Чипс».
— Обалдеть…
— Не отвлекайся, Дерек. У нас тут, между прочим — дуэль!
— Да-да… — я сосредоточился. Раскалил глубокую сковороду с маслом, а затем выложил мясо окуня в панировке.
Собрав травы, я начал томить их в кастрюльке, куда совсем скоро отправится картофель.
А тем временем Иван готовил… просто жаренную рыбу с картофельным пюре⁈ Он серьёзно⁈ Не спорю, что это то самое читтерское сочетание вкусов… Но разве оно способно удивить? У меня-то фишка была в масле с травами. А вот, какую «изюминку» приподнесёт шеф? Я вновь взглянул на своего соперника.
Ваня готовил с закрытыми глазами. И кухня вокруг него звучала… совершенно иначе. Масло на его сковороде шипело ровно и ритмично. Словно метроном. Шеф ни разу не заглянул в кастрюлю! Он просто её слушал. Иван определял готовность рыбы, прикасаясь к ней пальцем, и, считывая упругость. Он отмерял соль щепоткой, пробуя на кончике языка крупинки.
Со стороны это выглядело волшебно!
Спустя мгновение Иван собрал просто бомбическую жаренную рыбу с пюре. А какой стоял аромат…
— Не понимаю. — облизнувшись, выдохнул я: — Вот ты же ничего не видишь. Не видишь ингредиенты. Не видишь даже то, что у тебя происходит на тарелке. Но при этом получается красиво! Как так?
— И это при том, что я не стараюсь сделать красиво. — спокойно ответил шеф: — В первую очередь — я стараюсь сделать вкусно. Красиво — это для глаз. А вкусно — для человека. Для души! Я просто рассказываю свою историю. Впрочем, делаю всё тоже самое, что и ты.
— Минута! — предупредила Лилия.
Дорезав овощи, я аккуратно выложил их на тарелку с математической точностью. У меня получилось не блюдо, а самое настоящее произведение искусства! Кусочки жаренного окуня по центру, немного картошки фри вокруг, веер фенхеля сверху, три капли соуса на равном расстоянии и милые вкрапления микрозелени. Это можно вешать в галерею!
У Ивана тоже было красиво, но как-то по-домашнему. Почти небрежно. Неужели… всё вот так просто? Неужели Иван не захотел раскрываться передо мной и поддался? Странно… Очень странно.
— Что ж! Да начнётся дегустация! — объявила Лилия: — Участники, просьба подать ваши блюда к столу.
— Начнём с Господина Цареградцева. — Лей с наслаждением вдохнула аромат моего «Фиш энд Чипс»: — Невероятно! Вот это палитра с огромным количеством травянистых ноток… Картошка явно впитала в себя очень много вкуса. А рыба… М-м-м…
— Да чего говорить⁈ Давайте есть!
Ребята одновременно хрустнули мясом окуня и заели картошкой.
— Это. Просто. Охрененно!!! — воскликнул Сергей: — Я чувствую, как гуляю по туманным улочкам Лондона!
— А я уже в Скотланд Ярде! Пошла раскрывать очередное преступление! — восхищённо произнесла Лей.
— Дерек! Это чудо! — влюблённо выдохнула Лилия.
— Согласен. Парнишка может. — кивнул Пал Николаевич.
Слишком всё хорошо идёт. Но я же прекрасно понимаю, что в нашу сторону надвигается ураган вкуса…
Ребята попробовали окуня с пюрешкой от Ивана и замерли. Честно говоря, в последний раз я видел нечто подобное, когда мы с Коляном и КатЭриной впервые пришли в «Шашлычок». Неподдельное молчаливое блаженство от самого простого, но в тоже время уютного вкуса.
— Так и будешь стоять? — Иван кинул мне в руку ложку: — Пробуй!
— Ага… Хорошо.
Стоило мне запустить в рот кусочек золотистой поджаренной рыбки с пюре, как всё вокруг улетело в небытие. Нет… Это был не «фильм».
Это было наслаждение едой в чистом виде! Без лишних специй… Без несмелых приукрашиваний.
Иван, словно волшебник, который открыл для всех нас портал в сказку. Домашнюю. Уютную. И в тоже время — такую возвышенную!
— Как?.. — я с непониманием смотрел на Ивана.
— Слушай… — мягко сказал он, положив руку мне на плечо: — Ты правда невероятен! И готовишь лучше, чем большая часть ребят, которых я когда-либо встречал. Это не лесть. Это истина! Да и руки у тебя отличные. Просто ты… готовишь глазами. Думаешь, как это будет выглядеть. Это здорово! Очень хорошо. Ведь от визуализации тоже много, что зависит. Однако ты забываешь про свой нос и язык. И это не только твоя главная ошибка. Это ошибка большинства толковых кулинаров. Как бы это странно не звучало, но мне реально проще. Я не отвлекаюсь на визуализацию. Использую свой язык и нос на триста процентов. По сто пятьдесят на каждый. Поэтому не забывай иногда закрывать глаза. Поверь, как только научишься отключать зрение, усиливая нос и язык — вся Харитоновка падёт ниц перед тобой.
— Сказать проще, чем сделать.
— Именно поэтому, мы переходим ко второй части нашей дуэли. — Иван загадочно улыбнулся и вытащил чёрную повязку из кармана фартука: — Сейчас ты встанешь на моё место, друг.
— Хорошо. Завязывай! — ответил я.
Темнота упала мгновенно. Чёрная, плотная, абсолютная. Я вдруг почувствовал, как теряю ориентацию в пространстве. Где плита? Где станция? Где мои собственные руки? Тело почувствовало дискомфорт и покачнулось…
— Спокойно! — рядом раздался голос шефа. Твёрдый и успокаивающий: — Дыши. Первое, что чувствует зрячий в темноте — это паника. Будто пол уходит из-под ног. Будто сейчас упадёшь. Это нормально. Дыши и слушай. Что ты слышишь?
— Секунду… — я прислушался. Сердце колотилось. Но постепенно сквозь стук крови в ушах начали пробиваться звуки. Шипение чего-то на дальней плите. Капанье воды из крана. Гул вытяжки и… дыхание людей вокруг.
— Слышу… плиту. Воду. Вытяжку.
— Хорошо. Теперь нюхай. Чем пахнет?
— Луком. Маслом. Чем-то… жареным. Хлебом.
— Отлично! Вот видишь? Ты уже не слепой. — с улыбкой произнёс Иван: — Ты просто видишь иначе. А теперь — омлет! Ингредиенты на соседней станции. Сделай шаг влево. Я тебя держу!
Всё происходящее тут же напомнило мне первое, что я увидел, когда попал в этот мир. Размытую муть, от которой кружилась голова.
— Так! Мы добрались.
Как только я нащупал прохладное железо стола, то тут же вцепился в него.
— Справа от тебя миска. — спокойно вёл меня шеф: — Чувствуешь? В ней яйца. Возьми одно. Разбей о край миски. Не волнуйся! Даже если мимо — мы приберём.
Кое-как я нащупал яйцо. Гладкое и прохладное. Затем я стукнул им о край… Эх, переборщил с силой. Скорлупа хрустнула, и желток потёк по пальцам.
— Раздавил. — констатировал Сергей, откуда-то слева: — Но это не страшно. Все раздавливают первое. Это традиция.
— Тише. — сказал шеф. — Не отвлекай. Дерек, чувствуешь скорлупу пальцами? Раздели её. Дай белку и желтку стечь в миску. Скорлупу — в сторону. Левее — мусорка.
Со второго яйца у меня получилось лучше. С третьего — почти хорошо. Невероятно, но я начал привыкать и чувствовать. Под пальцами рождалась картина.
