Капитализм, вот он.
Мир расплылся, и через секунду они стояли в центре своего лагеря — укрепленной базы на окраине Летысии, маленького городка на границе Колумбии, Перу и Бразилии. Здесь реки сходились, джунгли сходились, и, к сожалению, разломы тоже сходились.
— Душ! — Кармен мгновенно исчезла в сторону жилых модулей.
— Рация! — Хавьер бросился к техническому отсеку. — Может, Мариану повторяют!
Изабелла посмотрела на Рикардо.
— Ты устал, — констатировала она.
— Устал, — согласился он. — Но сначала — доклад. Нужно связаться с Карлосом. Он хочет знать, закрыли ли мы трубу.
— Карлос — жирный ублюдок, — спокойно сказала Изабелла. — Он продаст нас при первой возможности.
— Конечно, продаст, — Рикардо усмехнулся. — Но пока он платит, мы — его лучшие ублюдки. Иди отдыхай, Белла. У тебя… кровь на зубах.
Она облизнула губы и улыбнулась.
— Вкусный был день.
Он проводил её взглядом и направился к своему модулю. Внутри было прохладно — кондиционер был единственной роскошью, которую он установил вопреки всем правилам энергосбережения. Снял броню, бросил её в угол и рухнул на койку.
Его уровень был сто сороковым. Не так уж плохо для полугода работы. Но до Громова было далеко. Этот парень прыгнул на тридцать уровней за один раз, уничтожив целый мир. Такие темпы Эль Ключе даже представить не мог. Его навык «Корень Жизни» давал стабильный, но медленный рост. Он был как дерево — рос медленно, но глубоко пускал корни.
«Система. Статус», — подумал он.
«Носитель: Рикардо Эрнандес (Псевдоним: Эль Ключе)».
«Уровень: 140».
«Класс: Ключ (Модификация: Запечатыватель)».
«Навык: Корень Жизни (Уникальный) — Вы можете запечатывать порталы, создавая барьеры из живой маны, и временно стабилизировать умирающие миры».
Стабилизировать. Не спасать. Не наполнять. Просто — замазывать трещины. Он был не врачом, а сантехником. А Громов… Громов был ходячей электростанцией.
Рикардо закрыл глаза. Хотелось спать. Хотелось забыть о джунглях, о мобах, о Управлении. Хотелось…
— Сеньор Эрнандес, — голос из динамика интеркома разорвал тишину. Голос Карлоса, их «спонсора». Жирного, потного, вечно курящего сигару ублюдка, который контролировал половину контрабанды маны в Южной Америке. — Мне нужно с вами поговорить. Срочно.
— Карлос, — Рикардо подавил стон. — Я только что вернулся. Я устал. Я пахну змеиной кислотой и потом. Это может подождать?
— Нет, сеньор. Не может. У вас… гости.
— Гости? — он нахмурился. — Какие еще гости? Я никого не жду.
— Они… не из наших мест, сеньор. Они из…
— Откуда?
— Из Москвы, сеньор. Они говорят, что они из Управления.
Холод скользнул по позвоночнику. Не от кондиционера. От предчувствия.
— Сколько их?
— Трое. Один — как вы. S-ранг. Но… другой. У меня мурашки по коже, сеньор. Я не люблю мурашки.
— Не подходи к ним, — Рикардо вскочил с койки, хватая рубашку. — Иди в свой офис и запрись. Я разберусь.
Он вылетел из модуля и направился к центральной площади лагеря. Кармен уже была там — в чистой одежде, с дробовиком наготове. Хавьер стоял рядом, с огромным молотом в руках, и его лицо было серьёзным — впервые за долгое время он не думал о Мариане.
— Белла? — спросил Рикардо тихо.
— На крыше, — ответила Кармен. — С луком. Если что — пустит стрелу первой, спросит потом.
— Хорошо.
Он посмотрел на гостей.
Их было трое. Двое — типичные оперативники в черной тактической броне без опознавательных знаков. Лица скрыты масками, руки на оружии. Стандартные пешки. Но третий…
Третий был другим.
Он стоял посреди грязной площади лагеря, словно был не в джунглях Колумбии, а в оперном театре. Идеально сидящий серый костюм, белая рубашка без единой складки, туфли, которые оставались чистыми, несмотря на грязь под ногами. Его лицо было гладким, как пластик, — без морщин, без пор, без единого изъяна. Оно было… пустым. Как маска, на которой забыли нарисовать выражение. А его глаза — серые, водянистые — смотрели на Рикардо с той же оценкой, с которой мясник смотрит на кусок говядины.
— Рикардо Эрнандес, — произнес он. Его голос был ровным, как у навигатора, и таким же безжизненным. — Также известен как Эль Ключе. Уровень 140. Класс: Ключ, модификация Запечатыватель. Уникальный навык: Корень Жизни.
— На доске почёта, — Рикардо остановился в десяти метрах от него и скрестил руки на груди. — А вы кто? Коммивояжер, который продает пылесосы на Системе?
— Меня зовут Куратор Волков, — ответил человек в костюме. — Я представляю Управление. Региональное отделение Евразии.
— Евразия — это не здесь, — Эль Ключе указал на джунгли вокруг. — Мы в Южной Америке. Тут хунта, картель и плохой интернет. Вы заблудились?
— Управление не имеет границ, сеньор Эрнандес, — Волков слегка улыбнулся. Улыбка была тонкой, как бритва, и такой же теплой. — Мы везде. И мы следим за всеми Ключами. Включая вас.
— Я польщен, — Рикардо поклонился с преувеличенной вежливостью. — Но если вы пришли, чтобы предложить мне страховку от закрытия порталов, то я не заинтересован. У меня уже есть спонсор. Карлос… ну, вы его видели. Он жирный, но платит вовремя.
— Мы пришли не за этим, — Волков сделал шаг вперёд. Двое оперативников за его спиной синхронно положили руки на рукояти оружия. Кармен за плечом Рикардо тихо взвела затвор. Напряжение было таким густым, что его можно было резать мачете. — Мы пришли с предложением.
— Предложением, — повторил Эль Ключе. — От Управления. Организации, которая выкачивает миры, как апельсины. Какое предложение вы можете мне сделать? Бесплатную путевку в следующий умирающий мир?
— Южная Америка, — Волков проигнорировал его иронию. — Ваш континент. Двенадцать Истинных Порталов. Сорок миллионов населения в зоне риска. Пятнадцать тысяч охотников. И вы — единственный Ключ.
— Я в курсе статистики, — буркнул Рикардо. — Я тот, кто закрывает двери. Это моя работа.
— Но вы не единственный Ключ в мире, — Волков чуть наклонил голову. — Есть ещё один. На севере. В России.
— Громов, — кивнул Эль Ключе. — Я слышал.
— Александр Громов, — Куратор произнёс это имя так, будто оно было грязным. — Уровень 185. Класс: Аномалия. Он больше не Ключ. Он — вирус. Он получил навык, который может разрушить монополию Управления на ману. Он может передавать свою
