будто засела чёрная каракатица, сдавливающая всё внутри и тянущая меня вниз. Сознание же находилось в какой-то прострации. Не хотелось больше ничего. Просто сесть здесь в углу и смотреть в пустую стену.
Ещё немного потупив в пол, я протёр ладонями лицо и помотал головой, сбрасывая наваждение.
— И что теперь? — вздохнул я, задавая вопрос в никуда.
В целом, я нашёл путь наверх и собрал четыре части урожая из пяти. И, кажется, я догадывался, где находится пятая. Точного пути я не знал, но представлял примерное направление, куда нужно идти. Поэтому пришлось ещё немного поблуждать.
По пути мне встретилась ещё парочка сборщиков, но увидев угрюмо бредущую гору мышц, держащую двуручный меч как пушинку, они просто вжались в стену и проводили меня испуганным взглядом.
Меч, подобранный с силовика, был просто насмешкой. Обычная редкость, а из свойств только постепенная самозаточка.
Так или иначе, в конце концов, я добрался до помещения, где впервые обнаружил постаменты стражей и снующих по углам «пылесосов». Следующий проход должен был вывести меня к дежурившему там роботу. Находился я здесь, потому что, как показала практика, стражи не охраняют что-то просто так.
Но пройдя в то самое место, я напряжённо нахмурился. Охранявший проход страж был повержен. Причём, судя по всему, одним ударом. Он так и находился там же, где и стоял ранее, а сбоку его корпуса красовалась длинная и весьма глубокая пробоина.
Естественно, этот факт меня насторожил. Но, оставаясь начеку, я не преминул проверить отсек с кристаллами и, к своему удивлению, обнаружил один целый, заполненный белой энергией. Видимо, тот, кто уничтожил стража, был не в курсе чудесных свойств их батареек. А мне она сейчас была как раз кстати. Если не найду пятую часть урожая, отыщу какого-нибудь мага и уговорю его поднять платформу наверх с помощью этого камня.
Однако стоило всё же проверить, что там дальше по коридору. И как ожидалось, страж охранял ещё один зал, в котором находилось соцветие. Но то, что находилось на нём, заставило меня напрячься ещё сильнее и встать в боевую стойку. Потому что жёлтый кристалл всё ещё находился на своём месте. Кто-то, возможно, обрадовался бы такой удаче. Но я спросил у себя, неужели тот, кто уничтожил стража, просто развернулся и ушёл, даже не проверив этот зал? А раз камень всё ещё на своём месте, значит, и этот кто-то также ещё здесь. И вскоре мне пришлось убедиться в своей правоте.
Амулет на моей шее блеснул, и я ощутил движение слева от себя. Лишь это помогло мне вовремя среагировать, потому как вражеский рывок был столь стремительным, что даже с подсказкой амулета я едва успел уйти с линии атаки и отразить удар.
Осознав, что засада не сработала, нападавший резко отступил, принимая боевую стойку. Свой посох с клинками он привычно держал посредине, отведя руку в сторону и чуть за спину. Его же глаза с вертикальными зрачками уставились на меня с этим неповторимым подозрением, которое могут изображать лишь представители семейства кошачьих.
Да. На меня напал лионис. Не знаю, это был его изначальный план, заключавшийся в том, чтобы ловить конкурентов возле эссенции, либо же я просто пришёл слишком не вовремя. Точнее, как раз вовремя, застав лиониса в тот момент, когда он только-только пробился к кристаллу.
Видимо, кошак пожалел о своём решении оставить меня в живых при первой встрече. Потому что, когда он глубоко втянул воздух ноздрями, выражение его морды резко изменилось, став ещё более напряжённым. Это указывало на то, что оракула у него не было, и ауры он не видел. Но, похоже, что он мог определять силу противника по запаху.
Что бы он там не узнал, но добытая лионисом информация заставила его действовать куда осторожнее, чем при первой нашей встрече. У него даже шерсть на загривке вздыбилась, что меня очень позабавило.
Я покрутил мечом в воздухе, как бы разминаясь, и бросил лионису:
— Ну что? Реванш?
Невольно мой взгляд скользнул в сторону соцветия с эссенцией. Нельзя было её отдавать. С таким количеством ловкости, лионис станет уж слишком опасным. Да и чего греха таить? Мне эта энергия также будет не лишней. Поэтому наше столкновение было неминуемо.
Первым сорвался с места мой противник. И каким бы странным не казалось его оружие, но именно в этой необычности и был его козырь. Я толком не понимал, как против него сражаться. Посох вращался перед моими глазами, как пропеллер боевого вертолёта, а лионис столь мастерски им владел, что в любой момент мог изменить траекторию удара. Даже если я умудрялся заблокировать какой-либо выпад, меня тут же атаковали другим концом посоха. Спасало лишь то, что удары были лишь рубящими. В приключенческих фильмах часто показывают полосу препятствий, где герою нужно пройти через преграду с качающимися туда-сюда топорами. У меня же здесь эти топоры не просто качались, а летали на бешеных скоростях, так и норовя снести голову.
И в какой-то момент ему это почти удалось. Я прозевал очередной удар, и клинок посоха влетел мне прямо в макушку. Благо [Железный череп] заставил оружие соскользнуть, а [Дитя отчаяния] уберегло от сотрясения за счёт общей выносливости. Но на секунду я всё же потерял ориентацию в пространстве, чем мой противник не преминул воспользоваться. Он тут же оказался в стороне от меня и совершил тычок своим оружием мне в левый бок.
Помимо дезориентации мне ещё и свело дыхание от удара. [Сапоги настойчивости] не позволили сбить меня с ног, зато всю кинетическую энергию от тычка мне пришлось принять на рёбра.
Заметив, что его манёвр не принёс ощутимого результата, лионис резко отступил и рванул к кристаллу ловкости.
Я же немного замешкался. Из раны на голове уже вовсю хлестала кровь, заливая глаза. Но от боли они уже и так были залиты яростью. С диким рёвом я устремился за лионисом, он именно на это и рассчитывал.
Кошак резко остановился, немного не добежав до соцветия, и тут же оказался передо мной, делая прямой выпад посохом мне в живот. Клинок на посохе был широким, но даже с его габаритами, учитывая приложенную силу, он сумел войти в меня едва ли не полностью. И на этом всё должно было закончиться… По соображениям лиониса. Но это был далеко не конец.
Злобно оскалившись, я схватил древко его оружия одной рукой и, не вынимая из своего живота, дёрнул его вверх.
Лионис завизжал, как упитанный домашний кот, и перелетел через мою голову из-за того,
