Искру другим людям. Он может создавать ходячие аномалии. Делать обычных охотников системными, не подконтрольными привычной нам, цели. Он… болезнь. И болезни нужно лечить.
— И какое отношение это имеет ко мне? — Рикардо сузил глаза. — Я в Колумбии. Он в России. Между нами океан, полярные шапки и очень недовольные таможенники.
— Управление предлагает вам сделку, сеньор Эрнандес, — Волков достал из внутреннего кармана пиджака тонкую папку. Да, настоящую бумажную папку, словно они были в офисе, а не в джунглях. — Уберите Громова. И Южная Америка получит статус «Заповедника». Никаких Кураторов. Никаких насосов. Ваши порталы будут закрываться естественным путем, а мана останется в вашем континенте. Вы будете автономны. Свободны.
Повисла тишина. Джунгли вокруг словно замерли. Даже насекомые перестали орать.
— Свободны, — повторил Рикардо. Слово было сладким. Сладким и ядовитым, как местная лягушка. — Вы предлагаете мне убить конкурента, а взамен — оставить меня в покое?
— Именно, — Волков кивнул. — Вы — Запечатыватель. Громов — Разрушитель. Вы закрываете двери, он сжигает дом. Вы стабильность, он — хаос. Управление предпочитает стабильность. Уберите хаос, и мы закроем глаза на ваши… методы.
Эль Ключе посмотрел на него. На его идеальное, пустое лицо. На его чистый костюм в грязных джунглях. И почувствовал… не страх. Не гнев. Омерзение. Это было как смотреть на таракана, который научился говорить и теперь предлагает сделку.
— Дайте мне угадать, — Рикардо медленно пошёл вокруг него, как хищник вокруг добычи. — Если я откажусь… вы пришлете кого-то другого. И этот «кто-то» будет не таким вежливым. Верно?
— Верно, — Волков повернулся, следя за ним. — У Управления есть экзекуторы. Ревизоры. Калибраторы. Но мы предпочитаем не использовать их без необходимости. Это… расточительно. Мы предлагаем вам выбор. Стать партнером или стать проблемой. Партнеры живут долго. Проблемы — нет.
— А Громов? — Эль Ключе остановился. — Он ведь тоже Ключ. Он тоже закрывает порталы. Почему вы просто не отключите его от Системы?
— Его нельзя отключить, — в голосе Волкова прозвучала нотка раздражения. — Он — Аномалия. Система не контролирует его полностью. Он… баг. Ошибка в коде. И как любая ошибка, он распространяется. Сегодня он заразил одну девушку в Новгороде. Завтра — десять человек. Через год — тысячу. И тогда Управление потеряет контроль над всем сектором.
— А вы хотите, чтобы я его убил, — Рикардо кивнул. — Чтобы чужими руками.
— Мы хотим, чтобы вы устранили угрозу, — поправил Волков. — Как вы устраняете мобов. Как вы закрываете порталы. Это — работа. И за эту работу мы платим щедро.
Он протянул папку. Рикардо взял её. Открыл. Внутри было досье на Громова. Фотографии — грязные, сделанные с большого расстояния. Парень с темными волосами, темными кругами под глазами и аурой, которая даже на фото выглядела как средний палец, показанный Вселенной. Схемы его особняка. Список навыков. Имена союзников. Игнатий. Крог. Капризова. Всё разложено по полочкам, как меню в ресторане.
— Мне нужно подумать, — сказал Эль Ключе, закрывая папку.
— Разумеется, — Волков чуть поклонился. — Но не слишком долго, сеньор Эрнандес. Управление не любит ждать. У вас есть неделя. После этого… мы сделаем выводы.
Он развернулся и пошёл к выходу из лагеря. Его оперативники двинулись следом. Рикардо смотрел им вслед, и в голове крутилась только одна мысль: «Эти ублюдки даже не вспотели. Сорок градусов, влажность сто двадцать процентов, а они идут, как по Красной площади».
— Босс, — Кармен подошла к нему. Её лицо было бледным. — Что это было?
— Предложение, от которого нельзя отказаться, — он усмехнулся. — Классика.
— Ты не собираешься делать это, правда? — она посмотрела ему в глаза. — Убить русского?
— Я не знаю, Кармен, — Рикардо покачал головой. — Я правда не знаю.
* * *
Ночь в джунглях была громкой. Насекомые, птицы, лягушки — всё орало, пело и выло, как будто завтра не наступит. Эль Ключе сидел на крыше своего модуля, свесив ноги, и смотрел на звезды. Они были яркими здесь, вдали от городов. Чистыми. И ему вдруг подумалось: а видит ли Громов такие же звезды в Новгороде? Или там всё затянуто снегом и дымом?
Он отпил из бутылки местной агуардиенте. Жгло, как огонь. Но голове становилось легче.
— Место свободно? — голос Изабеллы. Она бесшумно села рядом, обхватив колени руками.
— Для тебя — всегда, — Рикардо протянул ей бутылку. Она сделала глоток, даже не поморщившись.
— Ты думаешь о русском, — сказала она. Не спросила — утвердила.
— Думаю, — кивнул он. — Управление хочет его мертвым. А это значит, что он — не просто Ключ. Он — угроза для них. А враг моего врага…
— … может быть ещё большим врагом, — закончила Изабелла. — Ты не дурачок, Рикардо. Ты знаешь, что Управление не оставит нас в покое, даже если ты убьешь Громова. Заповедник? Свобода? Это ложь. Они скажут «спасибо», заберут его Искру, а потом вернутся за твоим Корнем.
— Я знаю, — он забрал бутылку и сделал ещё глоток. — Но если я откажусь, они пришлют Ревизора. Или калибратора. Или кого-то ещё хуже. И тогда умру я. И вы умрёте. И вся Южная Америка станет следующей фермой.
— Тогда третий путь, — Изабелла посмотрела на него. Её глаза мерцали в темноте. — Ты принимаешь предложение. Едешь в Россию. Находишь Громова. Но не убиваешь его.
— И что я делаю? — Рикардо усмехнулся. — Обнимаю его и пою «Кумбая»?
— Ты договариваешься, — её голос был тихим, но твёрдым. — Он — Аномалия. Ты — Запечатыватель. Он создаёт искры, ты создаешь барьеры. Вместе вы — не просто двое S-рангов. Вы — система внутри системы. Вы — вирус, который имеет иммунитет.
Он молчал. Идея была безумной. Абсурдной. И… единственной, которая имела смысл.
— Договориться с русским, — Эль Ключе покачал головой. — Который разрушает миры. Который светится, как Чернобыль. Который только что послал Управление к чёрту.
— Ты колумбиец, — Изабелла слабо улыбнулась. — Вы умеете договариваться. Вы умеете выживать. И вы умеете делать то, чего от вас не ждут.
— А Управление? — он посмотрел на неё. — Они будут следить. Они узнают, если я не выполню заказ.
— Значит, ты выполнишь его, — она взяла бутылку и отпила. —
