сто вперед попросту взорвалась настоящим градом шрапнели. Эффект на узком перевале оказался предсказуемо страшен.
Огненная пелена и нагретый воздух, убегающий вверх, частично защитили нас от пыли, но вот уши заложило, уверен, не только у меня. Странный взгляд Кларны в мою сторону не остался не замечен. Что-то в духе “не знала, что ты такое можешь”. Что же творилось впереди…
Камни все еще падали, откалывались какие-то куски. Эхо от натурального взрыва гуляло по проходу туда и обратно, заставляя то тут, то там осыпаться все новые, первично не затронутые мной участки. За завесой слышались чьи-то вопли, поднималась пыль, но самое страшное для атакующих, я полагаю, было в том, что все это создавало куда меньше шума, чем происходившая ранее битва. Уверен, многих просто контузило и завалило либо камнями, либо трупами. Но смысл от этого не менялся: я буквально прикончил под полтысячи человек одним-единственным заклинанием, а уж сколько вывел из строя…
Малое Исцеление решено было все же применить на голову. Чтобы банально привести уши в порядок. Вскоре я уже смог расслышать Ортинума:
— …очень эффектно. Теперь я, а ты копи ману. Ты вообще меня слышишь, Первый?..
— Слышу-слышу… Нулевой… наверное, — я пару раз открыл и закрыл рот, чтобы разложить вновь заткнутые невидимой ватой уши. Чего их закладывает-то? Перепады давления?.. Да вроде бы нет…
— Хорошо. Собирай энергию. Не сиди пустым.
— Угу…
— Я полная, поделюсь немного.
— Спасибо.
Поддержка Кларны вылилась в тысячу единиц маны. Что было на самом деле очень нелишним. Мой резерв хоть и не невероятно велик, но все же требовал определенного времени на медитацию. Несколько часов в идеале. Это если набирать силы полностью с нуля.
Конечно, не Длань Шамаша применил, но тоже довольно сильно просел. Зато болты перестали прилетать. То один, то другой время от времени влетали в плечи, в торс, а пару раз даже в лицо, что пусть и не причиняло существенного вреда, но было более чем неприятно. Длань… Длань… Вот после неё бы я лежал пластом. За всю историю Шумера есть только одно упоминание о каких-то архимаге и магистре, которые вдвоем могли применить её без катастрофичной потери сил. Но умерли оба лет триста с лишним назад, свой секрет никому не открыв. Те, кому вообще про этот феномен известно, считают, что он либо выдумка, либо дело в каком-то разделении отката от заклинания на двоих. Только как этого добились — не ясно. А способных эти чары применять на весь Шумер всего несколько человек в лучшем случае. И они не горят желанием экспериментировать в команде…
А с чего мне все это вообще в голову лезет?..
— …урелла носс… — слова Каша Ортинум проговаривал вполне спокойно. Он тоже в целом устал. Хоть мы и держались бодренько, нельзя сказать, что последние дни на нас не сказались. Перед магом формировались сразу восемь малых огненных элементалей. И проявлялись они дольше обычного. Наконец он закончил. — Отходим постепенно. Думаю, они теперь еще часа три тут не пройдут. Завал разгрести, опять же… Или без пушек полезут. Деваться некуда.
— До Раула не больше полукилометра.
— Именно. Нам и идти-то недалеко. Тиглат, как с маной?
— Немного меньше половины.
— Нормально. Не траться больше особо. Через десять минут сделаем остановку на медитацию. Не хочу выходить к колдунам полупустыми. А эти могут мешать из арбалетов, — кивок на пережившую все и вся огненную преграду.
— Угу…
Впрочем, выходить ни полупустыми, ни на четверть пустыми нам не пришлось: на планируемой точке рандеву никаких войск не оказалось вообще. Раул просто принял решение об отступлении дальше, не задерживаясь у выхода с перевала.
— И что это значит?.. — Ортинум хмуро смотрел на командира небольшого заслонного отряда, который успел выпустить в нас несколько болтов, пока не распознал своих. На наспех сваленной перед невысоким земляным валом с укреплением в виде частокола баррикаде была пара наблюдателей. На самой стене еще человек тридцать. Вот и весь заслон. Они могли максимум передовой отряд из легкой пехоты задержать. Увидев единожды штурмовиков Доминации в действии, я не оставлял в себе сомнений по поводу обороноспособности этой стены. Нулевая. Минут десять потребуется, чтобы до нее добежать. И еще пара, чтобы забраться. Может быть, еще одна-две, чтобы добить защитников, если те попробуют убежать. В ином случае сопротивления они не окажут.
— Старейшины и все посвященные ушли к гробнице Владыки, чтобы ускорить слом печатей. Большего я не знаю.
— А большего и не надо. Оставили нас в ущелье, немагов расставили на каждой кочке здесь и в лесах, а сами потащились дальше!
— Кларна, язычок у тебя…
— Какой? Какой у меня язычок?
— Остренький, — нашелся я со словами.
— Ой ли. Не ты бы первый пострадал бы в самом сокровенном месте?..
— Хватит, — отрезал Ортинум. Мы говорили на всеобщем. — Скорее всего, Кларна права. Нас просто оставили там, чтобы выиграть время. На этом сопротивляться бесполезно, — он топнул ногой по дощатому настилу на вершине стены. — Раул это понимал как никто другой. Логично действует. Чем пытаться остановить неизбежное, решил помочь вытащить господина.
— А нам-то что делать?.. — Кларна тряхнула головой.
— Устроимся поудобнее и будем наблюдать. Я считаю наш контракт закрытым.
— Не пойдем им помогать?..
— Освобождать Мертала? Тиглат, что думаешь?
— Я бы постарался оказаться подальше от сильных демонов, когда они вылезают из многовекового заточения.
— Согласен. Поэтому остаемся на безопасной позиции, чтобы понаблюдать результат. Нам желательно знать, кто же победит в итоге. Потом просто уходим.
Пройдя дальше, к деревьям, мы преодолели несколько полос зелени и кустов, чтобы, будучи уже невидимыми для наблюдателя со стены, открыть портал на вершину одной из скал массива, расходящегося от ущелья на километровую и более ширину, чтобы образовать очередную горную долину.
Малозаметные и не особо кому-то нужные, отсюда мы вполне спокойно могли наблюдать за происходящим. Как на ладони стала видна маленькая, словно игрушечная, ниточка укреплений, выход из ущелья, на котором виднелись столбы дыма и разлетающееся ввысь облако пыли, лесные массивы, прогалины и вьющееся прозрачное марево над группой странных каменных мегалитических сооружений в конце долины.
— Мертал заключен там?
— Да, — Ортинум кивнул, не поворачивая головы.
Я молча смотрел в указанном направлении. Глаза кольнуло болью, когда я попробовал приоткрыть
