неё не было ни единой подсказки, кроме имени Кэйки. Чтобы обойти все двенадцать королевств, ей понадобится четыре года.
– А что за человек этот Кэйки?
– Я… Я не знаю. Наверное, он такой же, как все люди здесь. Он притащил меня сюда.
– Притащил тебя сюда?
– Да.
– Ну, это что-то новенькое. – Такки явно была удивлена.
– Это не нормально?
– Я мало что знаю о таких вещах, – натянуто улыбнувшись, ответила Такки. – Но я и о кайкяку не много знаю. Вас редко можно встретить в этих местах.
– Я не знала, – ответила Ёко.
– Ну да. В любом случае вряд ли он обычный человек. Обычный не смог бы притащить тебя сюда. Он либо бог, либо бессмертный, либо, возможно, полудемон.
Ёко не сводила взгляда с Такки, а та лишь улыбнулась.
– Обычный человек не сможет ни попасть в Хорай, ни притащить оттуда кого-либо. А если это не нормальный человек, то значит, либо бессмертный, либо ёма.
– Я знала, что существуют ёма, но боги и бессмертные?..
– Да, они тоже существуют. Но они живут в мире над нами, вдалеке от простых людей. Они редко спускаются к нам сюда.
– Над нами?
– Над небом. Но это не означает, что внизу не существует бессмертных. Но все они, от правителей до губернаторов провинций, живут над небесами.
Увидев, что Ёко озадаченно наклонила голову, Такки, улыбнувшись, принялась объяснять:
– У каждой из провинций есть свой губернатор. Мы находимся в провинции Дзюн, которой управляет губернатор Дзюн. Он правит по воле короля. Обычные люди не могут занимать эту должность. У всех правителей есть необычные способности, и они никогда не стареют. Они уж точно не из этого мира.
– Получается, Кэйки один из них?
– Возможно.
– Раз уж мы заговорили о бессмертных, – Такки вновь улыбнулась своей кривой улыбкой. – Я слышала, что все люди, работающие в королевском дворце, вплоть до самых низших рабочих, тоже бессмертные. То же самое относится и к правительственным чиновникам. Обычные люди не могут подняться над небом, потому что там находится королевский дворец, а король – это один из богов. Бессмертных отбирает он сам. Конечно, существуют и те, кто самостоятельно смог достичь бессмертия, но большинство из них – отшельники. Так уж вышло, что они больше принадлежат тому миру, нежели нашему. Обычные люди отличаются от бессмертных, и им редко приходится встречаться друг с другом.
Ёко старательно запоминала всё, что говорила Такки. Эта информация могла пригодиться ей в будущем.
– Говорят также, что есть король драконов, который правит океаном, но я не знаю, правда это или старые сказки. Если бы существовало королевство драконов, людям было бы об этом известно. Помимо этого говорят, что есть ёма, которые могут превращаться в людей. Их называют полудемонами. Большинство из них похоже на людей настолько, что отличить невозможно. – Такки взяла глиняный чайник и долила себе ещё чаю. Чай уже остыл. – Ещё говорят, что где-то существует королевство ёма. Даже не знаю, правда это или нет. В конце концов, с уверенностью можно сказать лишь то, что люди и ёма принадлежат разным мирам.
Ёко кивнула. Прозвучавшая информация значительно изменила восприятие этого мира. К тому же Ёко изрядно запуталась. Например, Кэйки, вероятнее всего, не был человеком. Но если он не человек, то кто? Хёки, и Кайко, и остальные странные существа, должно быть, разновидности ёма. Если следовать логике, это поддерживало теорию о том, что Кэйки – полудемон.
– Вы когда-нибудь слышали о ёма, которых называют Хёки, Кайко или Дзёю?
Такки явно позабавил вопрос.
– Я никогда не слышала о ёма с такими именами. Почему ты спрашиваешь?
– А Хинман?
– А, Хинман. – Она выглядела удивлённой. – Овладеватель. Это ёма, который овладевает воинами на поле боя. Он бесплотен, за исключением красных глаз. Откуда ты знаешь это существо?
Ёко задрожала. Дзёю был именно этим ёма, и он находился внутри неё прямо сейчас. Но если она расскажет об этом Такки, та наверняка подумает что-нибудь странное. Так что Ёко промолчала, покачав головой.
– А кочо?
– Кочо. – Такки написала иероглифы «рисовый червь», ко и «вырезать», чо. – Рогатая птица. Устрашающее существо, питающееся людьми. Откуда ты знаешь про кочо?
– На меня напала такая птица.
– Не может быть! Где?
– В том, другом месте, откуда я родом. На нас напала кочо, и нам пришлось спасаться бегством. Она взялась из ниоткуда, будто преследовала Кэйки и меня. Чтобы избежать смерти, нам пришлось отправиться сюда, ну или, по крайней мере, так сказал Кэйки.
– Всё так и было? – понизив голос, переспросила Такки.
– Это звучит как-то не так? – тяжело вздохнув, уточнила Ёко.
– Хуже. Если ёма начнут появляться здесь, в горах, это станет серьёзной угрозой для местных жителей. Раньше ёма не забредали в те места, где живут люди.
– Правда?
– Да, – Такки кивнула. – Но недавно, неизвестно почему, их стало намного больше. Здесь становится опасно. Люди страшатся выходить из дома после заката. Если здесь объявится такая напасть, как кочо, страшно представить, что случится. – Такки мрачно посмотрела на Ёко. – Ёма ведут себя, как и все прочие дикие звери. Им не свойственно гоняться за каким-то конкретным человеком. И более того, отправляться ради этого по ту сторону моря. Никогда раньше не слышала о подобном. Знаешь, Ёко, похоже, ты впуталась в очень серьёзные дела.
– Видимо, так оно и есть.
– Ну, не то чтобы я в этом разбиралась, но в последнее время в окрестностях прибавилось ёма, и это определённо плохой знак.
Услышав тон голоса Такки, Ёко почувствовала себя неуютно. Её слова имели смысл. В горах действительно были ёма, и они нападали на людей. Во что же она такое ввязалась?
Видя, что Ёко задумалась, Такки поспешила продолжить весёлым тоном:
– Ну, нет смысла волноваться, когда мы всё равно не сможем ничего сделать. Лучше скажи мне, Ёко: есть тебе куда пойти?
Услышав этот вопрос, Ёко подняла голову и посмотрела на Такки.
– Нет, помимо поисков Кэйки, мне особо некуда направиться.
Даже если Кэйки и остальные были ёма, вряд ли, найдя его, она окажется в худшем положении, чем сейчас.
– Это займёт у тебя какое-то время. Искать людей непросто.
– Да, – неохотно согласилась Ёко.
– А пока ты его ищешь, тебе нужно будет как-то зарабатывать на жизнь, верно? Я была бы не против оставить тебя здесь, но если о тебе прознают мои любопытные соседи, тебя тут же схватят и отправят к губернатору. Я могла бы притвориться, что ты дочь моих родственников, но, скорее всего, они догадаются, что это обман.
– Я не хочу причинять вам неудобства.
– К югу отсюда располагается город под названием
