скользя по воздуху, словно по льду. Услышав пронзительный смех обезьяны, Ёко обернулась и взглянула на неё. Девушка и сама понимала, что попасться на столь очевидный обман – чрезвычайная глупость с её стороны. Поэтому ей не хотелось слышать это и от обезьяны тоже.
Кроме того, помимо обезьяны её волновали и другие, более важные вещи. Например, человек с золотыми волосами, которого она видела в Касае. Или появление ёма прямо посреди города.
«Ёма, как правило, не появляются там, где живут люди».
Это говорила Такки. Говорила, что такое происходит достаточно редко.
«Ёма никогда не появляются в середине дня».
Тигр в Касай, собакоподобные существа, напавшие на повозку, кочо, атаковавшая школу. Все они появлялись днём или ранним вечером. Но они были исключениями.
«Это произошло, потому что там был Кэйки?»
Её мысли прервал пронзительный смех обезьяны.
– Девочка, всё потому, что ты слишком лёгкая цель.
Ёко не могла проигнорировать эти слова.
– Это вовсе не так!
– Да ведь так и есть! Подумай об этом тщательнее, девочка. Даже тебе кажется это странным, разве нет?
Ёко прикусила губу. Она решила доверять Кэйки. Если она не сможет верить ему, тогда ей совершенно не на кого будет положиться. Но тем не менее сомнения продолжали расти.
– Он пустил пыль тебе в глаза, девочка. Он запудрил тебе мозги.
– Нет, он не делал этого.
– Я не понимаю, почему ты настолько упряма, – произнесла обезьяна с ухмылкой. – Может, из-за того, что ты отказываешься осознать свои навязчивые идеи.
– Кэйки защитил меня от кочо! Кэйки мой друг!
– Твой друг? Правда? И как же он помог тебе с тех пор, как ты оказалась здесь? Он помог тебе всего один раз, не так ли?
Ёко смерила обезьяну тяжёлым долгим взглядом. Откуда он мог знать о том, что происходило до того, как она попала в этот мир? Но тон его голоса пробрал Ёко до мурашек.
– В смысле – только один раз?
– Ну тогда, в тот самый день, когда на тебя напала кочо.
– Откуда ты знаешь, что происходило тогда?
Обезьяна захихикала.
– Я знаю о тебе всё, девочка. Я знаю, что ты не доверяла Кэйки. Знаю, что пыталась сбежать от него. Ты не хочешь поверить в то, что он попросту использовал тебя.
Ёко отвела взгляд в сторону и всмотрелась в темноту дороги.
– Это… неправда.
– Тогда почему же он не пришёл и не помог тебе?
– Должно быть, что-то произошло.
– И что, по-твоему, могло произойти? Разве он не сказал, что собирается защитить тебя, девочка? Почему бы нам не обдумать всё это хорошенько? Это была очевидная ловушка, верно? Теперь-то ты это понимаешь?
– Я не могу быть уверена, что действительно видела его где-то ещё, кроме как в тот раз, в школе. Это не мог быть он.
– А ты видела много других людей с золотыми волосами в этих краях?
«Я не хочу это слышать!»
– И разве твой Дзёю не был убеждён, что это Кэйки?
Откуда он узнал про Дзёю? Раздумывая об этом и бесцельно оглядывая окрестности, Ёко внезапно поймала на себе насмешливый взгляд обезьяны.
– Я знаю всё. Я же говорил тебе.
«Тайхо». Это слово внезапно всплыло у неё в памяти. Ёко тряхнула головой. Она никогда не забудет удивление, прозвучавшее в тот момент в голосе Дзёю.
– Нет, так не может быть, Кэйки не враг мне.
– Ты уверена? Действительно уверена? Как мило с твоей стороны.
– Заткнись!
Обезьяна закатила глаза.
– Хочешь узнать, что я думаю? – прошептала она.
– Не хочу!
– Это Кэйки отправил тех ёма по твою душу.
Ёко замерла. Заметив пустой взгляд её широко распахнутых глаз, обезьяна подплыла поближе.
– Не может быть!
Обезьяна разразилась безумным хохотом, отзвуки которого эхом разносились по окрестностям.
– Этого просто не может быть!
– Ты действительно так считаешь?
– У него не было причин так поступить со мной!
– Не было причин? – поинтересовалась обезьяна с кривой ухмылкой на лице.
– Зачем Кэйки так поступать? Это ведь он спас меня от кочо, разве не так? Он дал мне этот меч, поместил Дзёю внутрь меня. Только благодаря ему я всё ещё жива.
Обезьяна ликующе захихикала.
– Если бы он хотел убить меня, он мог бы сделать это прямо в тот день!
– Он подстроил это нападение, чтобы у него была возможность спасти тебя и стать твоим другом. Ты никогда не задумывалась об этом?
Ёко вновь прикусила губу.
– Да, но теперь, когда со мной Дзёю, убить меня будет не так легко. Если он хочет убить меня, ему сначала придётся достать из меня Дзёю.
– Но может быть, его цель – не убить тебя.
– А что тогда?
– Хм-м-м. И правда, что? Ну, лучше бы тебе разобраться в этом. Тебя ведь всё ещё преследуют.
Ёко сердито посмотрела на хихикающую и покачивающуюся в воздухе голову обезьяны и ускорила шаг.
– Ты не можешь вернуться домой, – раздался позади неё голос обезьяны. – Не-е-т, девочка, ты умрёшь здесь.
– Ни за что.
– Но ведь всегда есть выход, разве нет? Если это причиняет столько боли, почему бы не закончить всё прямо сейчас?
– Заткнись! – крикнула Ёко.
Темнота поглотила её слова.
Часть 4
Глава 25
Ворота каждого города охранялись стражей. Проверяли всех путников. Должно быть, разошёлся слух о том, что беглая кайкяку из Хайро была замечена в Касай. Поскольку в маленьких городах число входящих и выходящих было ниже, смешаться с толпой и проскользнуть мимо стражи оказалось невозможно.
У Ёко не осталось другого выбора, кроме как продолжать идти по дороге и ночевать в поле. На третий день она пришла в город, который был даже больше, чем Касай. Его окружала высокая укреплённая стена с парапетами. Табличка над воротами гласила: «Замок Таккю». Судя по всему, это была столица района.
На подходах к воротам, ведущим в город, вдоль дороги теснились магазинчики. В других городах за пределами стен сразу же начинались поля и фермы. Здесь же, в Таккю, торговцы организовали рынок за стенами города. Магазины размещались в палатках. Дороги, окружающие город, были набиты покупателями и продавцами.
Под этими грубыми тентами можно было найти все необходимые товары. Протолкнувшись к палаткам, расположенным поближе к воротам, Ёко проскользнула в лавку одежды. Ей пришла на ум мысль, что ей стоит купить подержанную мужскую одежду. Путешествуя в качестве одинокой молодой девушки, она только найдёт себе больше проблем. Конечно, с помощью Дзёю она легко может выбраться из этих проблем, но лучше всего было
