ворота. Их охраняла стража, которая проверяла всех, кто входит и выходит из города.
Такки сказала, что обычно стражники просто охраняют ворота. Но сейчас они искали среди путешественников молодую девушку с красными волосами, кайкяку, сбежавшую из Хайро.
Дома в городе теснились друг к другу. Вдоль дорог выстроились магазинчики. На улицах было полно бродяг. Вдоль стен изнутри были организованы палаточные лагеря.
– Если все получают свою собственную землю, почему эти люди живут в палатках?
Увидев, как Ёко показывает на палатки, Такки приподняла брови.
– Это беженцы из королевства Кэй. Им не повезло. В Кэй сейчас неспокойно. Они бегут от войн и от ёма и сбиваются в такие лагеря. Когда потеплеет, их станет только больше.
– Судя по всему, здесь тоже неспокойно.
– Верно, это не только в Кэй. Я слышала, что на севере, в королевстве Тай, тоже проблемы. Говорят, там всё ещё хуже.
Ёко лишь молча кивнула в ответ. По сравнению с этим Япония была мирной страной. Здесь же шли войны, а законы и порядки были ужасны. Обе женщины ни на секунду не выпускали свои вещи из поля зрения. Периодически к ним приставали различные неприятные типы. А однажды крепко сложенные ребята бандитской внешности попытались утащить Ёко. Но Такки вмешалась и, подняв шум, спасла её потоком громких оскорблений.
Судя по всему, из-за этих проблем с безопасностью никто не путешествовал по ночам. Городские ворота на ночь тоже закрывались. Путешественникам следовало добираться до следующего города до заката.
– Вы сказали, что путь из одного королевства в другой занимает четыре месяца.
– Всё верно.
– А существуют ещё способы перемещения помимо ходьбы пешком?
– На лошадях и повозках, но это для богатых. Таким, как я, это не по карману.
Ёко подумала, что по сравнению с её миром этот – очень бедный. Не было ни машин, ни газа, ни электричества. Не было даже водопровода. Вряд ли причиной этому стало одно лишь замедленное развитие цивилизации. Из разговоров Ёко предположила, что главной проблемой является отсутствие добычи или производства нефти или угля.
– А как вы узнали о том, что происходит в других королевствах? Вы бывали в Кэй или Тай? – спросила она у Такки.
– Конечно, нет, – рассмеялась та в ответ. – Я никогда не бывала за пределами Ко. Мы, крестьяне, редко путешествуем. Нужно следить за полями. О других королевствах мы узнаём из рассказов менестрелей.
– Вы имеете в виду путешествующих артистов и музыкантов?
– Да, они путешествуют по всему миру. На своих выступлениях они рассказывают о том, где были и что видели. Истории изо всех городов всех королевств.
– Ого, – сказала Ёко. В её мире в древности люди узнавали новости в театре. Судя по всему, здесь тоже было принято нечто подобное.
В любом случае хорошо было иметь поблизости человека, способного ответить на вопросы. Ёко ничего не знала об этом мире и боялась оказаться в неловкой ситуации из-за своего незнания. Но хорошо, что с ней был человек, готовый помочь, размеренно и вдумчиво объяснить всё, с чем они сталкивались.
Под присмотром Такки путешествие прошло без происшествий. Мир, встретивший Ёко столь жёстко и неприветливо, постепенно начинал вызывать в ней любопытство и интерес.
Каждую ночь её посещали странные видения, заставлявшие грустить и тосковать по дому. К тому же после них всегда появлялась голубая обезьяна и только усугубляла её состояние. Но грусть и тоска не задерживались надолго.
С самого пробуждения день представлял собой одну сплошную череду интересных вещей. Такки была настолько добра к Ёко, насколько это вообще было возможно. Черпая силы из драгоценного камня, Ёко могла идти, не чувствуя усталости. К тому же она знала, что вечером их ожидает вкусный ужин и вполне приличная постель, и все тяготы и проблемы казались ей куда менее значимыми.
Тяжело было находиться так далеко от дома, но теперь у неё был друг, который мог позаботиться о ней и защитить её. Она не находила слов, чтобы выразить, насколько благодарна судьбе за то, что встретила Такки.
Глава 22
– Он… Ну, он большой, – заметила Ёко, когда они прошли сквозь ворота и ей выпала возможность осмотреться.
– В этих краях единственный город крупнее Касая – это Таккю, столица района, – хихикнула Такки.
Район был следующим по размеру после префектуры. Ёко до сих пор не до конца понимала размеры, скрывавшиеся за этими обозначениями. Ей почему-то казалось, что Такки тоже не очень-то их понимает. Когда она говорила о властях, этим словом она могла обозначать как городских старейшин, так и наместника префектуры.
Первым, что они увидели, пройдя через ворота, было множество маленьких и больших магазинов, расположенных на главной улице. Они отличались от магазинчиков в тех городах, в которых они бывали до этого. Эти магазины были роскошными, они напоминали Ёко Чайнатаун. Окна были со стеклом, что весьма впечатляло.
Вечер ещё не наступил, так что на улицах было немноголюдно. Но Ёко казалось, что если прийти сюда вечером, то здесь будет полно путешественников. Когда Ёко задумалась, каково жить в большом городе, её настроение немного улучшилось. Где бы она ни осела, пусть даже в маленьком городке, у неё не было права жаловаться. Но оживлённое место вроде этого нравилось Ёко куда больше.
Такки свернула с главной дороги и направилась к магазинчикам поменьше. Это место показалось Ёко беднее, однако в воздухе всё ещё витала та же самая атмосфера шума и суеты.
Они подошли к зданию, напоминающему своеобразный средневековый торговый центр: это было несколько предприятий, организованных вместе под одной крышей.
Такки направлялась к самому элегантно выглядящему из них. Это было трехэтажное здание с ярко-зелёными колоннами. Войдя во внушительные парадные двери, они оказались в большом ресторане, занимающем весь первый этаж.
Такки оставила Ёко любоваться великолепной обстановкой и обратилась к официанту, вышедшему поприветствовать их.
– Будь другом, позови сюда хозяйку. Скажи, что дочка пришла проведать её. Понял?
Официант ухмыльнулся и поспешно скрылся из виду. Такки проводила его взглядом, после чего усадила Ёко за ближайший столик.
– Подожди здесь. Закажи что-нибудь, еда здесь весьма хороша.
– Вы уверены, что можно?..
Этот ресторан был больше, чем любая таверна, в которой они обедали до этого.
– Не волнуйся об этом. Мама позаботится о счёте. Не стесняйся, заказывай что захочешь.
Даже после этих слов Ёко не смогла заставить себя посмотреть в меню. Увидев это, Такки засмеялась, подозвала официанта и заказала несколько блюд. Официант поклонился и ушёл.
В это же время из задних комнат ресторана вышла
